Il 5 dicembre 1804, tre giorni dopo la sua incoronazione, Napoleone distribuì delle aquile basate sugli stendardi delle legioni romane. Gli stendardi rappresentavano i reggimenti sollevati dai vari dipartimenti di Francia, e avevano lo scopo di istituire sentimenti di orgoglio e lealtà tra le truppe che sarebbero state la spina dorsale del nuovo regime imperiale di Napoleone. Napoleone tenne un discorso emozionante in cui insistette che le truppe dovevano difendere gli standard con le loro vite. Questo evento è stato raffigurato in La distribuzione degli stendardi dell’aquila, un dipinto del 1810 di Jacques-Louis David.
Il disegno originale fu scolpito da Antoine-Denis Chaudet e poi le copie furono fuse nel laboratorio di Pierre-Philippe Thomire, con le prime aquile presentate il 5 dicembre 1804. Era una scultura in bronzo di un’aquila su un piedistallo, con un artiglio appoggiato sul “fuso di Giove”. del peso di 1,85 kg (4 lb), montato in cima al pennone blu del reggimento. Erano fatti da sei pezzi fusi separatamente, disegnati secondo le linee romane e, una volta assemblati, misuravano 310 mm (12 in) di altezza e 255 mm (10 in) di larghezza. Sulla base c’era il numero del reggimento o, nel caso della Guardia Imperiale, Garde Impériale. L’aquila aveva per i reggimenti imperiali francesi lo stesso significato che i colori avevano per i reggimenti britannici: perdere l’aquila avrebbe portato vergogna al reggimento, che si era impegnato a difenderla fino alla morte. Alla caduta di Napoleone, la monarchia restaurata del re Luigi XVIII ordinò di distruggere tutte le aquile; solo un numero molto piccolo fu conservato. Quando l’ex imperatore tornò al potere nel 1815 (noto come i Cento Giorni), fece immediatamente produrre altre aquile, anche se la qualità non corrispondeva agli originali. La lavorazione era di una qualità inferiore e i principali cambiamenti distintivi avevano i nuovi modelli con il becco chiuso ed erano impostati in una postura più accovacciata.
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L’aquila imperiale romana ha ispirato l’aquila imperiale francese di Napoleone
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Bandiera reggimentale francese con la sua aquila
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So-chiamato “aquila ferita” (fr: aigle blessée), Aquila danneggiata dal fuoco nemico, Musée de l’Armée.
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L’attuale casa reale di Svezia conserva un’aquila imperiale sul suo stemma, poiché il suo fondatore, Jean Bernadotte, era un maresciallo di Francia.
Aquile catturateModifica
La prima cattura di un’aquila avvenne molto probabilmente durante la battaglia di Austerlitz nel 1805 quando la cavalleria russa della guardia sotto il Granduca Costantino travolse il 4° Régiment d’Infanterie de Ligne francese, prendendo la loro bandiera. Anche se Napoleone vinse la battaglia, i russi furono in grado di ritirarsi in buon ordine e l’aquila non fu recuperata, con grande rammarico dell’imperatore.
Nel 1807, a Heilsberg, il 55° Régiment d’Infanterie de Ligne fu rovesciato dalla cavalleria prussiana e dalla fanteria russa. Un’aquila fu persa e diversi ufficiali, tra cui un colonnello, furono uccisi. L’aquila fu catturata dal sottufficiale Anton Antonov dei moschettieri Pernov. Gli storici prussiani contestano questo, sostenendo che gli ussari di Prittwitz catturarono l’aquila.
Nel 1807, vicino a Eylau, il 18° Régiment d’Infanterie de Ligne perse la sua bandiera e l’aquila contro i dragoni russi di San Pietroburgo. Nel 1812 a Krasnoi, il 18° Régiment d’Infanterie de Ligne perse di nuovo la sua aquila e fu “virtualmente distrutto” dagli Uhlans russi della Life Guard.
Nel 1808, nella battaglia di Bailén, il corpo francese guidato dal generale Dupont si arrese dopo essere stato sconfitto da un esercito spagnolo guidato dai generali Castaños e Reding; questa fu la prima resa di un esercito imperiale da campo. Come parte dei termini della capitolazione, i francesi cedettero le loro bandiere e stendardi, comprese tre aquile. Queste aquile furono conservate nella cattedrale di Siviglia fino a quando non furono recuperate dai francesi nel 1810 e rispedite a Parigi.
La prima aquila francese catturata dagli inglesi fu presa dall’87° Reggimento del Piede nella battaglia di Barrosa il 5 marzo 1811. A Barrosa, il guardiamarina Edward Keogh e il sergente Patrick Masterson catturarono l’aquila imperiale francese dell’8° Régiment d’Infanterie de Ligne . Keogh riuscì solo a mettere una mano sull’asta quando fu colpito, baionettato e ucciso. Masterson prese il comando e, dopo aver ucciso diversi uomini, strappò l’Aquila dalle mani morenti del suo portatore, il tenente Gazan.
L’aquila fu riportata nel Regno Unito e messa in mostra nel Royal Hospital Chelsea. Era alta circa 10 pollici, posta su un basamento contrassegnato dal numero 8. Era fatta d’argento, ma dorata, il che portò molti a pensare che fosse d’oro massiccio. In realtà, l’unica parte dorata dell’aquila era una corona d’alloro che pendeva dal suo collo. Questa corona era un onore conferito all’8° Reggimento da Napoleone stesso, e non era comune a tutte le aquile dell’epoca. Le foglie d’oro furono presentate ad un certo numero di reggimenti che erano presenti alla battaglia di Austerlitz dalla città di Parigi. L’artiglio destro dell’aquila era sollevato. Sotto di esso avrebbe dovuto esserci un fulmine ma, sul trofeo dell’87°, mancava. Si crede che sia stato spostato durante la sua cattura.
Alcuni anni dopo, l’aquila fu rubata dall’Ospedale Reale. Fu staccata dal suo staff e portata via di nascosto verso un destino sconosciuto. Molte voci abbondavano, la più forte era che fosse stata rimpatriata da un francese. Più probabilmente fu fuso e venduto. Il bastone originale è ancora conservato nel Royal Irish Fusiliers Museum, situato nella Sovereign’s House su The Mall in Armagh, Irlanda del Nord.
Gli inglesi presero due aquile nella battaglia di Salamanca nel luglio 1812. Il guardiamarina John Pratt della Compagnia Leggera del 30° Reggimento del Piede (poi 1° Battaglione, East Lancashire Regiment) catturò l’aquila del 22° Régiment d’Infanterie de Ligne (esposta oggi nel Lancashire Infantry Museum a Fulwood Barracks a Preston, Lancashire), mentre il 2° Battaglione del 44° Reggimento del Piede prese l’aquila del 62° Régiment d’Infanterie de Ligne (esposto oggi nel Chelmsford Museum nell’Essex).
Dopo la resa dei francesi alla presa di Madrid il 14 agosto 1812, due aquile furono trovate appartenenti al 13° Régiment de Dragons e al 51° Régiment d’Infanterie de Ligne .
Due delle più recenti aquile reggimentali francesi furono catturate durante la battaglia di Waterloo nel 1815. Il I Corpo francese sotto il comando del Conte d’Erlon fu caricato dalla cavalleria pesante britannica, comandata dal Conte di Uxbridge; il 1° The Royal Dragoons catturò l’aquila del 105° Régiment d’Infanterie de Ligne (ora conservata al National Army Museum, Chelsea) e i Royal Scots Greys catturarono l’aquila del 45° Régiment d’Infanterie de Ligne (ora conservata al Royal Scots Dragoon Guards Museum nel Castello di Edimburgo).
Prima che il duca di Wellington morisse nel 1852, aveva chiesto che tutti i suoi trofei di battaglia fossero portati al suo funerale. Poiché l’aquila catturata dall’87° Reggimento del Piede non era disponibile, fu deciso di farne una replica. Lo stampo è stato fatto da Garrard’s ed è stato progettato da uno schizzo dell’originale disegnato da un ufficiale dell’87° al tempo di Barrosa.
La cattura di un’aquila è stata celebrata attraverso l’aggiunta dell’aquila come simbolo o accoutrement al colore o all’uniforme di un reggimento. I Blues and Royals (Royal Horse Guards e 1st Dragoons) (discendenti dal 1st Royal Dragoons) e il Royal Anglian Regiment (discendenti dal 44th Foot) indossano entrambi l’aquila come distintivo del braccio, mentre il distintivo del cappello delle Royal Scots Dragoon Guards (Carabiniers e Greys) (discendenti dai Royal Scots Greys) è un’aquila. Il Royal Irish Regiment porta l’aquila dell’8° sul sacchetto posteriore della cintura a croce nera degli ufficiali.
Un’aquila imperiale francese fu tra gli oggetti rubati nel 1990 dall’Isabella Stewart Gardner Museum di Boston, Massachusetts. Rimane mancante.
Vedi ancheModifica
- Colori storici, standard e guidoni