Criado na Alemanha rural do século XIX, Heinrich Schliemann, 7 anos, declarou que descobriria as ruínas de Tróia, a cidade sitiada no épico grego de Homero, a Ilíada. Seu pai descartou a ambição, considerando Tróia uma fantasia. Mas o menino respondeu: “se tais muros existiam, não poderiam ter sido completamente destruídos: vastas ruínas deles ainda devem permanecer, mas estão escondidas sob o pó dos tempos”. Ou assim relata Schliemann, em posterior escrito autobiográfico.
A infância é impressionante, mas indica um problema maior ao procurar os restos de povos e civilizações perdidas. Como é que os arqueólogos sabem onde cavar?
Schliemann, pelo menos, parece tê-lo descoberto. No final do século XIX, como empresário aposentado com fortuna própria, Schliemann encontrou o local da antiga Tróia na Turquia atual. Schliemann localizou a cidade graças às descrições geográficas na Ilíada, mais a sua obsessão, riqueza excedente e boa sorte.
As suas tácticas não eram necessariamente invulgares: Textos antigos levaram os arqueólogos a outras descobertas. As sagas Viking medievais ajudaram os arqueólogos a encontrar sítios com 1.000 anos na Terra Nova – os mais antigos vestígios de europeus na América do Norte (cerca de 500 anos antes de Colombo). E a Bíblia tem guiado escavações no Oriente Próximo. Mesmo obras de ficção, mitologia e religião podem se referir a lugares que realmente existiam.
Mas poucas sociedades deixaram registros escritos. Os textos não ajudam a localizar restos da maioria dos humanos, ou antepassados pré-humanos. Ao invés disso, os arqueólogos devem frequentemente procurar por pistas escritas na paisagem.
Então como eles escolhem um local que provavelmente abrigará restos antigos? A resposta curta é: uma combinação de métodos de alta, baixa e nenhuma tecnologia. Alguns locais são localizados através de pesquisa sistemática; outros são encontrados por acaso.
Se você está interessado em encontrar algo, aqui está um guia de como encontrar a Arqueologia 101.
Testado e Verdadeiro
Geralmente, os arqueólogos procuram por indicadores sutis de locais enterrados, tais como cisternas que espreitam para fora do solo ou montes de relva em terreno de outra forma plano. Para pesquisar regiões para estas pistas, eles usam imagens ou dados coletados de cima – por satélites e aeronaves – e abaixo da superfície, usando métodos como radar penetrante no solo.
Or, os pesquisadores fazem um bom trabalho de pés à moda antiga. No que é conhecido como levantamento sistemático, eles percorrem uma paisagem, em caminhos ordenados, procurando por artefatos de superfície e outras dicas de locais subterrâneos. Os pesquisadores traçam com GPS os mapas, revelando áreas com muitos artefatos – uma boa pista para onde cavar.
As escavações podem cobrir uma pequena região, mas com profundidade. Por exemplo, os pesquisadores passaram cinco anos na década de 1990 vasculhando uma área de apenas 2,5 milhas quadradas na ilha mediterrânea de Chipre, registrando artefatos dos últimos 5.000 anos. Ao final do estudo, eles contaram 87.600 potsherds, 3.092 artefatos de pedra e 142 locais de escavação promissores.
Este tipo de reconhecimento do solo é relativamente baixa tecnologia, mas eficaz. Além disso, é um óptimo exercício. O desafio é saber o que procurar. É preciso experiência para distinguir, digamos, entre uma rocha comum e uma ferramenta de pedra, ou entre uma colina natural e ruínas cobertas de relva.
Aproximação dos olhos das aves
Se andar para trás e para a frente durante dias (ou anos) soa entediante, também se pode tentar a aproximação aérea. Usando a detecção remota espacial e aérea, os arqueólogos frequentemente identificam características arqueológicas usando conjuntos de dados recolhidos por satélites, aviões e drones.
Uma vista aérea facilita a detecção de certas características da paisagem causadas por restos enterrados. Por exemplo, as plantas crescerão espessos sobre estruturas de madeira enterradas, e mais esparsamente sobre a pedra. Comparando estes com a vegetação regular pode ser uma dica de algo abaixo.
Mas o contraste só pode ser discernido de cima, e torna-se mais acentuado durante os períodos de seca. Em meio a uma seca de 2018, por exemplo, um zangão voando sobre campos de trigo na Irlanda capturou o contorno de um monumento com aproximadamente 5.000 anos, semelhante ao Stonehenge, mas feito de madeira. A imagem circular nas plantações nunca tinha sido vista antes, e desapareceu após a seca.
Em regiões áridas como o Oriente Médio, as imagens de satélite oferecem grandes imagens aéreas. Até o Google Earth provou ser eficaz para encontrar locais desconhecidos no Afeganistão, Arábia Saudita e em outros lugares. Além de descobrir novos sítios, as vistas aéreas ajudam os arqueólogos a estudar as conexões regionais entre sítios, como as estradas da Idade do Bronze na Síria identificadas a partir de imagens de satélite. Neste caso, o estudo utilizou fotos de satélite mais antigas – tiradas durante a Guerra Fria dos anos 60. As fotos de satélite desclassificadas do CORONA eram melhores do que as vistas atuais porque a urbanização recente e os terrenos agrícolas tinham coberto terrenos não urbanizados, apagando características antigas ainda visíveis há algumas décadas.
Felizmente, em áreas densamente florestadas, as fotos de satélite só mostrarão as copas das árvores. Nestas regiões, os arqueólogos se beneficiaram do LiDAR, ou Light Detecting and Ranging, uma das mais novas ferramentas de sensoriamento remoto. Voando sobre uma paisagem, o instrumento envia pulsos laser não destrutivos para o solo e mede os feixes refletidos. Os dados criam um mapa 3D detalhado do terreno, com a vegetação removida digitalmente. A capacidade de ver através das árvores desta forma tem levado a enormes descobertas. Por exemplo, uma equipe usando LiDAR na Guatemala recentemente encontrou 60.000 estruturas da antiga civilização Maia – escondidas, até agora, sob uma folhagem espessa.
Casamento
Após os arqueólogos identificarem uma área promissora, eles precisam selecionar um local específico para escavar. Para isso, eles normalmente escavam poços de teste ou levam núcleos – pequenas sondas para o solo para determinar o que está realmente lá embaixo.
Há também uma série de maneiras de espiar digitalmente o subsolo sem escavar, incluindo radar de penetração no solo (GPR) e resistividade elétrica. Esta última funciona pela mesma razão que as plantas crescem mais ou menos exuberantemente sobre materiais diferentes. Características subterrâneas como uma cova ou fundações de madeira tornarão o solo mais amortecedor, de modo que ele conduzirá a eletricidade mais facilmente do que um solo seco e pedregoso. Para estes métodos geofísicos, os pesquisadores arrastam instrumentos em pequenos trolleys pela área de interesse. Os dispositivos recolhem dados sobre anomalias no subsolo – sugerindo talvez uma parede, estrutura ou enterro.
Lucky Digging
Apesar dos esforços dos arqueólogos, muitos locais são descobertos acidentalmente por não-arqueólogos – incluindo alguns dos mais famosos. Agricultores escavando um poço desenterrado pelo exército de terracota de 2.000 anos do primeiro imperador da China. Trabalhadores de serviços públicos encontraram o Templo Mayor, o Grande Templo do Império Asteca, bem abaixo das ruas da Cidade do México. Os projetos de construção muitas vezes se deparam com restos mortais antigos, e a maioria dos países tem leis para garantir que arqueólogos sejam chamados quando isso acontece.
Você nunca sabe o que está abaixo. Mas antes de cavar, os arqueólogos geralmente têm uma boa idéia.