PMC

I det här numret beskriver flera forskargrupper fördelarna med telemedicin för olika specialiteter. Författarna undersöker de olika orsakerna till användningen av telemedicin och ger förslag för att öka leveransen av högkvalitativa telemedicintjänster.

Williams et al. analyserar hindren för utbredningen av telemedicin inom postoperativ vård, förutom att förklara dess historia och fördelar. Dessa hinder finns både på federal och statlig nivå. Nuvarande lagar om licensiering och utövande av hälso- och sjukvård kräver att vårdgivare utövar sin verksamhet i den stat där patienten är bosatt. På senare år har vissa delstater infört licensering mellan olika delstater, och Federation of State Medical Boards har intagit den progressiva ståndpunkten att läkare med licens i en delstat bör ha rätt att praktisera i alla andra delstater, samtidigt som de enskilda delstaterna får behålla sina regler för sanktioner. Detta innovativa tillvägagångssätt kommer att ge de underförsörjda bättre möjligheter att få den kvalitetsvård de förtjänar.

Ekonomi är ett annat hinder för utbredningen av telemedicin. Det är inte alla stater som kräver att statligt reglerade hälsoplaner ska ersätta telemedicinska besök. Dessutom kräver vissa stater att en sjukvårdspersonal följer med patienten under besöket, att patienten är fysiskt närvarande på en sjukvårdsinrättning eller på en läkarmottagning under utvärderingen och att patienterna ger ett skriftligt samtycke till vårdgivaren innan de får vård. Att kräva att två vårdgivare ska vara närvarande under ett telemedicinskt möte är kontraproduktivt och minskar drastiskt telemedicinens förmåga att tillhandahålla kvalitetsvård till ett överkomligt pris till de underbemedlade.

Troligtvis har det gjorts framsteg. I maj 2017 återinförde den tvåpartistiska Congressional Telehealth Caucus flera lagförslag som syftar till att ta itu med Medicare-hinder som försvårar telemedicinska insatser; dessa inkluderar en utvidgning av omfattningen av de ersättningsberättigade tjänsterna tillsammans med en omdefiniering av landsbygdskvalifikationer. Vissa större kommersiella betalare, inklusive United Healthcare och Blue Cross Blue Shield, har nyligen avstått från sitt krav på ursprungsplats och tillåter nu ersättning för videobesök i hemmet.

Modi et al. utvärderar noggrant skillnaderna i användningen av telemedicin i icke riskbärande Accountable Care Organizations (ACO). De fann att även om telemedicin används alltmer inom Medicare-programmet, genomförde ACO-deltagande leverantörer oproportionerligt färre telemedicinska besök än icke-ACO-leverantörer. ACO:er är skyldiga att vara medvetna om kostnadsfördelarna med alla system för vårdleverans; därför drog författarna slutsatsen att ”riskbärande ACO:er verkar vara ett idealiskt laboratorium för CMS för att förstå utnyttjandet av telemedicinska tjänster.”

Goldenthal et al. beskrev användningen av en chattbot för att möjliggöra snabb kommunikation med patienter som genomgått en ureteroskopi för sten. En chatbot definieras som ”ett datorprogram som är utformat för att simulera konversation med mänskliga användare, särskilt över Internet”. Även om urvalet av användare var litet (sju användare av 20 rekryterade patienter) tyder deras resultat på att ”chatbots är en bekväm metod för att ta itu med vanliga problem efter ureteroskopi”. Det behövs dock bättre integrering i vårdflödet och förbättrad användbarhet för att öka patientengagemanget.”

I sin artikel ”Evaluating the Patient Experience With Urological Video Visits at an Academic Medical Center” rapporterar Thelen-Perry et al. att patienterna var nöjda med sin upplevelse av urologiska videobesök. Dessutom fick de en djupare förståelse för sitt arbetsflöde än vad som skulle ha varit uppenbart utan intervjuer. Deras resultat tyder på att även om videobesök är lämpliga alternativ till möten på kliniken vid akademiska medicinska centra, ”är det viktigt att leverantörerna får direkt feedback från patienterna för att identifiera arbetsflöden och tekniska problem.”

Prostatacancer är den vanligaste cancern som diagnostiseras i USA. År 1971 fanns det uppskattningsvis 3 miljoner canceröverlevare. 2012 ökade antalet till 13,7 miljoner. Med tanke på att cirka 225 000 män diagnostiseras varje år och att nästan 100 procent överlever i minst fem år, kommer antalet att öka betydligt. I sin artikel ”Telemedicine and Prostate Cancer Survivorship: A Narrative Review” drar Agochukwu et al. slutsatsen att ”telemedicinska interventioner för prostatacanceröverlevare i olika format har visat sig vara värdefulla för överlevnaden av prostatacancer. De är särskilt fördelaktiga för underförsörjda befolkningsgrupper, t.ex. överlevare för vilka avstånd, kostnader och tid från arbetet kan utgöra oöverstigliga hinder. För hälso- och sjukvårdssystemet kan telemedicin också ge kostnadsbesparingar.”

Dr Boxer erbjuder klinisk vård med teleurologi varje vecka på ett sjukhus för veteraner, där han diagnostiserar och behandlar en rad urologiska tillstånd, inklusive impotens och maligniteter i urin- och könsorganen. Tillfredsställelsen är nästan 100 procent och Dr. Boxer har fått många utmärkelser för sin patientvård. Han uppmuntrar ständigt sina kollegor inom och utanför den akademiska världen att utöka användningen av telemedicin. Dr Ellimoottil gör också telemedicinska besök hos patienter som har en lågkomplex uppföljning (t.ex. läkemedelsuppföljning, rådgivning om metabolisk njursten, övervakning av njursten och cancer). Ofta behöver dessa patienter ingen fysisk undersökning.

Det är uppmuntrande att se växande bevis för telemedicinens effektivitet, men det behövs mer forskning om telemedicinens inverkan på kostnader, kvalitet, tillgång och patientupplevelser. Det råder ingen tvekan om att telemedicin kommer att öka i popularitet. Det åligger därför forskarsamhället att se till att tillhandahållandet av telemedicin sker på ett evidensbaserat sätt.

Telemedicin representerar inte bara framtiden för den medicinska praktiken, utan är för närvarande ett primärt sätt att utöka vården till dem som har begränsad tillgång till läkare. Att kräva att patienterna ska komma till en fysisk anläggning för att få vård blir alltmer orealistiskt och ohållbart. För att vara verkligt patientcentrerad måste hälso- och sjukvården vara överkomlig och tillgänglig. Eftersom marken är fruktbar för telemedicinens tillväxt bör de kliniska, administrativa och forskningsmässiga grupperna anpassa sig för att utöka användningen av telemedicin till vår förtjänta patientpopulation.