Le attuali rivolte si inseriscono perfettamente nella storia di Tufekci, con un’eccezione. Mentre la raffica di attivismo digitale continua, non c’è la sensazione che questo movimento non sia chiaro sui suoi obiettivi – l’abolizione – o che possa collassare sotto un blocco tattico. Invece, le molte guide alla protesta, i programmi, i webinar e simili hanno reso chiari sia gli obiettivi dell’abolizione che la competenza digitale degli abolizionisti. È un messaggio così leggibile che persino Fox News lo ha afferrato con relativa facilità. Rachel Kuo, un’organizzatrice e studiosa dell’attivismo digitale, mi ha detto che questa chiarezza è stata plasmata in parte dagli organizzatori che si affidano sempre più a “una combinazione di piattaforme digitali, che si tratti di Google Drive, Signal, Messenger, Slack, o altre combinazioni di software, per la collaborazione, la conservazione delle informazioni, l’accesso alle risorse e le comunicazioni quotidiane”. Il pubblico tende a concentrarsi, comprensibilmente, sulla profusione di hashtag e grafica elegante, ma Kuo ha sottolineato che è stato questo lavoro “back end” – un inventario di conoscenze, un più forte senso di alleanza – che ha permesso all’attivismo digitale di “riflettere preoccupazioni più ampie e visioni intorno alla sicurezza della comunità, l’accessibilità e la responsabilità”. Le rivolte potrebbero essersi sviluppate organicamente, ma ciò che le ha sostenute è precisamente ciò che mancava a molte proteste precedenti in rete: organizzazioni preesistenti con richieste specifiche per un mondo migliore. Sono passati sette anni dalla fondazione di Black Lives Matter. Da allora, gruppi come il Movement for Black Lives – una rete esplicitamente abolizionista e anticapitalista che comprende più di centocinquanta organizzazioni – hanno dato unità e direzione a una coalizione che una volta era forse troppo diffusa per articolare principi condivisi. Questi gruppi sono anche diventati più bravi a usare Internet per inquadrare, formalizzare e portare avanti la loro agenda. Come scrivono Sarah J. Jackson, Moya Bailey e Brooke Foucault Welles in “#HashtagActivism”, i social media forniscono una “contropubblica” digitale, in cui le voci escluse dagli “spazi mediatici d’élite” possono coinvolgere “reti alternative di dibattito”. Quando si verificano momenti di rottura, questo contro-pubblico può più facilmente fare interventi mainstream. Il recente discorso sull’abolizione delle prigioni e della polizia potrebbe essere l’esempio più chiaro di uno spostamento nella finestra di Overton, anche se Bailey indica anche “il linguaggio che stiamo sentendo in televisione, la supremazia bianca nominata per quello che è”, come inimmaginabile solo pochi anni fa.
Quello che è distinto dal movimento attuale non è solo la chiarezza del suo messaggio, ma la sua capacità di trasmettere quel messaggio attraverso così tanto rumore. Il 2 giugno, l’industria musicale ha lanciato il #BlackoutTuesday, un’azione contro la brutalità della polizia che ha coinvolto, tra le altre cose, gli utenti di Instagram e Facebook che pubblicavano scatole nere nei loro account. I post spesso includevano l’hashtag #BlackLivesMatter; quasi immediatamente, gli utenti dei social media sono stati inondati da ancora più post, il che spiega perché l’uso di quell’hashtag ha affogato le informazioni cruciali su eventi e risorse con un mare di scatole mute. Per Meredith Clark, una professoressa di studi sui media all’Università della Virginia, la risposta ha illustrato come il movimento B.L.M. abbia affinato la sua capacità di attenersi a un programma, e di correggere coloro che lo hanno messo in atto ingenuamente. Nel 2014, molte persone avevano solo un sottile senso di come un hashtag potesse organizzare azioni o stabilire cerchi di cura. Oggi, “la gente capisce cosa significa usare un hashtag”, mi ha detto Clark. Usano “i loro social media in un certo modo per calmare essenzialmente il rumore di fondo” e “permettere a quelle voci che hanno bisogno di connettersi tra loro lo spazio per farlo”. La vicenda del #BlackoutTuesday ha esemplificato una crescente consapevolezza di come le tattiche digitali abbiano conseguenze materiali.
Un altro esempio è arrivato il 3 giugno, quando Campaign Zero – un ramo di Black Lives Matter spesso associato all’attivista DeRay Mckesson – ha lanciato una campagna, #8cantwait, per “ridurre la violenza della polizia”. La campagna approvava una piattaforma riformista, che includeva il divieto delle prese a strozzo e l’applicazione dell’addestramento alla deëscalation; è stata ampiamente diffusa e ha ottenuto il sostegno di nomi come Jon Lovett e Ariana Grande. Alla fine di quel fine settimana, però, la campagna era stata criticata come troppo moderata – e forse anche fuorviante, dato che molte delle sue proposte erano già state adottate – ed era stata abbandonata da molti dentro e fuori il movimento B.L.M. In risposta, un “gruppo di compagni abolizionisti”, nelle parole dell’avvocato per i diritti umani Derecka Purnell, ha presentato una campagna concorrente con il proprio hashtag: #8toabolition. L’immensa velocità con cui #8toabolition è nata e diffusa illustra l’efficienza tattica degli abolizionisti di oggi. Quando ho parlato con tre dei co-scrittori di #8toabolition -Mon Mohapatra, Reina Sultan, e Rachel Kuo- su Zoom, mi hanno detto che le richieste della loro campagna sono state redatte da dieci diversi attivisti in un documento condiviso su Google nel corso di ventiquattro ore. Questa velocità è stata resa possibile dalle reti di fiducia e collaborazione costruite in anni di organizzazione.
Queste reti suggeriscono che l’attivismo digitale è entrato in un secondo atto, in cui gli strumenti di Internet sono stati sempre più integrati nella struttura duramente conquistata dei vecchi movimenti. Tuttavia, mentre la protesta in rete cresce in scala e popolarità, rischia ancora di essere dirottata dal mainstream. Qualsiasi circolazione urgente di informazioni – gli stessi memi che filtrano nelle tue storie di Instagram, le stesse immagini in loop ritwittate nella tua timeline – può essere intorpidita, e qualsiasi spostamento nella finestra di Overton significa che l’egemonia va alla deriva con essa. Sai che qualcosa è andato storto quando i San Francisco 49ers pubblicano un box #BlackoutTuesday. Dalla ridenominazione (e riverniciatura) di “Black Lives Matter Plaza” da parte del sindaco di Washington, D.C., Muriel Bowser, alle citazioni astoriche dei discorsi di Martin Luther King, Jr, il discorso della lotta nera rimane aperto alla cooptazione aggressiva. La meme-ificazione della morte di Breonna Taylor – in cui gli appelli ad arrestare i suoi assassini sono preceduti da osservazioni banali su, per esempio, il tempo – potrebbe essere l’esempio più deprimente di come i social media possano banalizzare un movimento.
In “Twitter e i lacrimogeni”, Tufekci ha scritto: “Il movimento Black Lives Matter è giovane, e come svilupperà ulteriori capacità resta da vedere”. Il movimento è più vecchio ora. Ha sviluppato le sue tattiche, la sua messaggistica, la sua portata – ma forse la sua nuova capacità più sorprendente è un riconoscimento più acuto dei limiti dei social media. “Questo movimento ha padroneggiato ciò per cui i social media sono buoni”, mi ha detto Deva Woodly, professore di politica alla New School. “E questo è fondamentalmente il meme: è il titolo di giornale”. Questi meme, ha detto Woodly, aiutano a “codificare il messaggio” che porta a conversazioni più ampie e profonde offline, che, a loro volta, si basano su una lunga storia di pedagogia radicale. Mentre sempre più di noi si uniscono a queste conversazioni, spinti dalle parole e dalle immagini che vediamo sui nostri schermi, è chiaro che la rivoluzione non sarà twittata – almeno, non completamente.
Race, Policing, and Black Lives Matter Protests
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