A Tomjanovich csak akkor vette észre, hogy nem csak az orra tört el, amikor az orvosok elkezdték ellátni a sürgősségi osztályon. A düh elolvadt, és a félelem elöntötte, amikor közölték vele, hogy talán nem éli túl.
A dec. 1977. 9-én este a Houston Rocket csatára koponyatörést, állkapocs- és orrtörést, egyéb arcsérüléseket és gerincfolyadék szivárgást szenvedett, amikor a Lakers csatárának, Kermit Washingtonnak az ökle eltalálta.
Amikor a duzzanat alábbhagyott, műtéttel helyreállították az arcát. Tomjanovich végül felépült, és még három szezont játszott, mielőtt 1981-ben visszavonult.
Washington, miután a National Basketball Assn. 10 000 dolláros pénzbüntetést és 60 napos eltiltást szabott ki rá, szintén folytatta pályafutását, és all-star lett. Egy hátsérülés miatt 1982-ben visszavonult.
Mindkét férfi megpróbálta maga mögött hagyni azt, ami több mint hét évvel ezelőtt történt azon az éjszakán a Forumban. De az ütés öröksége továbbra is az életük része marad, ahogyan a jelenlegi játékosok számára is emlékeztetőül szolgál arra, hogy mi minden történhet egy dühroham során.
“Bármilyen tragikus és szerencsétlen is volt, értelmet adott azoknak a mondatoknak, amelyeket arról mondunk, hogy sportolóink képesek nagy kárt tenni egymásban” – mondta David Stern, az NBA biztosa.
“Nem lehet úgy beszélni az erőszakról egyetlen sportágban sem, hogy ne gondolnánk arra, ami Rudy és Kermit között történt. Kikristályosodott, fókuszálódott és örökre beleégett minden sportoló tudatába, hogy mi történhet.”
A verekedés – amely mind hevessége, mind a hirtelenség miatt ijesztő, amellyel történt – a Rockets által 116-105-re megnyert mérkőzés második félidejének első percében tört ki.
A Lakers kihagyott dobása után a houstoni Kevin Kunnert lökdösődésbe keveredett Washingtonnal, miközben a játékosok felfelé futottak a pályán.
“Megfogta a rövidnadrágomat, én pedig csak megpróbáltam ellökni a kezét” – mondta Kunnert egy nemrég adott interjúban.
A megjelent beszámolók szerint úgy tűnt, hogy Kunnert könyökölt Washingtonra, majd két súroló ütést mért rá.
Ezután egy sor ütés következett Washington részéről, mielőtt a Lakers centere, Kareem Abdul-Jabbar odalépett és leszorította Kunnert karjait. Egy újabb ütés, és Kunnert a földre rogyott, vágásokkal a jobb szeme alatt.
Ez volt az a pillanat, amikor Tomjanovich, aki a pálya másik végén, a büntetővonal mellett állt, közbelépett. Megpróbált segíteni csapattársának, de Tomjanovich olyan ütést kapott, amitől hátracsapódott, a karjaival hadonászott és a tarkóját a padlóba verte.
Kunnert, aki már visszavonult, némi keserűséget érez a verekedésben játszott szerepe miatt.
“Nem én kezdtem” – mondta. “Kermit lejárató kampányt folytatott ellenem, de én nem csináltam semmit. Nehezményezem, hogy a nyakamba varrják. Nem érzem magam bűnösnek.”
A veszekedéshez több ironikus fordulat is kapcsolódik. Tomjanovich és Washington mindketten érzékeny, megfontolt emberek, akik talán barátok lettek volna, ha csapattársak lettek volna. Mindkettőjüket Pete Newell, az egykori főiskolai edző, NBA-vezető és részmunkaidős oktató korrepetálta, aki nyári tábort vezet fiatal NBA-játékosok számára. És mindketten visszatértek a kosárlabdához, hasonló utakon járnak, amelyek vezetőedzői állásokhoz vezethetnek.
A 36 éves Tomjanovich segédedzőként dolgozik régi csapatánál, a Houston Rocketsnél, komoly scoutingfeladatokkal. A The Punch utóhatásaként még mindig arcüregfájdalmakkal küzd, és azt mondja, hogy a rengeteg utazás miatt nincs formában. De még mindig szeret beosonni egy edzőterembe, megetetni egy gyerekkel a labdát, és bedobni azokat a szivárványos 20 métereseket, amelyek a specialitása voltak.
Amikor megkereste egy riporter, azt mondta, évek óta nem adott hosszú interjút, és ő ezt jobban szereti. Ennek ellenére több mint egy órán keresztül szabadon és nyíltan beszélt.
“Amikor megnézem a történtek visszajátszását, szinte úgy érzem, mintha nem is engem néznék” – mondta Tomjanovich. “Nincsenek rémálmaim. Ez egy buktató volt az életemben, de kibírtam, és talán jobb vagyok tőle.”
“Nem tudom, nehéz számomra osztályozni az életemet. Azt tudom, hogy úgy vészeltem át (az esetet), hogy nem haragudtam a világra – vagy Kermitre.”
A felépülésének gyötrelmeihez más, de ugyanolyan megterhelő módon párosult az a stressz, amit Washington érzett, amikor megpróbálta összerakni az életét.
A 33 éves Washington, aki jelenleg segédedző a Stanfordon, elhagyatottnak érezte magát az Ütés után. Nem sokkal azután, hogy az NBA visszahelyezte, elcserélték Bostonba, ahol senkit sem ismert. A magány, a heccelés és a fenyegetések elkísérték az 1977-78-as szezon hátralévő részében és a jövőben is.”
“A verekedés olyan gyorsan történt – mondta Washington nemrég. “Rosszul éreztem magam, hogy Rudy megsérült, és tudom, hogy rossz volt a kosárlabdának.”
“Visszagondolva, nem voltam elég érett ahhoz, hogy hagyjam, hogy valaki megüssön, majd elsétáljak. Gyávának éreztem volna magam, ha elsétálok.”
“Most már tudom, hogy erényesebb lett volna egyszerűen elsétálni. Akkor még túl fiatal és bizonytalan voltam. Agresszív játékosként voltam ismert. Ha más srácok azt hitték, hogy lökdöshetnek vagy megfélemlíthetnek, talán egy éven belül kiestem volna a ligából.”
Washington, aki a washingtoni American University kitüntetett hallgatója volt, és pszichológiából szerzett diplomát, úgy tűnik, megbékélt az önképével.
“A kosárlabda volt a mindenem” – mondta. “Ez volt Kermit Washington. Ez volt az egész identitásom. Ha rosszul teljesítettem, a szívemig fájt.”
“A Rudyval történt dolog felébresztett. Az emberek dühöt éreztek az iránt a kép iránt, amit rólam mint gengszterről kialakítottak. . . Mindig is megvolt ez az illúzióm, hogy képes vagyok mindenkit megkedveltetni magam. Meg kellett tanulnom szeretni magam olyannak, amilyen vagyok. Nem próbáltam többé mindenkinek megfelelni. Sok ember nem éri meg.”
Amikor megpróbáljuk felmérni annak jelentőségét, ami ezekkel a férfiakkal történt, és a profi kosárlabdára gyakorolt hatását, nehéz tartózkodni a moralizálástól vagy az ítélkezéstől.
De Newell, a játék egyik idősebb államférfija, aki Tomjanovich és Washington barátja is volt, képes volt egy meglehetősen kiegyensúlyozott értékelést megfogalmazni.
“Mindig lesznek verekedések, és valószínűleg sok olyan is volt, ahol nagyobb volt a szándék a károkozásra (mint Washingtonban)” – mondta Newell. “Az emberek emlékeznek a történtekre, és úgy tűnik, hogy ez megfékezte a verekedések egy részét.”
“Ebben az értelemben, azt hiszem, pozitív hatása volt. De az erőszak lehetősége még mindig megvan.”
“A pillanat különleges körülményei okozták a Tomjanovich-Washington harcot. Rudy 40 méterről rohant rá Kermitre. Kermit reflexből lendített. Olyan volt, mintha visszatért volna a gettóba, és gyerekként hátra szorították volna a karját. . . . Nagyon szerettem őket, és részese voltam a karrierjüknek. Egyszerűen annyira fájdalmas volt.”
A fájdalom egy része elmúlt, de Tomjanovich és Washington nem tekinthető barátoknak.
Miután Tomjanovich 1978-ban visszatért a pályára, a férfiak egyszer találkoztak a kosárlabdapályán. Ez akkor történt, amikor Washington még Portandban játszott. A meccs előtti bemelegítésnél egy Tomjanovich dobás kiment a pályáról. Üldözőbe vette a labdát, nem igazán figyelve arra, hogy hova megy. Amikor felnézett, ott volt Washington.
Rövid, feszült beszélgetés következett. Washington barátságos és bocsánatkérő volt, ahogy Tomjanovich visszaemlékszik a találkozásra. Néhány pillanat múlva elváltak, és nem folytatták tovább az ügyet.
Az incidensből kinőtt pert 1979-ben peren kívül rendezték. A Rockets 1,8 millió dolláros pert indított a Lakers ellen Tomjanovich szolgálatainak elvesztése miatt. A megegyezés része volt egy megállapodás arról, hogy a Lakers anyavállalata, a California Sports Inc. által a Rocketsnek fizetendő pénzről nem adnak tájékoztatást.
Nem felejtenek el egy arcot. Vagy mégis?
Rudy Tomjanovich felhajtotta a gallérját a New York-i utcán korbácsoló hideg szél ellen. A járdát nézte, és megijedt, amikor egy hang megszólalt: “Szia, Rudy.”
A kis találkozás olyan hirtelen ért véget, ahogyan kialakult. Tomjanovichnak fogalma sem volt arról, hogy ki szólította meg.
Ritkán fordul elő, hogy egy alkalmi kosárlabda rajongó felismeri őt, ahogy az aznap New Yorkban történt.
Tomjanovich a legtöbbször szabadon járhat át repülőtereken, hotelek előcsarnokaiban és arénákban anélkül, hogy felismernék. Alkalmanként azonban valaki kiszúrja őt. Néha az emberek meghallják a nevét, és eszükbe jut.
“Valaki azt mondja nekem: “Te vagy az a fickó, akit megütöttek” – mondta Tomjanovich magától értetődően. “Ez már csak így megy. Az igazi szurkolók, úgy ismernek engem, mint egy fickót, aki jó dobó volt. A gyerekek, akik most jönnek ki az iskolából, semmit sem tudnak rólam. Jobban szeretem, ha nem ismernek fel.”
A közelmúltban egy egyhetes kirándulás közepette, amely Philadelphiába, New Jerseybe, Dallasba, Tulsába és Seattle-be vezetett, megállt, és elgondolkodott a kosárlabdás életéről. Amikor négy évvel ezelőtt visszavonult, nehezen szokta meg a játékosmegfigyelői életet. Játékosként annyi ideges energiája volt, aminek hirtelen nem volt kiútja.
De megtanult alkalmazkodni. Felesége, Sophie, akit másodéves korában ismert meg a Michigani Egyetemen, hozzászokott a hosszú elválásokhoz. Nyári lakhelyük Galvestonban van, és mire eljön a szeptember, ő már készen áll a kosárlabda-szezon kezdetére.
“Nagyon sokat vagyok távol, de tanulom a játékot” – mondta Tomjanovich. “Hiányzott, hogy nem voltam ott, amikor az év elején nyolc győzelmet arattunk zsinórban. Hiányzott, hogy részese lehettem, de tudtam, hogy segítettem. Még mindig megvan bennem a játék iránti szeretet… és ki akarom próbálni az edzősködést.”
A régi barátja és csapattársa, Calvin Murphy szerint Tomjanovich-ból NBA edző lesz.
“Az emberek kedvelik és tisztelik őt, és túlságosan elkötelezett ahhoz, hogy örökre háttérbe szoruljon” – mondta Murphy, aki jelenleg a Texas Southern University fejlesztési igazgatója.
Newell is úgy gondolja, hogy Tomjanovich arra hivatott, hogy edzőként sikeres legyen.
“Figyeltem őt a scoutingban – tényleg dolgozik rajta” – mondta Newell. “Megkapja a szükséges hátteret, és szerintem még Kermitnél is jobban hajlik arra, hogy vezetőedző legyen.”
Tomjanovich meglepően derűlátó.
“Túl sok ember nézi az NBA-t, és csak problémákat lát, például a drogokat” – mondta. “De hé, az álmom valóra vált. Talán naiv vagyok. De olyan fickók ellen játszhattam, mint Wilt Chamberlain és Oscar Robertson. Úgy gondoltam, hogy ez egy nagyszerű életforma.”
Tomjanovich gyerekként imádta a játékot. Egy cipész fia Detroit Hamtramck nevű külvárosában, egy munkásnegyedben nőtt fel. Emlékszik rá, hogy apja elővett egy kis fekete főkönyvet, és 25 centet jegyzett fel egy csizmasarokért. A fiú azon tűnődött, hogyan fog megélni a család.
“A barátaim mindig fekete gyerekek voltak, akik a szegénynegyedben éltek, és rosszabb helyzetben voltak, mint mi” – mondta Tomjanovich. “Mi mindig kaptunk karácsonyi ajándékot.”
A fiúnak nagyobb gondot jelentett a baseball. Jó játékos volt, de nem elég jó ahhoz, hogy a nagybátyja kedvében járjon, aki a Little League csapat felszerelését biztosította. Tomjanovich imádkozott az esőért, hogy ne kelljen részt vennie az edzésen.
A kosárlabdát jobban szerette, de eleinte nem volt olyan jó. A középiskolás csapat második számú játékosaként kivágták az elsősök csapatából, és ki kellett hívnia az edzőt egy az egy elleni játékra. Az edző, egy volt focista, azt hitte, hogy minden egyes alkalommal, amikor a labda a földre került, elrontotta a labdát, és kíméletlenül ütötte a fiút, de végül mégis felvette a csapatba.
Abban az évben 5-11-ről 6-4-re nőtt. Fejlődésének mértékét a játszótereken lehetett látni, ahol az oldalsó kosárból középre lépett. Tudta dobni a labdát, és délutánonként a gyárból nehéz csizmában hazafelé tartó fiúk megálltak, hogy megnézzék.
Ez volt a Cazzie Russell-korszak a Michiganben, és Tomjanovich arról álmodott, hogy a Wolverinesban játszik. Még négy centit nőtt, és juniorévében már felkerült az NBA edzőinek listájára a legjobb esélyesek közé.
Az 1970-es draft az NBA történetének egyik leggazdagabbja volt, tele olyan nevekkel, mint Pete Maravich, Bob Lanier, Dave Cowens, Calvin Murphy és persze Tomjanovich. Valójában ő volt a második kiválasztott játékos, közvetlenül Maravich után. Az akkori San Diego Rockets választotta Tomjanovichot, de a helyi lapokat nem nyűgözte le. “Rudy Who?” – állt a címlapokon.
A Rockets egy évvel később Houstonba költözött, Tomjanovich pedig kezdő lett. Miután megtanulta, hogy Texasban több van, mint a tumbleweed, egyre jobban értékelte a helyet – és Murphy-t.
“Ellentétek voltunk, de azonnal barátok lettünk” – mondta Murphy. “Rudy soha nem volt agresszor semmilyen helyzetben, holott én az a típus vagyok, aki beleerőszakolja magát egy szituációba.”
“Testvéremnek tekintem őt. Régebben vékonybőrű voltam, és felhúztam magam, ha az emberek sóbálvánnyá emlegettek minket. De mi sosem békítettük meg egymást. Eléggé törődtünk egymással ahhoz, hogy őszinték legyünk. Számíthattam rá, ha a szögletes információkról volt szó.”
Tomjanovich, aki all-star csatár lett, és a Rocket történetének második legjobb pontszerzője, egész éjjel fennmaradt, hogy a kosárlabdáról beszélgessen Murphyvel. Amikor a beszélgetés felmelegedett, nem tudtak aludni. Murphy kételkedett abban, hogy bármi is csökkenthetné barátja játék iránti szeretetét.
“Ami történt, az annyira hihetetlen volt” – mondta Murphy. “Soha életemben nem láttam Rudyt ökölbe szorított kézzel labdázni. Sőt, vitatkozott velem a temperamentumom miatt. Próbált rábeszélni, hogy legyek békésebb.
“Aznap este a Fórumon megpróbált béketeremtő lenni. Körülbelül 10 lábnyira álltam Kermittől jobbra, és láttam az egészet kibontakozni. Láttam, hogy Kermit megfordult és elültette magát.”
Tomjanovich megpróbált közbelépni a Washingtonnal harcoló Kunnert érdekében. Szemei az elesett csapattársán voltak, amikor átrohant a pályán – fejjel előre Washington öklébe.
“Amikor felébredtem, emlékszem, hogy Jerry West döbbenten bámult rám” – mondta Tomjanovich. “Fogalmam sem volt, mi a baj, amíg az edzőnk el nem mondta.”
“Aztán, amikor a kórházba kerültem, és mondták, hogy lehet, hogy nem élem túl, próbáltam pozitív lenni, és minden energiámat abba fektettem, hogy higgyem, felépülök.”
“Nem akartam, hogy ez a dolog miatt visszavonuljak. Még mindig volt mit bizonyítanom. És, hogy őszinte legyek, nagyon boldog voltam, hogy életben vagyok. Még mindig ott volt a családom, tudod. Ez ráébresztett arra, hogy a kosárlabda nem minden. Még mindig megvolt minden, amiről az emberek beszélnek egy tragédia után.”
Mi is megvolt benne valahogy, az az együttérzés. Ez lenyűgözte Murphyt, aki karácsonyi ajándékokat vitt a Tomjanovich-házba, amíg Rudy a műtétből lábadozott.
“Most nem töltök sok időt kosárlabdáról beszélgetve, de bármit megtennék Rudyért, úgyhogy ezt elmondom” – mondta Murphy.
“Nem táplál rosszindulatot Kermit Washington iránt, de el sem tudja képzelni, hogy én hogyan viszonyulnék hozzá. Soha nem tudnék ennyire megbocsátó lenni. Nem tudnék ezzel együtt élni és megbocsátó típus lenni.”
“Rudy ma ugyanaz az ember, akit 15 évvel ezelőtt megismertem. A szemlélete nem változott. Talán jobban értékeli az életet. Régebben zenehallgatással töltötte az idejét. Most sokkal produktívabb, és kevésbé elégedett azzal, hogy csak ül.”
Ha Tomjanovich egy dolgot sajnál, az valószínűleg az, hogy nincs lehetősége olyan gyakran edzőterembe járni, mint korábban. Tomjanovich lírai, amikor arról beszél, hogy mit tesz vele a kosárlabda dobása.
“Olyan, mintha transzba esnék” – mondta. “Olyan érzés, mintha mindenható lennék. Amikor beindul egy zsinór, el tudok veszni ebben az érzésben. Tudom, hogy a lövés be fog menni. Automatikusan megy, amikor szinkronban vagyok. Fantasztikus érzés.”
Kermit Washingtont 1977. december 27-én elcserélték a Boston Celticshez, de nem jelentkezett, amíg februárban véget nem ért a felfüggesztése. Elbúcsúzott feleségétől és 9 napos kisfiától, majd repülőre szállt Bostonba. Hóviharban érkezett meg. Aztán tényleg hideg lett.
“Én voltam az első számú közellenség” – mondta Washington. “Félelmetes és idegőrlő volt. Tudtam, hogy minden szem rám szegeződik. Úgy éreztem, mindenki azt akarja, hogy rosszul játsszak.”
Washington egy Boston belvárosában lévő szálloda 20. emeletén szállt meg. Minden reggel, amikor felkelt, ötször futott fel és le a 20 lépcsőfokon. Este lefekvés előtt is ezt tette.
“Újra hinnem kellett magamban” – mondta. “Olyan keményen meg kellett büntetnem magam, hogy senki más ne legyen ilyen kemény velem. Majdnem elájultam a lépcsőn. Nem akartam futni.”
“A szobalányok a szállodában mind megismertek. Minden repülésnél egy csatár neve járt a fejemben, mint például Truck Robinson vagy Maurice Lucas. Ha nem futottam, az a fickó megvert volna. Néha elestem. De azt mondtam magamnak: “Meg kell tenned, Kermit. Ez a te életed. Ez az, amit akarsz. ”
Washington azt mondta, hogy feldühítette, hogy részese volt a Tomjanovich-ügynek, de nem ez volt a legrosszabb dolog, ami valaha történt vele. Az élete tele volt tragédiákkal, mondta, és néhányat átfutott.
Az édesanyja idegösszeomlást kapott, amikor 3 éves volt. A következő öt évben a dédnagymamájával élt, aki 85 éves volt. Negyedikes korában apjához és mostohaanyjához költözött, aki érzéketlen volt vele szemben. Közömbössé vált az élet iránt.
Később voltak halálesetek, amelyek megsebezték. Egy testvére öngyilkosságot követett el. Az édesanyja és a nagymamája is meghalt.
“Gyerekként megbántva éreztem magam, mindig azt mondták, hogy nem vagyok jó” – mondta Washington. “Mindig is az volt a vágyam, hogy bebizonyítsam, hogy értékes ember vagyok. . . Tudom, hogy az emberek a harccal azonosítanak, de ez most már semmit sem jelent nekem. Próbálok a lehető legjobb ember lenni.”
“Még mindig hajtanom kell magam. Pszichológiailag mindig szükségem van egy kihívásra. Kell egy cél, különben elveszek. Az álmom az, hogy találjak egy olyan srácot, aki a valaha volt legnagyobb akar lenni, és aki velem fog dolgozni. Ez örömet adna nekem. És ha a rólam szóló nyilvánosság segíthet egy srácnak, hogy jó legyen, akkor azt akarom.”
A Stanford edzője, Tom Davis, aki 16 évvel ezelőtt segített Washingtont az American Universityre toborozni, inspirálónak nevezi védencét. Van ez a szakadék a róla alkotott nyilvános kép és az ember között, akivé vált.
“Soha nem hallottam őt káromkodni vagy durva szót mondani” – mondta Davis. “Amikor kerestem valakit erre az állásra (segédedző), olyan fickót akartam, aki tud inspirálni, tanítani és toborozni. Emlékeztem arra, hogyan tette magát játékossá az Americanben.”
“Ez egy olyan srác volt, aki még a középiskolában sem kezdett, és két évvel később Artis Gilmore mögött az ország második számú lepattanózója volt.”
Davis megkérdőjelezte, hogy Washington megértette-e, miről szól az egyetemi asszisztensi munka: toborzás, levelek, hívások, irodai munka. Eddig Washington fölényes volt, mondta Davis.
Washington szeret úgy gondolni magára, mint edzőasszisztensre. Szeret súlyt emelni a stanfordi játékosokkal. Visszavonulása után egy évig egy Los Angeles-i edzőteremben edzett. Most 6-8 éves, 270 centi magas, 40 kilóval izmosabb a játékossúlyánál, és a karjait Mark Gastineau vagy Howie Long is megirigyelhetné.
“Adj nekem egy fiatalembert, aki minden idők legnagyobb kosárlabdázója akar lenni, és én napi 10 órát fogok vele súlyt emelni, és megmutatom neki mindazt, amit Kareemtől és a többi sráctól tanultam, akikkel együtt voltam” – mondta Washington.
“Amíg emelgethetek, félpályán játszhatok és gyakorolhatok ezekkel a gyerekekkel, inkább lennék asszisztens, mint vezetőedző. Ha te vagy a főnök, akkor elválasztod magad a játékosoktól.”
“Így, ahogy most van, nem vagyok ideges, amikor meccs közben a kispadon ülök, mert az identitásom nincs veszélyben. Mindig is laza voltam, és soha nem háborodtam fel semmin, ami nem az identitásommal foglalkozott.”
Kiskorában nem ismerte meg önmagát, és nem sok örömöt tapasztalt, amíg nem ment egyetemre, és nem lett sztár kosárlabdázó.
De amikor 1973-ban a Lakers draftolta, ismét a régi kerékvágásba került. Kareem Abdul-Jabbar hátvédjeként kellett játszania, és nem volt túl hatékony. Két boldogtalan év után, szerződésének lejártával szembesülve felkereste Newellt, hogy segítsen neki erőcsatárrá válni.
“Úgy gondolok Kermitre, mint egy túlteljesítőre, ha ennek a szónak még van értelme” – mondta Newell. “Sok fájdalmat és csalódást kellett feldolgoznia.”
“Amikor hozzám jött, nem volt sok dimenzió a játékában. Soha nem kellett passzolnia, vagy a labdát a földre tenni, vagy futni a pályán. De rájött, hogy vannak korlátai, és tudta, hogy változtatnia kell, ha a ligában akar maradni.”
Washington több nyarat töltött edzéssel Newell irányítása alatt. Edzések után biciklivel járta Palos Verdes dombjait, ahol mindkét férfi lakott, és megállt beszélgetni az építőmunkásokkal. Newellt folyamatosan tájékoztatta az új házak árairól.
“Kermit mély és érzékeny ember, aki azt akarja, hogy szeressék” – mondta Newell. “Egyetlen játékos sem kapott nagyobb tiszteletet a társaitól, mint Kermit. Nagyon keveset kímélte magát, amikor velem dolgozott.”
Nem meglepő, hogy Newell az edzői pályán látja a jövőt Washingtonban, ha úgy dönt, hogy ezt választja.”
A jelenlegi mentora, Davis szerint Washingtonban megvan minden, amit a sportvezetők keresnek: motiváció, tudás, az emberekkel való keveredés képessége. Amit hozzá kell adnia, mondta Davis, az egy filozófia, egy játékstílus.
Washington talán nem ismeri az X-eket és O-kat, de van némi rálátása az emberekre. Gyerekként kirekesztve érezte magát az életből, de kifejlesztett egy olyan képességet, hogy olvasni tudott az emberekből, amit még mindig magával visz.
“Azt hiszem, meg tudom mondani, hogy mi zajlik egy ember fejében” – mondta. “Le tudom olvasni az arckifejezésüket. Meg tudom mondani, hogy mit akarnak valójában.”
És impozáns testalkatával és csiszolt kifejezésmódjával valóban inspiráló jelenléttel rendelkezik.
Néha az emberek túl sokat várnak.
“Túl sokan, köztük néhányan a saját családomban is, azt hiszik, hogy csak úgy belenyúlok a trükktáskámba, és segíthetek nekik” – mondta Washington.
“Nos, én nem vagyok a Mikulás. Nem adhatom meg mindenkinek, amit akar. Mindössze annyit tehetek, hogy megpróbálom kiegészíteni azt, ami már megvan. Nem lehetek felelős a világ összes kudarcáért.”