Con il clima più caldo dietro l’angolo (in teoria!), e gli abitanti del Colorado che tirano fuori gli stivali da trekking, i nostri cani stanno affrontando il rischio di imbattersi in serpenti sui sentieri. Con un recente aumento del numero di specie pericolose come i serpenti a sonagli, i morsi stanno diventando più di un pericolo per i nostri animali domestici.
Ci sono risultati negativi dei corsi per evitare i serpenti?
Nel 2018, il CSU Veterinary Teaching Hospital ha riferito di trattare una media di 20-30 morsi di serpente a sonagli all’anno. Sapendo che la minaccia è là fuori, i proprietari di animali domestici sono alla ricerca di modi per mantenere i loro cani al sicuro, e raggiungono i corsi di formazione per evitare i serpenti. Poco sanno, tuttavia, che c’è un potenziale pericolo in agguato in quelle classi.
La maggior parte dei corsi di addestramento per evitare i serpenti sono tenuti utilizzando collari a scossa scomodi e sconfortanti, più comunemente chiamati collari elettronici o e-collari. Ai cani della classe vengono presentati la vista, l’odore e il suono dei serpenti a sonagli, e poi viene loro somministrato uno shock doloroso. L’idea dietro questo addestramento è di insegnare ai cani che i serpenti equivalgono al dolore per loro, e dovrebbero essere evitati. In teoria, e spesso anche in pratica, questa è una strategia efficace. Tuttavia, per molti cani, questo tipo di addestramento provoca effetti collaterali indesiderati, ricadute comportamentali, o addirittura l’opposto dell’effetto desiderato!
Perché l’addestratore non può avere il controllo delle connessioni che il cane sta effettivamente facendo, molte volte i cani fanno associazioni involontarie con lo shock doloroso. È stato riportato che i cani hanno paura del guinzaglio o del loro conduttore dopo questo tipo di addestramento, come se il guinzaglio fosse la causa dello shock. Alcuni cani diventano timorosi dei rumori simili ai sonagli dei serpenti a sonagli, come gli irrigatori o i rumori di battitura. E in alcuni casi, invece della prevista risposta di “fuga” al serpente a cui mira l’addestramento, i cani imparano invece ad attaccare i serpenti!
C’è un modo migliore?
Con queste rischiose conseguenze, i proprietari di cani devono chiedersi: c’è un modo migliore per tenere il mio cane al sicuro? La risposta è SI – si può insegnare al cane ad evitare il pericolo dei serpenti usando il rinforzo positivo.
Facendo scegliere al cane la prudenza e l’evitamento, si corre un rischio molto minore di effetti collaterali e si possono avere risultati molto più solidi. I cani possono imparare ad evitare i serpenti non solo al guinzaglio e con i loro proprietari, ma anche da soli nel cortile. Rinforzare i comportamenti appropriati e migliorare il controllo degli impulsi può aumentare la sicurezza in molti contesti diversi, e non solo con i serpenti.
Jamie Robinson di Tucson, Arizona, ha sviluppato un libro e un webinar intitolato Snake Avoidance Without Shock. Questo libro include una serie di esercizi per aiutare ad insegnare al vostro cane ad evitare serpenti pericolosi, migliorare la sicurezza generale e la comunicazione tra cane e conduttore.
Registratevi per una classe in Colorado!
Siamo anche abbastanza fortunati da avere una classe di rinforzo positivo per evitare i serpenti offerta nella nostra zona! Amy Creaven di Trust Your Dog Training a Fort Collins offre una serie di classi ogni anno, in tutto il Front Range.
Ci sono sia posti di lavoro (porta il tuo cane) che posti di verifica (lascia il tuo cane a casa ma vieni a guardare e ascoltare).
Registratevi per un workshop a Colorado Springs, Littleton, Fort Collins, Sedalia o online al link sottostante:
Informazioni aggiuntive sull’addestramento all’evitamento del serpente con rinforzo positivo:
Positive Snake Avoidance Training – An Interview with A Colorado Dog Trainer
http://www.snakeavoidancewithoutshock.com/