Quando Daisy Bates aveva tre anni sua madre fu uccisa da tre uomini bianchi. Anche se la Bates era solo una bambina, la morte della sua madre biologica le lasciò un’impronta emotiva e mentale. La sfortunata morte costrinse la Bates a confrontarsi con il razzismo in tenera età e la spinse a dedicare la sua vita a porre fine alle ingiustizie razziali.
Daisy Bates nacque a Huttig, Arkansas nel 1914 e crebbe in una famiglia adottiva. A quindici anni incontrò il suo futuro marito e iniziò a viaggiare con lui per tutto il Sud. La coppia si stabilì a Little Rock, Arkansas e fondò il proprio giornale. L’Arkansas Weekly fu uno dei soli giornali afroamericani dedicati esclusivamente al movimento per i diritti civili. Il giornale era diffuso in tutto lo stato. Bates non solo lavorò come redattore, ma contribuì regolarmente con articoli.
Naturalmente, Bates lavorò anche con le organizzazioni locali per i diritti civili. Per molti anni servì come presidente del capitolo dell’Arkansas dell’Associazione Nazionale per l’Avanzamento della Gente di Colore (NAACP). Il suo lavoro con la NAACP non solo ha trasformato il movimento per i diritti civili, ma ha anche reso Bates un nome familiare.
Nel 1954, la Corte Suprema dichiarò incostituzionali le scuole segregate. Dopo la sentenza, Bates iniziò a raccogliere studenti afroamericani per iscriverli a tutte le scuole bianche. Spesso le scuole bianche si rifiutavano di far frequentare gli studenti neri. Bates usò il suo giornale per pubblicizzare le scuole che seguivano il mandato federale. Nonostante il continuo rifiuto da parte di molte scuole pubbliche dell’Arkansas, lei andò avanti.
Quando l’ufficio nazionale della NAACP iniziò a concentrarsi sulle scuole dell’Arkansas, si rivolse alla Bates per pianificare la strategia. Lei prese le redini e organizzò il Little Rock Nine. Bates selezionò nove studenti per integrare la Central High School di Little Rock nel 1957. Accompagnò regolarmente gli studenti a scuola e lavorò instancabilmente per assicurarsi che fossero protetti dalle folle violente. Ha anche dato consigli al gruppo e si è persino unita all’organizzazione dei genitori della scuola.
A causa del ruolo di Bates nell’integrazione, fu spesso bersaglio di intimidazioni. Sassi furono lanciati in casa sua diverse volte e lei ricevette proiettili per posta. Le minacce costrinsero la famiglia Bates a chiudere il loro giornale.
Dopo il successo dei Little Rock Nine, la Bates continuò a lavorare per migliorare la condizione degli afroamericani nel Sud. Il suo influente lavoro sull’integrazione scolastica le portò un riconoscimento nazionale. Nel 1962 pubblicò le sue memorie, The Long Shadow of Little Rock. Alla fine, il libro avrebbe vinto un American Book Award. Bates fu invitata a sedere sul palco durante il programma della Marcia su Washington per il lavoro e la libertà nel 1963. A causa di un cambiamento dell’ultimo minuto, Bates fu invitato a parlare alla marcia.
Nel 1968, Bates si trasferì a Mitchellville, Arkansas. La città a maggioranza nera era impoverita e mancava di risorse economiche. Quando Bates arrivò, usò le sue capacità organizzative per riunire i residenti e migliorare la comunità.
Bates morì il 4 novembre 1999. Per il suo lavoro, lo stato dell’Arkansas ha proclamato il terzo lunedì di febbraio, Daisy Gatson Bates Day. Le è stata assegnata postuma la Medaglia della Libertà nel 1999.
Sono state fatte delle ricerche su Daisy Gatson Bates e su Daisy Gatson Bates.