As quartas-de-final do FCS estão finalmente aqui. Depois de uma temporada inteira de grande futebol e de construir laços que durarão uma vida inteira, oito equipes ainda têm uma chance de ganhar o campeonato. Que feito notável! Aqui está a sua recompensa: jogar numa sexta-feira à noite com apenas mais um jogo de futebol universitário a acontecer este fim-de-semana. O quê?!
Seis equipas terão de jogar na sexta-feira à noite, devido aos spots televisivos disponíveis. Pelo que posso dizer, a ESPN decidiu ter um monte de jogos de basquetebol universitário no início da temporada, em vez dos Playoffs da FCS. Tenho a certeza que eles têm algumas classificações ou o que quer que seja para justificar isso, no entanto ainda é injusto para os jogadores, treinadores e fãs desta Divisão.
Por este ponto, todos nós sabemos que ser um “estudante-atleta” é muito menos importante do que o dinheiro gerado por esses “estudantes-atletas”. Mas há algo perturbador em fazer com que os alunos do nível FCS, que têm uma chance ainda menor de rentabilizar suas habilidades futebolísticas do que os seus colegas do FBS, levem as finais em um cronograma truncado. A semana mais curta também aumenta o risco de lesões e impacta a preparação do treinador. No final, a qualidade do jogo vai sofrer e todos nós temos um produto pior no maior fim de semana da temporada do FCS até agora. Faça melhor, NCAA e ESPN.
Okay de volta ao futebol real. Depois dos bizarros bairros de giz do ano passado, onde todas as oito equipas semeadas chegaram, estamos de volta à quantidade normal de azarões. Três equipas sem sementes chegaram às Oito Finais, que é o mesmo número de equipas sem sementes que os quartos-de-final de 2017, 2016 e 2015. Aqui estão as minhas escolhas para o fim-de-semana:
Northern Iowa (+12.5) @ James Madison, 7 pm, ESPN 2
James Madison parece ser a potência definidora da temporada 2019 FCS, até agora. Eles ainda não perderam para um adversário do FCS enquanto jogavam numa das melhores conferências da Divisão, a CAA. Na semana passada, eles martelaram uma muito boa equipa de Monmouth 66-21. Na primeira jogada do segundo tempo, Monmouth empatou o jogo em 21. Depois, os Dukes marcaram 45 pontos sem resposta. Foi como um documentário da natureza onde uma foca pensa que está prestes a fugir das orcas apenas para perceber que as orcas estão apenas a brincar com a sua comida, depois é lançada a 60 pés no ar e rasgada em pedaços. Pobre foca, pobre Monmouth.
UNI é uma excelente equipa com uma grande defesa. Na semana passada, eles tinham um verdadeiro chip no ombro contra o Estado do Dakota do Sul, que eles acreditavam ter ficado semeado à frente deles. A melhor esperança dos Panthers é criar turnovers, já que eles estão entre os líderes da Nação em takeaways e touchdowns defensivos. Eu acho que JMU se agarra à bola e avança.
JMU 24 UNI 14
Austin Peay (+6) @ Montana State, 8 pm, ESPN 3
Montana State está em um nível diferente ultimamente. Eles ganharam quatro jogos seguidos, incluindo o arqui-inimigo Montana e uma boa equipe de Albany. Os Bobcats parecem imbatíveis em casa neste momento. Chegar a três touchdowns do Montana State em Bozeman é um feito.
No outro lado, Austin Peay é a melhor história da temporada 2019. Apenas três temporadas afastado de ser um dos piores times do país, os Govs estão nas quartas-de-final do FCS e têm uma vitória nos playoffs contra os co-campeões do Big Sky Sacramento State (RIP Herky, até o próximo ano).
Mas eles são mais do que uma grande história. Eles podem legitimamente ganhar este jogo e chegar aos Quatro Finalistas. DeAngelo Wilson pode ser o melhor receptor em todo o FCS. Ele lidera a nação em receber jardas e colocar 132 jardas e um TD último jogo. Ele vai enfrentar uma defesa que está em 87º em jardas de passes permitidos. Eu quero pegar uma grande surpresa, então estou rolando com Wilson e os Govs.
Austin Peay 34 Montana State 31
Montana @ Weber State (+1.5), 22h, ESPN 2
Este é provavelmente o melhor jogo no papel nesta rodada. Montana acabou de explodir as portas do estado do sudeste da Louisiana 73-28, o que é um absurdo. Weber State jogou um adversário mais forte no Kennesaw State e precisou de um pequeno retorno para ganhar 26-20. O Montana também venceu Weber State 35-16 no mês passado. Além disso, a defesa de passe de Weber tem sido agressivamente medíocre enfrentando um dos melhores ataques aéreos do FCS.
HOWEVA, Weber State é a minha escolha por duas razões. Primeiro, eles têm sido ótimos em casa este ano e ainda não perderam em Ogden. Em segundo lugar, eles vão estar ansiosos por esta oportunidade de vingança no Montana. A derrota para o Griz marcou a única vez que o Weber State perdeu para um adversário do FCS. Além disso, eles são cães de casa nos playoffs. Vimos a propaganda desempenhar um papel enorme em alguns jogos de playoffs (o primeiro jogo de Austin Peay e a vaga de vingança da UNI contra a SDSU). Obtenha essa doce vingança, Wildcats.
Weber State 31 Montana 27
Illinois State @ North Dakota State (-20.5) , 12 pm, ESPN
O único jogo a ser jogado no dia tradicional do futebol universitário! Infelizmente, este é provavelmente o mais fácil de prever. O estado de Illinois está lesionado na posição de quarterback, então eles se tornaram completamente dependentes do seu jogo de corrida. Especificamente, os Redbirds colocaram o seu ataque nas mãos do running back James Robinson. Como Sam Herder do Hero Sports apontou, ele tem sido um cavalo de batalha absoluto para ISU.
É o 5º no país por correr atrás, mas 43º em corridas atrás por corrida e tem mais 42 corridas atrás do que qualquer outro no país. Mas você não pode vencer a NDSU apenas com um forte ataque apressado e uma defesa mesquinha. É impossível vencer o Bisão.
Mas se a NDSU acabar perdendo em algum momento, podemos olhar para trás no jogo contra o Nicholls como o momento “se ele sangrar, podemos matá-lo”. A ofensiva do Bison lutou muito até o meio do 3º período. Depois, eles marcaram 23 pontos sem resposta. Provavelmente não é grande coisa, mas as suas lutas foram um pouco surpreendentes, tendo em conta o seu poder ofensivo este ano. De qualquer forma, a NDSU está ganhando este jogo facilmente.
NDSU 27 ISU 7