In veel delen van het land betekent warm, vochtig zomerweer dat het tijd is om stappen te ondernemen om paarden te beschermen tegen equine monocytische ehrlichiose, beter bekend als Potomac paardenpest (PHF). De ziekte is vernoemd naar de Potomac River Valley, waar het voor het eerst werd herkend in 1979, maar gevallen zijn geïdentificeerd in de hele Verenigde Staten, alsmede Mexico en Canada.
“Equine neorickettsiosis is de betere naam voor deze ziekte omdat endemische gebieden in het hele land voorkomen, niet alleen in het Potomac River gebied,” zegt Nicola Pusterla, DVM, PhD, van de University of California-Davis.
PHF ontstaat wanneer paarden de bacterie Neorickettsia risticii binnenkrijgen. N. risticii infecteert een parasitaire fluke (een soort platworm), die een complexe levenscyclus doormaakt waarin hij in verschillende stadia kan worden aangetroffen in een aantal aquatische soorten, waaronder zoetwaterslakken, maar ook in aquatische insecten, vogels en vleermuizen, en hij kan zelfs vrijzwemmend in het water aanwezig zijn.
Maar de bedreiging voor paarden komt van vliegende waterinsecten. N. risticii is aangetroffen bij meer dan een dozijn soorten, waaronder libellen, waterjuffers en steenvliegen, waarvan de larven besmette vrijzwemmende zuigwormen consumeren en de bacterie bevattende zuigwormen bij zich blijven dragen wanneer ze als volwassenen tevoorschijn komen. Als paarden tijdens het grazen of drinken de lichamen van besmette waterinsecten consumeren, kunnen ze Potomac paardenpest ontwikkelen.
De specifieke insectensoorten die het grootste risico vormen, zijn die, zoals meivliegen en caddisvliegen, die allemaal tegelijk tevoorschijn komen in zwermen van duizenden individuen om te paren en binnen enkele uren te sterven. Deze insecten worden aangetrokken door felle lampen en kunnen kilometers ver vliegen om rond buitenlampen te zwermen – inclusief die in stallen en schuren – waar ze in grote aantallen kunnen sterven en in voederbakken en troggen kunnen vallen, om samen met het hooi, water, gras en voer van een paard te worden geconsumeerd.
Eenmaal opgegeten door het paard, worden de bacteriën vrijgelaten door de zuigwormen en dringen cellen in de darmwand binnen, waardoor deze verzwakt en een cascade van ontstekingen ontstaat, waardoor gifstoffen in de bloedbaan kunnen vrijkomen. Over het algemeen bedraagt de incubatietijd tussen de opname van de bacterie en het begin van de verschijnselen een week tot drie weken. Het eerste teken van ziekte is hoge koorts, tot wel 107 graden Fahrenheit, met gebrek aan eetlust en lusteloosheid. In de loop van de volgende dag of twee, kunnen paarden met PHF ook potentieel ernstige complicaties ontwikkelen:
– Ongeveer 40 procent ontwikkelt acute hoefbevangenheid, een potentieel verlammende ontsteking van het bindweefsel binnenin de hoef. Hoefbevangenheid kan ondraaglijke pijn veroorzaken, en in het ergste geval kan het hoefbeen loskomen van de hoefwand en naar beneden zakken of draaien, wat een verlammende aandoening is die “founder” wordt genoemd. Humane euthanasie kan noodzakelijk zijn voor paarden met ernstige hoefbevangenheid als gevolg van PHF.
– Ongeveer 60 procent ontwikkelt losse ontlasting of ernstige diarree. Deze paarden kunnen ook uitgedroogd raken en lijken koliekerig.
– Drachtige merries besmet met N. risticii kunnen hun foetussen aborteren.
PHF is niet besmettelijk en gaat ook niet over tussen paarden via toevallig contact. Wanneer meerdere gevallen samen op hetzelfde bedrijf voorkomen, betekent dit dat meer dan één paard besmette insecten heeft gegeten.
Voor uw boekenplank:
Horse Owner’s Veterinary Handbook
Veterinary Notes for Horse Owners
Complete Horse Care Manual
____________________________________________________
Diagnose en behandeling
De meest voorkomende verschijnselen van PHF zijn koorts gepaard gaande met verlies van eetlust en lusteloosheid. Bloedonderzoek kan lage aantallen witte bloedcellen aantonen, evenals verlagingen van elektrolyten, eiwitten en andere factoren. Sommige dierenartsen testen ook het bloed van een paard op antilichamen tegen N. risticii of op het organisme zelf met een polymerase kettingreactie (PCR) test, die N. risticii DNA opspoort in het bloed en de ontlasting van het paard.
De primaire behandeling voor PHF is het antibioticum oxytetracycline, intraveneus toegediend, samen met ontstekingsremmende medicatie en ondersteunende zorg. Paarden met PHF worden vaak opgenomen in ziekenhuizen of verwijzingsklinieken waar ze elektrolyten en intraveneuze vloeistoffen toegediend krijgen. Medicijnen die zich binden met toxines in de darm en de diarree verminderen, kunnen ook worden toegediend. De behandeling is doeltreffender als zo vroeg mogelijk in het ziekteverloop wordt begonnen, maar veel paarden reageren goed binnen 24 uur.
De voeten invriezen is ook een verstandige voorzorgsmaatregel om hoefbevangenheid te voorkomen. Als u een paard met PHF thuis verzorgt, zal uw dierenarts u instrueren hoe u de voeten van uw paard op warmte kunt voelen en hoe u kunt zoeken naar een “bonkende” pols achter het vetlok, wat een vroege indicatie kan zijn van ontsteking van de zachte weefsels in de voet. Als je deze tekenen opmerkt, wil je de voeten van het paard onmiddellijk in ijs zetten. Er zijn speciaal voor dit doel ontworpen laarzen verkrijgbaar, maar je kunt ook elke stevige bak gebruiken die diep genoeg is om de voeten van een paard tot halverwege de kan met ijswater te bedekken. U zult ook onmiddellijk uw dierenarts willen bellen; dit is een noodgeval.
Wanneer snel behandeld, zijn de meeste paarden – minstens 70 procent – in staat om volledig te herstellen van PHF. Degenen die het niet halen worden meestal geëuthanaseerd als gevolg van complicaties van hoefbevangenheid.
Vaccineer risicopaarden
Er is een vaccin tegen PHF beschikbaar, en de American Association of Equine Practitioners beveelt het aan voor paarden die een groter risico lopen om blootgesteld te worden aan N. risticii. Over het algemeen betekent dit paarden die leven op boerderijen waar PHF in het verleden is voorgekomen, alsmede paarden die leven in endemische gebieden binnen het bereik van zwermende waterinsecten.
Het is echter belangrijk te beseffen dat vaccinatie niet alle gevallen van de ziekte voorkomt, zegt Pusterla. Het huidige vaccin is gebaseerd op slechts één stam van N. ristici–paarden kunnen andere stammen in de natuur oplopen. Maar zelfs in deze gevallen kan vaccinatie de ernst van de ziekte verminderen. “Het kan helpen bij het voorkomen van enkele van de schadelijke effecten, zoals hoefbevangenheid,” zegt Pusterla.
De huidige aanbeveling voor een ongevaccineerd paard is een serie van twee doses, met een interval van drie tot vier weken. De piekimmuniteit ontwikkelt zich drie tot vier weken na de tweede dosis. Voor eerder gevaccineerde paarden worden boosters om de zes tot twaalf maanden aanbevolen, hoewel dierenartsen kunnen voorstellen boosters om de drie tot vier maanden toe te dienen voor paarden met een groter risico op blootstelling aan de ziekte. Voor drachtige merries wordt aangeraden om vier tot zes weken voor het veulenen een oppepper toe te dienen.
Boosters worden aanbevolen in de lente en opnieuw in midzomer om maximale immuniteit te verlenen tijdens de piekseizoenen voor de insecten.
Andere preventieve maatregelen
Hoewel vaccinatie tegen PHF belangrijk is, zegt Pusterla, “preventie moet berusten op het weghouden van de aquatische insecten van de paarden in endemische gebieden, vooral tijdens grote broedsels.” Dit is wat je kunt doen:
– Doe het licht uit. De vliegende insecten die N. risticii bij zich dragen worden aangetrokken door felle lampen, inclusief stal- of buitenarmaturen die ’s nachts aan blijven staan. Wanneer de insecten uitzwermen en afsterven, vallen ze in hooi voerbakken, water emmers, stallen, uitlopen en andere gebieden waar ze gemakkelijk kunnen worden opgepikt en opgegeten door paarden. Uit onderzoek is gebleken dat paarden die aan het eind van gangpaden staan, dichter bij open deuren en buitenverlichting, meer kans hebben op PHF.
Als u uw stalverlichting vaak lang na zonsondergang laat branden, overweeg dan om horren te plaatsen om vliegende insecten buiten te houden, en doe alle buitenverlichting uit. Als u zich zorgen maakt over de veiligheid, kunt u overwegen bewegingsdetectoren toe te voegen aan uw buitenverlichting, zodat deze alleen aangaat als er iemand aanwezig is.
– Sla hooi binnen op of onder een zeil. Andere maatregelen om te voorkomen dat dode waterinsecten in het hooi of het water van uw paard vallen, zijn het buiten plaatsen van voederbakken, emmers of troggen uit de buurt van bovenlicht, en het afgedekt en beveiligd bewaren van al het opgeslagen voer. Vergeet ook niet dat hooi dat in de buurt van rivieren en andere oppervlaktewateren groeit, dode waterinsecten kan bevatten. Zelfs als u niet in een endemisch gebied woont, controleer uw hooi op dode insecten en verwijder alles wat u vindt.
– Houdt paarden uit de buurt van natuurlijke waterbronnen. Op dit moment is het eten van waterinsecten de enige bekende manier voor een paard om PHF op te lopen in een natuurlijke omgeving. “Wat wordt opgenomen gaat door een zure maag,” zegt Pusterla, “dus het moet resistent zijn.”
Wanneer de zuigwormen die N. risticii dragen slakken of andere aquatische soorten infecteren of vrij in het water zweven, bevinden ze zich in een fase van hun levenscyclus die in de maag van een paard wordt vernietigd. In de insecten echter ontwikkelen de zuigwormen zich tot metacercariae, een encysted vorm die de zure maaginhoud kan overleven en intact de darm kan bereiken. Maar, zegt Pusterla, niet elke mogelijke natuurlijke route van overdracht is getest.
Paarden die grazen in de buurt van natuurlijke waterwegen kunnen waterinsecten oppikken, evenals andere soorten die de besmette zuigwormen kunnen dragen. Als uw weide natuurlijke vijvers of beken bevat, overweeg dan om uw paard uit de buurt van deze gebieden te omheinen, vooral in de warmere maanden wanneer de insectenactiviteit op zijn hoogtepunt is. Het laten groeien van een bufferzone van hoge grassen en andere vegetatie langs de oevers kan aquatische soorten aanmoedigen om in de buurt van het water te blijven in plaats van zich in de weiden en stallen te wagen.
– Houd lokale insectenpopulaties in de gaten. Het hoogseizoen – wanneer de insecten die drager zijn van N. risticii het meest actief zijn – verschilt per regio; uw dierenarts of plaatselijke voorlichter weet wanneer u in uw omgeving het meest alert moet zijn op PHF. Als u in een gebied woont waar zwermen waterinsecten vaak voorkomen, moet u ook in contact blijven met uw plaatselijke voorlichtingsbureau of andere informatiebronnen die naderende broedsels kunnen voorspellen. Op die nachten, wil je extra voorzorgsmaatregelen nemen om je paard te beschermen door hem binnen te houden met de lichten uit.
– Wees je bewust van weer-gerelateerde risico’s. “Weer, temperatuur en water zijn de vector drie-eenheid die de levenscycli van de aquatische insecten beïnvloedt,” zegt Pusterla. “Als er bijvoorbeeld geen water is, is er geen ziekte.”
Zelfs in endemische gebieden, kunnen de omstandigheden fluctueren. “In Californië hebben we ‘hot spots’ voor PHF, maar zelfs hier zien we de ziekte niet elk jaar – als er bijvoorbeeld een droogte is.”
Dus het is een goed idee om in gedachten te houden wanneer de piekseizoenen zijn voor aquatische insecten in uw gebied en hoe fluctuerende temperaturen en regenval hen kunnen beïnvloeden. En met de toenemende veranderingen in ons klimaat, kunnen de piekseizoenen zich vroeger of later uitstrekken dan ze ooit eerder hebben gedaan. Uw beste kans om uw paard te beschermen is alert te blijven op veranderingen in zijn gedrag tijdens de warmste maanden en uw dierenarts te bellen bij het eerste teken van koorts.
Oorspronkelijk gepubliceerd in EQUUS 490