Prima RepubblicaModifica
Le origini esatte della flotta romana sono oscure. Una società tradizionalmente agricola e basata sulla terra, i Romani raramente si avventurarono in mare, a differenza dei loro vicini etruschi. Ci sono prove di navi da guerra romane all’inizio del IV secolo a.C., come la menzione di una nave da guerra che trasportò un’ambasciata a Delfi nel 394 a.C., ma in ogni caso, la flotta romana, se esisteva, era trascurabile. La data di nascita tradizionale della marina romana è fissata a ca. 311 a.C., quando, dopo la conquista della Campania, due nuovi funzionari, i duumviri navales classis ornandae reficiendaeque causa, furono incaricati del mantenimento di una flotta. Come risultato, la Repubblica acquisì la sua prima flotta, composta da 20 navi, molto probabilmente triremi, con ogni duumviro al comando di uno squadrone di 10 navi. Tuttavia la Repubblica continuò a fare affidamento soprattutto sulle sue legioni per l’espansione in Italia; la flotta era molto probabilmente orientata a combattere la pirateria e mancava di esperienza nella guerra navale, venendo facilmente sconfitta nel 282 a.C. dai Tarantini.
Questa situazione continuò fino alla prima guerra punica: il compito principale della flotta romana era il pattugliamento lungo la costa italiana e i fiumi, proteggendo il commercio marittimo dalla pirateria. Ogni volta che dovevano essere intrapresi compiti più grandi, come il blocco navale di una città assediata, i Romani chiamavano le città greche alleate dell’Italia meridionale, i socii navales, per fornire navi ed equipaggi. È possibile che la supervisione di questi alleati marittimi fosse uno dei compiti dei quattro nuovi praetores classici, che furono istituiti nel 267 a.C.
Prima guerra punicaModifica
La prima spedizione romana fuori dall’Italia continentale fu contro l’isola di Sicilia nel 265 a.C. Questo portò allo scoppio delle ostilità con Cartagine, che sarebbe durato fino al 241 a.C. A quel tempo, la città punica era il padrone incontrastato del Mediterraneo occidentale, possedendo una lunga esperienza marittima e navale e una grande flotta. Anche se Roma si era affidata alle sue legioni per la conquista dell’Italia, le operazioni in Sicilia dovevano essere supportate da una flotta, e le navi a disposizione degli alleati di Roma erano insufficienti. Così nel 261 a.C., il Senato romano si mise a costruire una flotta di 100 quinqueremi e 20 triremi. Secondo Polibio, i Romani si impadronirono di una quinquerema cartaginese naufragata e la usarono come modello per le loro navi. Le nuove flotte erano comandate dai magistrati romani eletti annualmente, ma l’esperienza navale era fornita dagli ufficiali inferiori, che continuavano ad essere forniti dai socii, per lo più greci. Questa pratica continuò fino a ben oltre l’Impero, cosa attestata anche dall’adozione diretta di numerosi termini navali greci.
Nonostante la massiccia costruzione, gli equipaggi romani rimasero inferiori per esperienza navale ai cartaginesi, e non potevano sperare di eguagliarli nelle tattiche navali, che richiedevano grande manovrabilità ed esperienza. Essi, quindi, impiegarono una nuova arma che trasformò la guerra marittima a loro vantaggio. Equipaggiarono le loro navi con il corvus, forse sviluppato in precedenza dai Siracusani contro gli Ateniesi. Questa era una lunga tavola con uno spuntone per agganciarsi alle navi nemiche. Usandolo come ponte d’imbarco, i marines erano in grado di abbordare una nave nemica, trasformando il combattimento in mare in una versione del combattimento terrestre, dove i legionari romani avevano il sopravvento. Tuttavia, si ritiene che il peso del Corvus rendesse le navi instabili e potesse capovolgerle in caso di mare mosso.
Anche se il primo scontro in mare della guerra, la battaglia delle isole Lipari nel 260 a.C., fu una sconfitta per Roma, le forze coinvolte erano relativamente piccole. Grazie all’uso del Corvus, la neonata marina romana sotto Gaio Duilio vinse il suo primo grande scontro più tardi quell’anno nella battaglia di Mylae. Nel corso della guerra Roma continuò a essere vittoriosa in mare: le vittorie a Sulci (258 a.C.) e Tyndaris (257 a.C.) furono seguite dall’imponente battaglia di Capo Ecnomo, dove la flotta romana guidata dai consoli Marco Atilio Regolo e Lucio Manlio inflisse una dura sconfitta ai Cartaginesi. Questa serie di successi permise a Roma di spingere la guerra oltre il mare fino all’Africa e alla stessa Cartagine. I continui successi romani fecero sì che la loro flotta acquisisse un’esperienza significativa, anche se subì una serie di perdite catastrofiche a causa delle tempeste, mentre al contrario la flotta cartaginese soffriva di logoramento.
La battaglia di Drepana del 249 a.C. fu l’unica grande vittoria cartaginese in mare, costringendo i Romani ad equipaggiare una nuova flotta grazie alle donazioni di privati cittadini. Nell’ultima battaglia della guerra, alle isole Egadi nel 241 a.C., i romani sotto Gaio Lutazio Catulo mostrarono un’abilità marittima superiore ai cartaginesi, in particolare usando i loro arieti piuttosto che l’ormai abbandonato Corvus per ottenere la vittoria.
L’Illiria e la seconda guerra punicaModifica
Dopo la vittoria romana, l’equilibrio del potere navale nel Mediterraneo occidentale si era spostato da Cartagine a Roma. Questo assicurò l’acquiescenza cartaginese alla conquista della Sardegna e della Corsica, e permise anche a Roma di affrontare con decisione la minaccia rappresentata dai pirati illirici nell’Adriatico. Le guerre illiriche segnarono il primo coinvolgimento di Roma negli affari della penisola balcanica. Inizialmente, nel 229 a.C., una flotta di 200 navi da guerra fu inviata contro la regina Teuta ed espulse rapidamente le guarnigioni illiriche dalle città greche costiere dell’odierna Albania. Dieci anni dopo, i Romani inviarono un’altra spedizione nella zona contro Demetrio di Pharos, che aveva ricostruito la marina illirica e si impegnava nella pirateria fino all’Egeo. Demetrio era sostenuto da Filippo V di Macedonia, che era diventato ansioso per l’espansione del potere romano in Illiria. I Romani furono di nuovo rapidamente vittoriosi ed espansero il loro protettorato illirico, ma l’inizio della seconda guerra punica (218-201 a.C.) li costrinse a dirottare le loro risorse verso ovest per i decenni successivi.
A causa del comando romano sui mari, Annibale, il grande generale di Cartagine, fu costretto a evitare un’invasione via mare, scegliendo invece di portare la guerra via terra nella penisola italiana. A differenza della prima guerra, la marina giocò poco ruolo da entrambe le parti in questa guerra. Gli unici scontri navali avvennero nei primi anni di guerra, a Lilibeo (218 a.C.) e sul fiume Ebro (217 a.C.), entrambe vittorie romane. Nonostante la parità numerica complessiva, per il resto della guerra i Cartaginesi non sfidarono seriamente la supremazia romana. La flotta romana fu quindi impegnata principalmente a razziare le coste dell’Africa e a sorvegliare l’Italia, un compito che comprendeva l’intercettazione dei convogli cartaginesi di rifornimenti e rinforzi per l’esercito di Annibale, oltre a tenere d’occhio un potenziale intervento dell’alleato di Cartagine, Filippo V. L’unica azione importante in cui la flotta romana fu coinvolta fu l’assedio di Siracusa nel 214-212 a.C. con 130 navi sotto Marco Claudio Marcello. L’assedio è ricordato per le ingegnose invenzioni di Archimede, come gli specchi che bruciavano le navi o il cosiddetto “Artiglio di Archimede”, che tenne a bada l’esercito assediante per due anni. Una flotta di 160 navi fu assemblata per sostenere l’esercito di Scipione Africano in Africa nel 202 a.C., e, se la sua spedizione fosse fallita, evacuare i suoi uomini. Nel caso, Scipione ottenne una vittoria decisiva a Zama, e la successiva pace spogliò Cartagine della sua flotta.
Operazioni in OrienteModifica
Roma era ormai padrona indiscussa del Mediterraneo occidentale, e volgeva il suo sguardo da Cartagine sconfitta al mondo ellenistico. Piccole forze romane erano già state impegnate nella prima guerra macedone, quando, nel 214 a.C., una flotta al comando di Marco Valerio Laevino aveva contrastato con successo l’invasione di Filippo V in Illiria con la sua flotta appena costruita. Il resto della guerra fu portato avanti soprattutto dagli alleati di Roma, la Lega Etolica e più tardi il Regno di Pergamo, ma una flotta combinata romano-pergamena di circa 60 navi pattugliò l’Egeo fino alla fine della guerra nel 205 a.C. In questo conflitto Roma, ancora coinvolta nella guerra punica, non era interessata ad espandere i suoi possedimenti, ma piuttosto a contrastare la crescita del potere di Filippo in Grecia. La guerra si concluse con un effettivo stallo e fu rinnovata nel 201 a.C., quando Filippo V invase l’Asia Minore. Una battaglia navale al largo di Chio si concluse con una costosa vittoria per l’alleanza Pergamo-Rodiana, ma la flotta macedone perse molte navi da guerra, compresa la sua nave ammiraglia, un deceres. Poco dopo Pergamo e Rodi chiesero aiuto a Roma, e la Repubblica fu coinvolta nella seconda guerra macedone. Data la massiccia superiorità navale romana, la guerra fu combattuta sulla terraferma, con la flotta macedone, già indebolita a Chio, che non osava avventurarsi fuori dal suo ancoraggio a Demetrias. Dopo la schiacciante vittoria romana a Cynoscephalae, le condizioni imposte alla Macedonia furono dure, e includevano il completo scioglimento della sua marina.
Quasi immediatamente dopo la sconfitta della Macedonia, Roma fu coinvolta in una guerra con l’Impero Seleucide. Anche questa guerra fu decisa principalmente sulla terraferma, anche se la marina combinata romano-rodiana ottenne anche vittorie sui Seleucidi a Myonessus ed Eurymedon. Queste vittorie, che si concludevano invariabilmente con l’imposizione di trattati di pace che proibivano il mantenimento di forze navali tutt’altro che simboliche, segnarono la scomparsa delle marine reali ellenistiche, lasciando Roma e i suoi alleati incontrastati in mare. Insieme alla distruzione finale di Cartagine e alla fine dell’indipendenza di Macedonia, nella seconda metà del II secolo a.C., il controllo romano su tutto quello che sarebbe stato poi chiamato mare nostrum (“il nostro mare”) era stato stabilito. Successivamente, la marina romana fu drasticamente ridotta, dipendendo dai suoi Socii navales.
Tarda RepubblicaEdit
Mitridate e la minaccia dei piratiEdit
In assenza di una forte presenza navale, tuttavia, la pirateria fiorì in tutto il Mediterraneo, soprattutto in Cilicia, ma anche a Creta e in altri luoghi, ulteriormente rafforzata dal denaro e dalle navi da guerra fornite dal re Mitridate VI del Ponto, che sperava di arruolare il loro aiuto nelle sue guerre contro Roma. Nella prima guerra mitridatica (89-85 a.C.), Silla dovette requisire navi ovunque potesse trovarle per contrastare la flotta di Mitridate. Nonostante la natura improvvisata della flotta romana, tuttavia, nell’86 a.C. Lucullo sconfisse la flotta pontica a Tenedos.
Immediatamente dopo la fine della guerra, una forza permanente di circa 100 navi fu costituita nell’Egeo grazie ai contributi degli stati marittimi alleati di Roma. Anche se sufficiente per difendersi da Mitridate, questa forza era totalmente inadeguata contro i pirati, il cui potere crebbe rapidamente. Nel decennio successivo i pirati sconfissero diversi comandanti romani e fecero incursioni senza ostacoli fino alle coste dell’Italia, raggiungendo il porto di Roma, Ostia. Secondo il resoconto di Plutarco, “le navi dei pirati erano più di mille, e le città catturate da loro quattrocento”. La loro attività rappresentava una minaccia crescente per l’economia romana e una sfida al potere romano: diversi romani di spicco, tra cui due pretori con il loro seguito e il giovane Giulio Cesare, furono catturati e tenuti in riscatto. Forse la cosa più importante è che i pirati interruppero la linea vitale di Roma, vale a dire le massicce spedizioni di grano e altri prodotti provenienti dall’Africa e dall’Egitto, necessari per sostenere la popolazione della città.
La conseguente penuria di grano fu una questione politica importante, e il malcontento popolare minacciava di diventare esplosivo. Nel 74 a.C., con lo scoppio della terza guerra mitridatica, Marco Antonio (il padre di Marco Antonio) fu nominato pretore con imperium straordinario contro la minaccia dei pirati, ma fallì significativamente nel suo compito: fu sconfitto al largo di Creta nel 72 a.C. e morì poco dopo. Infine, nel 67 a.C. la Lex Gabinia fu approvata dal Consiglio Plebeo, conferendo a Pompeo poteri senza precedenti e autorizzandolo a muoversi contro di loro. Con una campagna massiccia e concertata, Pompeo liberò i mari dai pirati in soli tre mesi. In seguito, la flotta fu ridotta di nuovo a compiti di polizia contro la pirateria intermittente.
Cesare e le guerre civiliModifica
Nel 56 a.C., per la prima volta una flotta romana si impegnò in battaglia fuori dal Mediterraneo. Questo avvenne durante le guerre galliche di Giulio Cesare, quando la tribù marittima dei Veneti si ribellò contro Roma. Contro i Veneti, i Romani erano in svantaggio, poiché non conoscevano la costa ed erano inesperti nel combattere in mare aperto con le sue maree e correnti. Inoltre, le navi dei Veneti erano superiori alle leggere galee romane. Erano costruite in quercia e non avevano remi, quindi erano più resistenti agli speronamenti. Inoltre, la loro maggiore altezza dava loro un vantaggio sia negli scambi di missili che nelle azioni di abbordaggio. Alla fine, quando le due flotte si incontrarono nella baia di Quiberon, la marina di Cesare, sotto il comando di D. Bruto, ricorse all’uso di ganci su lunghe aste, che tagliarono le drizze che sostenevano le vele dei Veneti. Immobili, le navi venete erano facile preda dei legionari che le abbordavano, e le navi venete in fuga venivano prese quando venivano bloccate da un’improvvisa mancanza di vento. Avendo così stabilito il suo controllo della Manica, negli anni successivi Cesare utilizzò questa flotta appena costruita per effettuare due invasioni della Britannia.
Le ultime grandi campagne della marina romana nel Mediterraneo fino alla fine del III secolo d.C. sarebbero state nelle guerre civili che posero fine alla Repubblica. In Oriente, la fazione repubblicana stabilì rapidamente il suo controllo, e Rodi, l’ultima potenza marittima indipendente nel Mar Egeo, fu sottomessa da Gaio Cassio Longino nel 43 a.C., dopo che la sua flotta fu sconfitta al largo di Kos. In Occidente, contro i triumviri si ergeva Sesto Pompeo, al quale il Senato aveva dato il comando della flotta italiana nel 43 a.C. Prese il controllo della Sicilia e ne fece la sua base, bloccando l’Italia e fermando la fornitura politicamente cruciale di grano dall’Africa a Roma. Dopo aver subito una sconfitta da Sesto nel 42 a.C., Ottaviano iniziò un massiccio armamento navale, aiutato dal suo più stretto collaboratore Marco Agrippa: vennero costruite navi a Ravenna e Ostia, il nuovo porto artificiale di Porto Giulio a Cuma, e vennero arruolati soldati e rematori, compresi oltre 20.000 schiavi manomessi. Infine, Ottaviano e Agrippa sconfissero Sesto nella battaglia di Naulochus nel 36 a.C., ponendo fine a tutta la resistenza pompeiana.
Il potere di Ottaviano fu ulteriormente rafforzato dopo la sua vittoria contro le flotte combinate di Marco Antonio e Cleopatra, regina d’Egitto, nella battaglia di Azio nel 31 a.C., dove Antonio aveva messo insieme 500 navi contro le 400 di Ottaviano. Questa ultima battaglia navale della Repubblica Romana stabilì definitivamente Ottaviano come unico sovrano su Roma e sul mondo mediterraneo. All’indomani della sua vittoria, formalizzò la struttura della flotta, stabilendo diversi porti chiave nel Mediterraneo (vedi sotto). La marina, ora completamente professionale, aveva come compiti principali la protezione contro la pirateria, la scorta delle truppe e il pattugliamento delle frontiere fluviali dell’Europa. Rimase comunque impegnata nella guerra attiva nella periferia dell’Impero.
PrincipatoEdit
Operazioni sotto AugustoEdit
Sotto Augusto e dopo la conquista dell’Egitto ci furono crescenti richieste da parte dell’economia romana di estendere le rotte commerciali verso l’India. Il controllo arabo di tutte le rotte marittime verso l’India era un ostacolo. Una delle prime operazioni navali sotto il princeps Augusto fu quindi la preparazione di una campagna nella penisola arabica. Aelius Gallus, il prefetto d’Egitto ordinò la costruzione di 130 trasporti e successivamente trasportò 10.000 soldati in Arabia. Ma la successiva marcia attraverso il deserto verso lo Yemen fallì e i piani per il controllo della penisola arabica dovettero essere abbandonati.
All’altra estremità dell’Impero, in Germania, la marina ebbe un ruolo importante nell’approvvigionamento e nel trasporto delle legioni. Nel 15 a.C. una flotta indipendente fu installata presso il lago di Costanza. Più tardi, i generali Druso e Tiberio usarono ampiamente la marina, quando cercarono di estendere la frontiera romana fino all’Elba. Nel 12 a.C. Druso ordinò la costruzione di una flotta di 1.000 navi e le fece navigare lungo il Reno fino al Mare del Nord. I Frisii e i Chauci non avevano nulla da opporre alla superiorità numerica, tattica e tecnologica dei Romani. Quando questi entrarono nelle foci dei fiumi Weser ed Ems, le tribù locali dovettero arrendersi.
Nel 5 a.C. la conoscenza romana del Mare del Nord e del Baltico fu abbastanza estesa durante una campagna di Tiberio, arrivando fino all’Elba: Plinio descrive come le formazioni navali romane passarono Heligoland e salparono fino alla costa nord-orientale della Danimarca, e lo stesso Augusto si vanta nelle sue Res Gestae: “La mia flotta navigò dalla foce del Reno verso est fino alle terre dei Cimbri verso le quali, fino a quel momento, nessun romano era mai penetrato né per terra né per mare…”. Le molteplici operazioni navali a nord della Germania dovettero essere abbandonate dopo la battaglia della Foresta di Teutoburgo nell’anno 9 d.C.
Dinastia giulio-claudiaModifica
Negli anni 15 e 16, Germanico effettuò diverse operazioni di flotta lungo i fiumi Reno ed Ems, senza risultati permanenti a causa della cupa resistenza germanica e di una disastrosa tempesta. Entro il 28, i Romani persero ulteriormente il controllo della foce del Reno in una successione di insurrezioni frisone. Dal 43 all’85, la marina romana giocò un ruolo importante nella conquista romana della Britannia. La classis Germanica rese servizi eccezionali in molteplici operazioni di sbarco. Nel 46, una spedizione navale si spinse in profondità nella regione del Mar Nero e viaggiò anche sul Tanais. Nel 47 una rivolta dei Chauci, che si dedicarono ad attività piratesche lungo la costa gallica, fu sottomessa da Gneo Domizio Corbulo. Nel 57 un corpo di spedizione raggiunse Chersonesos (vedi Charax, Crimea).
Sembra che sotto Nerone, la marina abbia ottenuto posizioni strategicamente importanti per il commercio con l’India; ma non c’era nessuna flotta conosciuta nel Mar Rosso. Forse, parti della flotta alessandrina operavano come scorta per il commercio indiano. Nella rivolta ebraica, dal 66 al 70, i Romani furono costretti a combattere le navi ebraiche, che operavano da un porto nella zona della moderna Tel Aviv, sulla costa mediterranea di Israele. Nel frattempo ebbero luogo diversi ingaggi di flottiglia sul Mar di Galilea.
Nel 68, mentre il suo regno diventava sempre più insicuro, Nerone sollevò la legio I Adiutrix dai marinai delle flotte del pretorio. Dopo il rovesciamento di Nerone, nel 69, l'”anno dei quattro imperatori”, le flotte pretoriane appoggiarono l’imperatore Otone contro l’usurpatore Vitellio, e dopo la sua vittoria finale, Vespasiano formò un’altra legione, la legio II Adiutrix, dalle loro file. Solo nel Ponto Aniceto, il comandante della Classis Pontica, sostenne Vitellio. Bruciò la flotta e si rifugiò presso le tribù iberiche, dedicandosi alla pirateria. Dopo la costruzione di una nuova flotta, questa rivolta fu sottomessa.
Dinastie Flavia, Antonina e SeveriModifica
Durante la ribellione bataviana di Gaio Giulio Civilis (69-70), i ribelli si impadronirono a tradimento di uno squadrone della flotta del Reno, e il conflitto fu caratterizzato dal frequente uso della flottiglia romana del Reno. Nell’ultima fase della guerra, la flotta britannica e la legio XIV furono portate dalla Gran Bretagna per attaccare la costa bataviana, ma i Cananefati, alleati dei bataviani, furono in grado di distruggere o catturare gran parte della flotta. Nel frattempo, il nuovo comandante romano, Quinto Petillius Cerialis, avanzò verso nord e costruì una nuova flotta. Civilis tentò solo un breve scontro con la propria flotta, ma non riuscì a impedire alla superiore forza romana di sbarcare e devastare l’isola dei Batavi, portando poco dopo alla negoziazione di una pace.
Negli anni 82-85, i Romani sotto Gneo Giulio Agricola lanciarono una campagna contro i Caledoni nella moderna Scozia. In questo contesto la marina romana intensificò significativamente le attività sulla costa orientale della Scozia. Contemporaneamente furono lanciate molteplici spedizioni e viaggi di ricognizione. Durante questi i romani avrebbero catturato le isole Orcadi per un breve periodo di tempo e ottenuto informazioni sulle isole Shetland. Ci sono alcune speculazioni su uno sbarco romano in Irlanda, basate sui rapporti di Tacito su Agricola che contemplava la conquista dell’isola, ma non sono state trovate prove conclusive a sostegno di questa teoria.
Sotto i Cinque Buoni Imperatori la marina operava principalmente sui fiumi; così giocò un ruolo importante durante la conquista di Traiano della Dacia e temporaneamente fu fondata una flotta indipendente per i fiumi Eufrate e Tigri. Anche durante le guerre contro la confederazione dei Marcomanni sotto Marco Aurelio ebbero luogo diversi combattimenti sul Danubio e sul Tibisco.
Sotto l’egida della dinastia dei Severi, le uniche operazioni militari note della marina furono effettuate sotto Settimio Severo, utilizzando l’assistenza navale nelle sue campagne lungo l’Eufrate e il Tigri, così come in Scozia. In questo modo le navi romane raggiunsero tra l’altro il Golfo Persico e la cima delle isole britanniche.
Crisi del III secoloModifica
All’alba del III secolo, l’impero romano era al suo apice. Nel Mediterraneo, la pace aveva regnato per più di due secoli, poiché la pirateria era stata spazzata via e non c’erano minacce navali esterne. Di conseguenza, l’autocompiacimento aveva preso piede: le tattiche e la tecnologia navale erano state trascurate, e il sistema navale romano era diventato moribondo. Dopo il 230 però e per cinquant’anni, la situazione cambiò drammaticamente. La cosiddetta “crisi del terzo secolo” inaugurò un periodo di disordini interni, e lo stesso periodo vide una nuova serie di assalti via mare, che le flotte imperiali si dimostrarono incapaci di arginare. A ovest, i Pitti e le navi irlandesi fecero irruzione in Britannia, mentre i Sassoni fecero irruzione nel Mare del Nord, costringendo i Romani ad abbandonare la Frisia. A est, i Goti e altre tribù della moderna Ucraina fecero incursioni in gran numero sul Mar Nero. Queste invasioni iniziarono durante il governo di Treboniano Gallo, quando per la prima volta le tribù germaniche costruirono una loro potente flotta nel Mar Nero. Attraverso due attacchi a sorpresa (256) alle basi navali romane nel Caucaso e vicino al Danubio, numerose navi caddero nelle mani dei Germani, dopodiché le incursioni furono estese fino al Mar Egeo; Bisanzio, Atene, Sparta e altre città furono saccheggiate e le flotte provinciali responsabili furono pesantemente debilitate. Solo quando gli attaccanti commisero un errore tattico, la loro corsa poté essere fermata.
Nel 267-270 ebbe luogo un’altra serie di attacchi, molto più feroci. Una flotta composta da Heruli e altre tribù razziò le coste della Tracia e del Ponto. Sconfitti al largo di Bisanzio dal generale Veneriano, i barbari fuggirono nell’Egeo e devastarono molte isole e città costiere, comprese Atene e Corinto. Mentre si ritiravano verso nord via terra, furono sconfitti dall’imperatore Gallieno a Nestos. Tuttavia, questo fu solo il preludio di un’invasione ancora più grande che fu lanciata nel 268/269: diverse tribù si unirono (la Historia Augusta menziona Sciti, Greutungi, Tervingi, Gepidi, Peucini, Celti ed Heruli) e presumibilmente 2.000 navi e 325.000 uomini forti, razziarono la costa tracia, attaccarono Bisanzio e continuarono a razziare l’Egeo fino a Creta, mentre la forza principale si avvicinava a Tessalonica. L’imperatore Claudio II tuttavia fu in grado di sconfiggerli nella battaglia di Naissus, ponendo fine alla minaccia gotica per il momento.
Le incursioni barbariche aumentarono anche lungo la frontiera del Reno e nel Mare del Nord. Eutropio menziona che durante il 280, il mare lungo le coste delle province di Belgica e Armorica era “infestato da Franchi e Sassoni”. Per contrastarli, Massimiano nominò Carausius come comandante della flotta britannica. Tuttavia Carausius si sollevò alla fine del 286 e seccò dall’Impero con la Britannia e parti della costa gallica settentrionale. Con un solo colpo il controllo romano del canale e del Mare del Nord fu perso, e l’imperatore Massimino fu costretto a creare una flotta settentrionale completamente nuova, ma in mancanza di addestramento fu quasi subito distrutta in una tempesta. Solo nel 293, sotto Cesare Costanzo Cloro, Roma riconquistò la costa gallica. Una nuova flotta fu costruita per attraversare la Manica, e nel 296, con un attacco concentrico a Londinium la provincia insorta fu riconquistata.
Tarda antichitàModifica
Nella fine del III secolo, la marina romana aveva subito un drastico declino. Anche se si ritiene che l’imperatore Diocleziano abbia rafforzato la marina e aumentato la sua forza lavoro da 46.000 a 64.000 uomini, le vecchie flotte permanenti erano quasi scomparse, e nelle guerre civili che posero fine alla Tetrarchia, le parti opposte dovettero mobilitare le risorse e requisire le navi delle città portuali del Mediterraneo orientale. Questi conflitti portarono così a un rinnovamento dell’attività navale, che culminò nella battaglia dell’Ellesponto nel 324 tra le forze di Costantino I sotto Cesare Crispo e la flotta di Licinio, che fu l’unico grande scontro navale del IV secolo. Vegezio, scrivendo alla fine del IV secolo, testimonia la scomparsa delle vecchie flotte pretoriane in Italia, ma commenta la continua attività della flotta danubiana. Nel V secolo, solo la metà orientale dell’Impero poteva mettere in campo una flotta efficace, potendo attingere alle risorse marittime della Grecia e del Levante. Anche se la Notitia Dignitatum menziona ancora diverse unità navali per l’Impero d’Occidente, queste erano apparentemente troppo impoverite per essere in grado di svolgere molto più che compiti di pattugliamento. In ogni caso, l’ascesa della potenza navale del Regno Vandalo sotto Geiseric in Nord Africa, e le sue incursioni nel Mediterraneo occidentale, erano praticamente incontestate. Anche se ci sono alcune prove dell’attività navale romana occidentale nella prima metà del V secolo, questa è per lo più limitata ai trasporti di truppe e a piccole operazioni di sbarco. Lo storico Prisco e Sidonio Apollinare affermano nei loro scritti che alla metà del V secolo l’Impero d’Occidente era essenzialmente privo di una marina da guerra. Le cose peggiorarono ulteriormente dopo il disastroso fallimento delle flotte mobilitate contro i Vandali nel 460 e nel 468, sotto gli imperatori Majorian e Anthemius.
Per l’Occidente, non ci sarebbe stato alcun recupero, poiché l’ultimo imperatore d’Occidente, Romolo Augustolo, fu deposto nel 476. In Oriente, tuttavia, la tradizione navale classica sopravvisse, e nel VI secolo, una marina permanente fu riformata. La marina romana orientale (bizantina) sarebbe rimasta una forza formidabile nel Mediterraneo fino all’XI secolo.