Zeewezens zijn iets dat ons bijna allemaal van jongs af aan fascineert – neem elk kind mee naar een aquarium en ze zullen het je laten weten. De kennis die we over deze dieren hebben, kan echter schokkend beperkt zijn. Het bestuderen van walvissen en andere dieren met trekpatronen die enorme wateroppervlakten en moeilijke zeeën bestrijken, kan het bijna onmogelijk maken om echt diepgaande informatie te krijgen.
Dus blijven er veel vragen voor ons over, maar een vrij veel voorkomende is: drinken walvissen water?
Drinken walvissen water?
Hoewel we het antwoord op deze vraag voor de meeste zeezoogdieren niet weten, weten we wel dat walvissen in feite water rechtstreeks uit de oceaan drinken. Aangezien wij beide zoogdieren zijn, vraagt u zich misschien af hoe het komt dat walvissen dit wel kunnen, maar wij niet. Een factor die hierbij een rol speelt zijn onze nieren. De nieren fungeren als een filtratiesysteem voor ons lichaam: Al het water in ons lichaam passeert deze nieren, waar afval en overtollig water worden uitgefilterd in onze urine.
Het proces om natrium eruit te filteren
Een drijvende factor in hoeveel water er uit ons bloedsysteem wordt vrijgegeven is zout (wat een van de redenen is waarom een natriumrijk dieet slecht voor je kan zijn). Als je dus zout water drinkt, zal het hoge natriumgehalte water uit je systeem drijven terwijl je het juist nodig hebt, waardoor je ernstig uitgedroogd raakt. Onze nieren zijn niet uitgerust om zout water te drinken, maar de nieren van walvissen wel. Door de enorme omvang van de nieren van walvissen en de efficiëntie waarmee ze werken, kunnen ze het zout eruit filteren zonder dat dit ten koste gaat van het water dat hun lichaam nodig heeft.
Wetenschappers denken dat dit onder andere gebeurt doordat de glomerulus efficiënter is in het voorkomen dat overtollig water wordt uitgescheiden en/of doordat er meer water wordt geherabsorbeerd in de lussen van de tepelhof. Een glomerulus is een deel van het filtratiesysteem van de nier met spleten die kleine moleculen en vocht doorlaten, terwijl een deel van het vocht en de bloedcellen in de bloedsomloop blijft. De lussen van henle zijn een ander deel waarin het lichaam, vlak voordat het vocht naar de blaas wordt afgevoerd, de kans krijgt om wat water te reabsorberen.
Mensen vertrouwen op zout om dit te doen, dus het is nog steeds een beetje een mysterie hoe walvissen dit doen zonder enorme hoeveelheden zout te reabsorberen. Mensen verliezen ook water op veel andere manieren dan walvissen, bijvoorbeeld door zweten en zelfs door ademhalen. Walvissen hebben het voordeel dat zij in water leven en dus niet hoeven te zweten en zij ademen natuurlijk niet op dezelfde manier als wij, zodat zij minder water verliezen. Een ander voordeel is dat het voedsel dat zij eten, in tegenstelling tot wat de mens eet, vrijwel geen zout bevat, zodat zij hun nieren niet extra hoeven te belasten.
Een andere waterbron: Prooi
Een meer passieve manier waarop walvissen (en andere dieren die geen geweldige nieren hebben) aan water zouden komen, is via hun prooi. Tijdens de spijsvertering bestaat een van de bijproducten uit water, zodat hun lichaam bij het eten van hun prooi in staat is de waterinhoud van het afbraakproces te absorberen. Dit wordt een metabolische afbraak genoemd en mensen doen dit ook!
Hoe filteren andere zeezoogdieren zout?
Van zeeleeuwen en andere soortgelijke zoogdieren wordt aangenomen dat zij hetzelfde supernierproces gebruiken om extra zout uit te scheiden en tegelijkertijd een maximale hoeveelheid water vast te houden. Hoewel het bij walvissen in wezen onmogelijk te meten is, was de hoeveelheid zout die in hun urine werd uitgescheiden, groter dan de hoeveelheid zout in het water dat ze dronken en bijna tien keer zo groot als de hoeveelheid zout in hun bloed!
Naarmate de middelen toenemen, kan het publiek meer te weten blijven komen over walvissen en andere zeedieren. De belangstelling is er altijd geweest, maar de technologie begint nu pas een inhaalslag te maken. Hopelijk zal dit leiden tot een overvloed aan nieuwe kennis over deze verbazingwekkende wezens.
Om meer te weten te komen over walvissen, kunt u onze andere berichten bezoeken. Daar kunt u leren hoe u verschillende soorten walvissen kunt identificeren, wat een spuitgat is en hoe het werkt, en nog veel meer!
The Harbor Breeze Whale Watching Experience
Voor een ervaring van dichtbij met walvissen en dolfijnen in hun natuurlijke omgeving, nodigen wij u uit voor een walvissafari in Long Beach en een walvissafari in Los Angeles met Harbor Breeze – een onvergetelijke reis waar het hele gezin van zal genieten. We hebben ervaren en enthousiaste naturalisten aan boord die u vertellen en informeren over de kenmerken en levensstijl van deze majestueuze zeezoogdieren. Neem vandaag nog contact met ons op voor ticket informatie.