Néhány kelet-ázsiai ország a nehéziparra támaszkodik, amely a teljes gazdaságának kulcsfontosságú része. Ez a nehéziparra való támaszkodás jellemzően a kormány gazdaságpolitikájának kérdése. A japán és koreai cégek közül, amelyek nevében szerepel a “nehézipar”, sokan repülőgépipari termékek gyártói és országuk kormányának védelmi vállalkozói is, mint például a japán Fuji Heavy Industries és a koreai Hyundai Rotem, a Hyundai Heavy Industries és a Daewoo Heavy Industries közös projektje.
A 20. századi kommunista államokban a gazdaság tervezése gyakran a nehéziparra, mint a nagyberuházások területére összpontosított, még a termelési lehetőségek határán a fájdalmas alternatív költségek mértékéig (klasszikusan: “sok fegyver és kevés vaj”). Ezt az a félelem motiválta, hogy nem sikerül fenntartani a katonai paritást a külföldi tőkés hatalmakkal szemben. A Szovjetunió 1930-as évekbeli iparosítása például a nehéziparra helyezte a hangsúlyt, és arra törekedett, hogy teherautók, tankok, tüzérség, repülőgépek és hadihajók gyártására való képességét olyan szintre emelje, amely az országot nagyhatalommá teszi. Kína Mao Ce-tung alatt hasonló stratégiát követett, amely végül az 1958-1960-as Nagy Ugrás előreban, a gyors iparosítás és kollektivizálás kísérletében csúcsosodott ki. Ez az iparosítási kísérlet nem hozta létre az iparosodást, ehelyett a Nagy Kínai Éhínséget okozta, amelyben 25-30 millió ember halt meg idő előtt.