As folhas de A. maculatum aparecem na Primavera (Abril-Maio) seguidas pelas flores carregadas numa inflorescência em forma de póquer chamada spadix, que está parcialmente encerrada num espato verde pálido ou num capuz em forma de folha. As flores são escondidas da vista, agrupadas na base do espadix com um anel de flores femininas na parte inferior e um anel de flores masculinas acima delas. As folhas podem estar com manchas roxas (var. maculatum) ou sem manchas (var. immaculatum).
Acima das flores masculinas há um anel de pêlos formando uma armadilha para insetos. Os insectos, especialmente os mochos-pingos Psychoda phalaenoides, são atraídos para o espadix pelo seu odor fecal e uma temperatura até 15 °C mais quente do que a temperatura ambiente. Os insetos ficam presos sob o anel de pêlos e são polvilhados com pólen pelas flores masculinas antes de escapar e transportar o pólen para as especiarias de outras plantas, onde eles polinizam as flores femininas. O spadix também pode ser amarelo, mas o roxo é o mais comum.
No outono, o anel inferior das flores (fêmeas) forma um cacho de frutos vermelhos brilhantes que permanecem após o spathe e outras folhas terem murchado. Estas atractivas bagas vermelhas a laranjas são extremamente venenosas. As bagas contêm oxalatos de saponinas que têm cristais em forma de agulha que irritam a pele, boca, língua e garganta, e resultam em inchaço da garganta, dificuldade em respirar, dor de queimadura, e perturbação do estômago. No entanto, o seu sabor acre, juntamente com a sensação quase imediata de formigueiro na boca quando consumido, significa que grandes quantidades são raramente tomadas e que os danos graves são incomuns. É uma das causas mais comuns de envenenamento acidental de plantas com base no atendimento a departamentos de emergência hospitalar.
O tubo radicular pode ser muito grande e é usado para armazenar amido. Em espécimes maduros, o tubérculo pode estar até 400 mm abaixo do nível do solo.
Todas as partes da planta podem produzir reacções alérgicas em muitas pessoas e a planta deve ser manuseada com cuidado. Muitos pequenos roedores parecem achar o spadix particularmente atraente; é comum encontrar exemplos da planta com grande parte do spadix comido. O spadix produz calor e provavelmente cheiro à medida que as flores amadurecem, e isto pode atrair os roedores.
Arum maculatum é também conhecido como cuckoo pint ou cuckoo-pintum nas Ilhas Britânicas e é assim nomeado na famosa erva do século XVII de Nicholas Culpepers. Este é um nome que partilha com Arum italicum (senhores e senhoras italianos) – o outro Arum nativo britânico. “Pintle” é uma abreviação da palavra “pintle”, que significa pénis, derivado da forma do espadix. O encurtamento eufemístico foi traçado para Turner em 1551.
Como uma muda a planta tem pequenas folhas verdes claras que não são brilhantes como as folhas maduras. Com cerca de 5 meses as suas folhas tornam-se maiores e mais brilhantes. Com um ano de idade, todas as folhas ficam brilhantes e morrem de novo. No ano seguinte, a planta floresce durante o verão.