- Het idee om in het lichaam van een ander te leven, komt voor in enkele van de oudste mythologieën van de mensheid.
- Een team van het Zweedse Karolinska Institutet voerde een lichaamsveranderingsexperiment uit met 33 vriendenparen.
- De bevindingen kunnen later ingrijpende klinische implicaties hebben, zoals bij de behandeling van depressies.
Mensen zijn al lang gefascineerd door de mogelijkheid om in een ander lichaam te gaan wonen, alsof het bewustzijn via een esoterische (of medische) procedure kan worden overgebracht. Paramahansa Yogananda schreef over zijn goeroe die zijn lichaam liet vallen om een dode man bij een rivieroever over te nemen (een waarschijnlijk spel met een metaforische overgang in de “Bhagavad Gita”). Een grappiger voorbeeld is de komedie “Freaky Friday” uit 2003, waarin Jamie Lee Curtis en Lindsay Lohan wakker worden en ontdekken dat ze van lichaam zijn verwisseld – een existentiële crisis die uiteindelijk resulteert in een groots moment van empathie.
Wat als je zo’n prestatie zou kunnen leveren? In tegenstelling tot de relatief soepele fysieke overgang in “Freaky Friday”, hebben onderzoekers gesuggereerd dat een dergelijke handeling zou resulteren in ernstige disassociatie, vergelijkbaar met krachtige LSD. Je motorische patronen zouden anders zijn; de manier waarop je alleen al door de ruimte beweegt zou een geheel nieuwe opvoeding vereisen. Het idee dat je gewoon verder zou gaan waar je gebleven was in een nieuwe huid is ongeloofwaardig.
Mensen zullen alle nieuwe ideeën uitproberen. Hoewel de bewustzijnsveranderende technologie nog niet klaar is, zijn VR headsets al wel verkrijgbaar. Hoewel nog steeds onhandig (als gevolg van het gewicht en het gevoel van de headset), een gevoel van belichaming is vrij overtuigend. Een team onder leiding van neurowetenschapper Pawel Tacikowski van het Karolinska Institutet gaf 33 vrienden een bril en liet ze van plaats wisselen. De resultaten zijn zojuist gepubliceerd in iScience.
www.youtube.com
Sam Harris: The Self is an Illusion | Big Think
Het meest fascinerende aspect van hun bevindingen betreft het concept van het zelf. We zien onszelf vaak als een eiland in een oceaan van eilanden, maar de werkelijkheid is niet zo eenvoudig. Zoals neurowetenschapper V.S. Ramachandran heeft geschreven, is het idee dat het zelf “geheel privé is, in belangrijke mate een sociale constructie – een verhaal dat je voor anderen verzint.” Dit verhaal legt sociale stabiliteit op en fungeert ook als dekmantel om je ware gevoelens voor anderen af te schermen.
Decennia van neurowetenschappelijk onderzoek heeft uitgewezen dat het zelf geen vaste identiteit is, maar een vloeiende staat van zijn. “Je” verandert afhankelijk van de omgeving en de mensen om je heen. Veranderingen zijn vaak niet waarneembaar, althans voor jou. Je realiseert je waarschijnlijk niet dat je “zelf” op elk moment afhankelijk is van alles om je heen. Er is geen eiland.
Het is echter niet zo dat je niets in te brengen hebt. Je herinneringen, in het bijzonder episodische herinneringen, spelen een hoofdrol in de waarneming. Daarom is het begrip “werkelijkheid” vaak onderwerp van discussie. Is een gedeelde werkelijkheid mogelijk? Waarschijnlijk niet. U creëert regelmatig de werkelijkheid op basis van uw ervaringen uit het verleden.
Toen ze het lichaam van hun vriend aannamen, wezen vrijwilligers in dit onderzoek de persoonlijkheidskenmerken van hun vriend toe aan hun nieuwe huid. Dit proces werd geïnformeerd door hun eigen herinneringen aan de andere persoon.
“Deze bevindingen tonen aan dat onze overtuigingen over de eigen persoonlijkheid dynamisch worden gevormd door de perceptie van ons lichaam en dat coherentie tussen de lichamelijke en conceptuele zelfrepresentaties belangrijk is voor de normale codering van episodische herinneringen.”
Ongelooflijk genoeg betekende dit dat de vrijwilliger uit het oog verloor wie hij zelf was. Hun perceptie van hun vriend overheerste terwijl ze een vreemd lichaam bewoonden. Uiteindelijk presteerden ze slechter op geheugentests over hun eigen leven, omdat die herinneringen verbonden zijn met hun lichaam. Een grote tegenslag voor het dualisme.
Foto: Crystal Eye Studio /
Dit lijkt misschien een freaky en leuk experiment, maar Tacikowski kijkt naar de toepassingen van zo’n fenomeen in de echte wereld.
“Mensen die aan depressies lijden, hebben vaak zeer rigide en negatieve overtuigingen over zichzelf die verwoestend kunnen zijn voor hun dagelijks functioneren. Als je deze illusie een beetje verandert, kan dat die overtuigingen mogelijk minder rigide en minder negatief maken.”
Tacikowski wil eerst verder onderzoek doen naar de neurale correlaten van body-switching. Hij is geïnteresseerd in hoe we het zelf in de eerste plaats construeren. Als dat beter wordt begrepen, zullen klinische toepassingen vanzelf volgen, denkt hij.
Dit soort onderzoek helpt ook om een inherente biologische impuls om lichaam en geest te scheiden omver te werpen. Zoals neurowetenschapper Antonio Damasio schrijft, moeten we beide aspecten van onszelf erkennen als voortdurende partners.
“Het zijn geen afzijdige entiteiten die elkaar signalen geven zoals chips in een mobiele telefoon. In gewone taal, hersenen en lichamen zijn in dezelfde geest-enabling soep.”
Toch, een onbelemmerde verbeelding leidt tot grote verhalen, zoals Krishna op een slagveld en Yogananda op een rivieroever. Er is geen kwaad in dergelijke verhalen, mits we ze herkennen als metaforen. Tot die tijd dromen we de mogelijkheid vooruit tot science fiction weer werkelijkheid wordt.
Blijf in contact met Derek op Twitter, Facebook en Substack. Zijn volgende boek is “Hero’s Dose: The Case For Psychedelics in Ritual and Therapy.”