Wat is ‘selfitis’ en wanneer wordt het nemen van selfies een echt probleem?

Oh kijk, dat is een selfie van jou naast een boot. En is dat niet een foto van jou naast een standbeeld. En dan ben jij er met een vuilnisbak. En dan naast een bord met gebakken bonen. OK, nu poseer je met Miley Cyrus. Dan een met een willekeurige vreemdeling. Dan met een anker. Met een mechanische hond. Ja, ja, we weten hoe je eruit ziet.

De digitale camera’s en smartphones van tegenwoordig hebben het steeds makkelijker gemaakt om een foto van jezelf of selfie te nemen (ook wel bekend als een selfie) en sociale media stelt je in staat om deze selfies gemakkelijk te delen met letterlijk iedereen. Hoewel het nemen van selfies gemeengoed is geworden, kennen we allemaal ten minste één persoon die veel te veel selfies lijkt te nemen en te delen, zelfs tot het punt waarop het vervelend wordt. Als je zo iemand niet kent, dan ben jij dat misschien wel.

Maar hoeveel selfies is te veel? Drie selfies per dag? Vier? Zesduizend tweehonderdtweeënzeventig? Terug in maart 2014, beweerde een artikel op de website Adobo Chronicles dat de American Psychiatric Association (APA) “selfitis” als een nieuwe mentale stoornis had vastgesteld: “het obsessief dwangmatige verlangen om foto’s van zichzelf te maken en die op sociale media te plaatsen als een manier om het gebrek aan eigenwaarde goed te maken en een leemte in intimiteit op te vullen.” Het artikel gaf ook aan dat de APA drie niveaus van zelfontbranding had vastgesteld:

• Borderline zelfontbranding: “Het nemen van foto’s van zichzelf ten minste drie keer per dag, maar ze niet posten op sociale media.”
• Acute zelfontbranding: “minstens drie keer per dag foto’s van zichzelf maken en elke foto op sociale media plaatsen”
• Chronische zelfontbranding: “oncontroleerbare drang om de klok rond foto’s van zichzelf te maken en de foto’s meer dan zes keer per dag op sociale media te plaatsen”

Maar helaas, dit alles bleek een hoax te zijn, een nepnieuwsverhaal.

Hoe dan ook, onlangs hebben Janarthanan Balakrishnan van de Thiagarajar School of Management in Madura, India en Mark D. Griffiths van de Nottingham Trent University in Nottingham, UK, “selfies” in de discussie gebracht door een studie te publiceren in het International Journal of Mental Health and Addiction. De onderzoekers ontwikkelden een Selfitis Behavior Scale (SBS) en probeerden te bepalen of hun SBS mensen kon indelen in de eerder genoemde drie verschillende niveaus van selfitis.

Voor de studie werden 225 studenten van twee Indiase universitaire managementscholen gerekruteerd, die op basis van de bovenstaande criteria werden ingedeeld in de groepen borderline (43 studenten), acute (72) en chronische (33) zelfontsteking. Als u kunt rekenen, zult u zien dat 72 studenten niet voldeden aan de criteria van een van deze 3 categorieën. De onderzoekers hielden vervolgens focusgroepinterviews om de studenten vragen te stellen als “Wat dwingt je om selfies te nemen?”, “Voel je je verslaafd aan het nemen van selfies?”, en “Denk je dat iemand verslaafd kan raken aan het nemen van selfies?” De antwoorden op deze vragen hielpen de onderzoekers bij het bedenken van de SBS, die de factoren die selfie nemen in de 6 categorieën samenvoegt die in de eerste kolom van de onderstaande tabel zijn weergegeven:

Een persoon die de SBS-vragenlijst invult, wordt verondersteld de uitspraken in de tweede kolom van de bovenstaande tabel te lezen en vervolgens te beoordelen hoe goed elke uitspraak overeenkomt met zijn of haar eigen gevoelens. Deze antwoorden helpen vervolgens te bepalen in hoeverre elk van de factoren het nemen van selfies stimuleert en de persoon te categoriseren als iemand die geen zelfontsteking heeft of iemand die borderline, acute of chronische zelfontsteking heeft. De SBS-factoren en vragen geven wel enig inzicht in waarom jij of anderen misschien veel selfies nemen.

Maar hoe nuttig is het om de term “zelfontsteking” en een specifieke SBS-vragenlijst te hebben? Net als veel selfies, onduidelijk. Bijna elke activiteit kan excessief of obsessief worden, en dan kun je er een -itis aan toevoegen om nieuwe terminologie te bedenken, zoals gossipitis, check-je-e-mail-itis, maak een vlog-itis, cow-tip-itis, step-on-an-invisible-box-itis, toilet-text-itis, of zelfs create-a-new-terminology-and-behavioral-scale-itis. Hoe verschilt het nemen van te veel selfies van het overdrijven in een andere populaire rage? Het probleem met het bedenken van specifieke termen voor elke mogelijke rage of fenomeen is dat, net als een selfie op Snapchat, rages zullen komen en gaan, waardoor er een overvloed aan terminologie en instrumenten zal ontstaan. Stel je voor wat er zou zijn gebeurd als er een Polaroid camera-itis of een VCR-itis was geweest.

Er zijn zeker ergere dingen dan het nemen van te veel selfies, zolang het veilige selfies zijn. Zoals met veel activiteiten, kan het nemen van selfies variëren van gezond tot neutraal tot ongezond. Als het op de juiste manier gebeurt, kan het nemen van selfies een manier zijn om jezelf uit te drukken, met anderen te communiceren en met de omgeving om te gaan. Het kan ook deel uitmaken van je carrière als je Miley Cyrus, een Kardashian, of Kylie Jenner bent. Als het je veilig uit je stoel krijgt, buiten, en in beweging, dan geweldig. Aan de andere kant, als het nemen van een selfie betekent dat je 73 verdiepingen naar je dood zou kunnen storten, zoals ik eerder voor Forbes beschreef, is het waarschijnlijk niet de moeite waard.

Uiteindelijk wordt een activiteit pas een probleem als het jou of anderen begint te kwetsen of andere, ernstiger problemen begint te verdoezelen. Als je wilt weten of het nemen van selfies een probleem is, vraag je dan af waarom je die selfies neemt en wat je daarmee riskeert. Een arbitraire drempel van het aantal selfies zal niet in staat zijn om gezond van ongezond gedrag te scheiden. Drie of zelfs zes selfies per dag zou niet zo slecht zijn als het op de juiste manier gebeurt zonder je relaties, school, werk of andere noodzakelijke levensactiviteiten in de weg te staan. Daarentegen, aandringen op het nemen van een enkele selfie per dag met de Canadese premier Justin Trudeau zou een probleem kunnen zijn, vooral als je hem niet kent.