Najpierw była „Blood on the Leaves”. Oburzenie zewsząd za to, jak Kanye West wykorzystał próbkę rozdzierającego serce wykonania „Strange Fruit” Niny Simone, piosenki o linczu z 1939 roku napisanej przez nauczyciela Abla Meeropola i po raz pierwszy spopularyzowanej przez Billie Holiday. (Dziś niektórzy dziwnie opisują „Strange Fruit” jako świętość). Po „Strange Fruit” nastąpił „Bound 2”. Więcej tej samej grupy-myśli oburzenie o dekadenckiej piosenki Kanye West i wideo, które zawierało topless – i niepologicznie erotyczne – Kim Kardashian.
Zwykle unikam publikowania komentarzy w sprawach takich jak te, wybierając, Co najwyżej, prywatnie dzielę się moimi krótkimi myślami wśród bliskich przyjaciół i kolegów. Taka była moja reakcja, gdy „Blood on the Leaves” został obrzucony błotem przez wiele różnych osób, z których każda starała się udowodnić, jak bardzo „Blood on the Leaves” jest niesmaczny. Ale muzyka rapowa nie musi być politycznie poprawna, żeby być dope. Taka była moja początkowa reakcja na wpadkę z „Bound 2”, która została odrzucona jako staromodna, w złym guście i nie genialna. I aby dodać obraz do zranienia, „Bound 2” wideo został sparodiowany przez James Franco i Seth Rogin.
Ale co to wszystko było zamieszanie o? W końcu, czy nie był to po prostu przypadek znanej, nowoczesnej postaci popkultury tworzącej pop-art?
Teraz, zanim będę kontynuował, proszę pozwólcie mi poprzedzić poniższe stwierdzeniem, że jestem w pełni świadomy historii linczu w Stanach Zjednoczonych, tak samo jak jestem świadomy historii czarnej amerykańskiej muzyki i roli, jaką odegrała w kształtowaniu amerykańskiej muzyki popularnej XX wieku. Jestem również biegły w mówieniu o Ameryce Kolonialnej, amerykańskim niewolnictwie oraz okresach Ante-Bellum i Rekonstrukcji. Jestem również bardzo świadomy wielu różnych wydarzeń w amerykańskiej muzyce popularnej i kulturze XX wieku, w szczególności sztuki samplowania w tradycji hip-hopu i rapu. I właśnie o tym chciałbym porozmawiać.
Sztuka samplingu w tradycji hip hopu/rapu może być celebrowana z wielu różnych powodów zarówno przez twórców muzyki, fanów, jak i naukowców. Ale szczególnie dla tych, którzy tworzą bity oparte na samplach lub tych, którzy są w zgodzie z mocą muzyki rap do przekształcania czegokolwiek do własnej wrażliwości, sztuka samplowania jest głęboko celebrowana za jej moc do rekonceptualizacji, rekontekstualizacji i ponownego wykorzystania nagrań dźwiękowych w sposób, który wyraża postawę hip hopu, styl i uczucie. Ale odkładając to na bok – jeśli to naprawdę może być odłożone na bok – na chwilę obecną, rozumiem to. Niektórzy (może wielu) mogą nie zgadzać się z polityką Kanye Westa (zwłaszcza w tej chwili, ale Kanye z 2013 roku był trochę inny) lub, konkretnie w tym przypadku, z jego tandetną elastycznością wobec jednej z najgłębszych czarnych amerykańskich piosenek XX wieku. Ja też to rozumiem. Ale czy jesteś politycznie poprawny (rzekomo), obojętny lub niezbyt poinformowany o linczowaniu i historii niewolnictwa w Stanach Zjednoczonych nie chodzi tutaj o to.
Kanye West jest artystą pop. I przez „pop” mam na myśli popularny, w sensie tego, co to słowo oznaczało prawie pół wieku temu, a nie podstępny sposób na powiedzenie braku kreatywności lub wizji lub, co gorsza, dzisiejszy mainstream. Tak, Kanye West jest artystą popowym – takim, którego rodowód jest głęboko zakorzeniony w tradycji samplingu w muzyce hip hop/rap. Czy to wszystko daje mu przepustkę? Nie. Czy to wszystko usprawiedliwia jego przywłaszczenie sobie cudownego wykonania Niny Simone w pięknym, mrocznym i ponurym „Strange Fruit”? Nie. Ale kto powiedział, że West potrzebuje przepustki? I kto powiedział, że trzeba go usprawiedliwić za wykorzystanie jego muzycznego wykształcenia, umiejętności produkcyjnych, czy popkulturowych wpływów i pomysłów? Co więcej, kto powiedział, że musi być usprawiedliwiony za łączenie swojego szkolenia, zestawu umiejętności i kreatywności w sposób, który wybiera, sposoby, które uważa za przydatne do ćwiczenia swojej wyobraźni, emocji, a nawet obserwacji kultury i społeczeństwa?
Czy samplowanie przez Kanye Westa wersji „Strange Fruit” Niny Simone jest wulgarne? Być może. Ale z drugiej strony, tak samo jest z wieloma samplami, które składają się na kanon muzyki hip hop/rap. Czy samplowanie przez Westa wersji „Strange Fruit” Simone jest oburzające? Może dla niektórych ludzi. Ale gwiazdy popu, szczególnie te, które są twórczo zdolne i jadą na haju dekadenckiej samoświadomości i absurdu rodem z reality-t.v., są oburzające z natury konstrukcji sławy, którą stworzyły i którą zazwyczaj zmuszone są podsycać. Ale w przeciwieństwie do wielu gwiazd popu, które były prowadzone przez tysiące czarodziejów zza kurtyny, ten facet, Kanye West, zna się na swoim gównie! Nazwij go dupkiem, powiedz, że jest arogancki, że zawsze szuka uwagi, powiedz mu, że jest fałszywym geniuszem. Bez wątpienia słyszał to wszystko już wcześniej. Mimo to, ten człowiek jest artystą. Albo jak kto woli, jest artystą. I znowu, to nie daje mu przepustki. Ale to również nie oznacza, że musi być związany konwencją, zwłaszcza gdy sztuka samplowania, ze swej natury, ma moc przekształcania i rekonceptualizowania konwencji.
Więc, jakkolwiek byś nie lubił Kanye Westa, jest on studentem historii muzyki i produkcji muzycznej (i, czy ci się to podoba czy nie, popkultury). Co oznacza, że jeśli chodzi o sztukę samplowania, jest on przeszkolony w „cięciu”, „zrywaniu”, „przerywaniu”, „dźwiękowym dźwignięciu” i, oczywiście, w (przyspieszonym) „samplowaniu wokalnym”.
Czy więc użycie przez Westa wersji „Strange Fruit” Simone jest płytkie? Słuchaj, jeśli krytykujesz „Blood on the Leaves” na podstawie nauk politycznych, lub na podstawie (błędnego) przekonania, że „Strange Fruit” jest święty, to może dla ciebie jest. Nawet tak wielki i znaczący jak jest, „Strange Fruit”, jak każde nagranie dźwiękowe, jest w końcu materiałem źródłowym dla muzyków bazujących na samplach. A jedną z największych cech, jaką może posiadać muzyk samplujący czy raper jest obiektywizm. Choć nie wiem, czy pomysł na utwór powstał przed zmontowaniem bitu, czy też utwór powstał przed bitem, to jasne jest, że fragment wokalu Simone na „Strange Fruit” został odwrócony, dźwiękowo i koncepcyjnie, i przekształcony w coś nowego. Jeśli masz problem z utalentowanym, samoświadomym, otwartym i zmiennym artystą muzycznym, który przekształca wers z jednego z bardziej znanych nagrań Niny Simone w tło dla rymowanek o problemach z sukami XXI wieku czy różnicach w statusie społeczno-ekonomicznym, spoko. Ale nie ma sensu opisywać „Blood on the Leaves” jako złego muzycznego posunięcia, zwłaszcza gdy weźmie się pod uwagę kontekst sztuki samplowania.
Sidebar: Myślę, że „A Change Is Gonna Come” Sama Cooke’a jest jedną z najważniejszych czarnoskórych amerykańskich piosenek, jakie kiedykolwiek nagrano. I często, kiedy jestem zmuszony wybrać moją ulubioną piosenkę, niezależnie od gatunku, proponuję „A Change Is Gonna Come”. Jeśli jednak Kanye West, DJ Premier, Madlib czy jakikolwiek inny muzyk bazujący na samplach zrobi z tego dobry użytek, to chwała im za to. Ponieważ w hip hopie/rapie, czy podoba nam się polityczna poprawność samplowanego utworu, czy nie, jeśli brzmi to dope, to jest dope!
Muzyka i teledyski poniżej są prezentowane tutaj w celu uzyskania stypendium.
Kanye West – „Blood On The Leaves”
Kanye West – „Bound 2”
.