Primeiro, foi “Blood on the Leaves”. Um ultraje de todos os lados por como Kanye West usou uma amostra da interpretação de Nina Simone de “Strange Fruit”, uma canção de 1939 sobre linchamento escrita pelo professor Abel Meeropol e popularizada pela primeira vez por Billie Holiday. (Hoje, alguns curiosamente descrevem “Strange Fruit” como sendo sagrada.) Depois do flip “Strange Fruit”, foi “Bound 2”. Mais do mesmo grupo – pense no ultraje sobre uma música e vídeo decadente de Kanye West que apresentava um topless – e sem desculpas eróticas – Kim Kardashian.
Usualmente, evito publicar comentários sobre assuntos como estes, optando, no máximo, por partilhar em privado os meus breves pensamentos entre amigos íntimos e colegas. Essa foi a minha reação quando “Blood on the Leaves” foi explodido por uma ampla faixa de pessoas diferentes, todas aparentemente brincando para provar o quanto o “Blood on the Leaves” era desagradável. Mas a música rap não precisa de ser politicamente correcta para ser drogada. Essa foi a minha reação inicial à queda do “Bound 2”, que foi descartada como um chapéu velho, de mau gosto, e não-genius como. E para acrescentar insulto à lesão, o vídeo “Bound 2” foi parodiado por James Franco e Seth Rogin.
Mas o que foi todo esse alvoroço? Afinal, não era simplesmente um caso de uma figura conhecida e moderna da cultura pop fazendo arte pop?
Agora, antes de continuar, por favor, deixe-me prefaciar o seguinte, simplesmente declarando que estou bem ciente da história do linchamento nos Estados Unidos, assim como estou ciente da história da música negra americana e do papel que ela tem desempenhado na formação da música popular americana do século 20. Também sou adepto de falar sobre a América colonial, a escravidão americana e os períodos de Ante-bellum e Reconstrução. Dito isso, também estou bem ciente de uma série de diferentes desenvolvimentos culturais e de música popular americana do século 20, em especial a arte de degustar na tradição hip hop/rap music. E é com isso que eu gostaria de falar.
A arte da amostragem na tradição hip hop/rap music pode ser celebrada por uma série de diferentes razões por fabricantes de música, fãs e estudiosos. Mas particularmente para aqueles que fazem batidas baseadas em samples ou aqueles em sintonia com o poder da música rap para converter qualquer coisa à sua própria sensibilidade, a arte da sampling é profundamente celebrada pelo seu poder de reconceptualizar, recontextualizar e redirecionar gravações sonoras de maneiras que expressem a atitude, estilo e sentimento do hip hop. Mas isso à parte – se realmente pode ser posto de lado – por enquanto, eu entendo. Alguns (talvez muitos) podem discordar da política de Kanye West (especialmente no momento, mas 2013 Kanye era um pouco diferente) ou, especificamente neste caso, sua flexibilidade crassa com uma das mais profundas canções negras americanas do século 20. Eu também entendo isso. Mas se você é politicamente correto (alegadamente), indiferente, ou não muito informado sobre as histórias de linchamento e escravidão dos Estados Unidos não é o ponto aqui.
Kanye West é um artista pop. E por “pop” quero dizer popular, no sentido do que essa palavra significava há quase meio século atrás, não uma forma dissimulada de dizer falta de criatividade ou visão ou pior ainda, o mainstream de hoje. Sim, Kanye West é um artista pop – um que tem o seu pedigree enraizado profundamente na tradição da amostragem da música hip hop/rap. Será que tudo isto lhe dá um passe? Não. Tudo isto desculpa a sua apropriação da maravilhosa interpretação de Nina Simone da bela e sombria “Strange Fruit?”. Não. Mas quem disse que o West precisa de um passe? E quem disse que ele tem de ser desculpado por fazer uso do seu treino musical, do seu conjunto de habilidades de produção, ou das influências e ideias culturais pop? Além disso, quem disse que ele tem que ser desculpado por combinar seu treinamento, conjunto de habilidades e criatividade das maneiras que ele escolhe, maneiras que ele considera úteis para exercitar sua imaginação, emoções ou mesmo observações da cultura e da sociedade?
A amostra de Kanye West da versão de Nina Simone de “Strange Fruit” é vulgar? Talvez. Mas, também, muito do sample que compõe o cânone da música hip hop/rap. A amostragem do West da versão da Simone de “Strange Fruit” é ultrajante? Talvez para algumas pessoas. Mas as estrelas pop, especialmente aquelas que são criativamente capazes e que cavalgam o alto da auto-consciência decadente e da realidade – como o absurdo – são ultrajantes pela natureza da construção da fama que criaram e são tipicamente obrigadas a alimentar. Mas ao contrário de muitos pop star que foram liderados por milhares de feiticeiros atrás da cortina, este cara, Kanye West, conhece suas merdas! Chama-o de idiota, diz que é arrogante, diz que está sempre à procura de atenção, diz-lhe que é um génio falso. Sem dúvida que ele já ouviu tudo antes. Mesmo assim, o homem é um artista. Ou se quiseres, ele é um artista. Mais uma vez, isso não lhe dá um passe. Mas isso também não significa que ele tem que estar vinculado a convenções, especialmente quando a arte da amostragem, por sua natureza, tem o poder de transformar e reconceptualizar convenções.
Então, por mais que você goste do Kanye West, ele é um estudante de história da música e produção musical (e, goste ou não, da cultura pop). O que significa que, quando se trata da arte da amostragem, ele é educado no “corte”, na “ruptura”, na “pausa”, na “sound-stab” e, claro, na “amostra vocal” (acelerado).
Então, West está usando a versão de Simone de “Strange Fruit” superficial? Ouça, se você está criticando “Blood on the Leaves” baseado em ciência política, ou na noção (mal orientada) de que “Strange Fruit” é sagrado, então talvez seja para você. Mesmo tão grande e significativo como é, “Strange Fruit”, como qualquer gravação sonora é, no final das contas, material de base para músicos baseados em samples. E um dos maiores traços que um músico baseado em samples ou um rapper pode ter é a objetividade. Embora eu não saiba se a idéia para a música veio antes da batida ser montada ou se a faixa foi feita antes da batida, o que é claro é que uma parte dos vocais de Simone em “Strange Fruit” foi virada, sonora e conceitualmente, e transformada em algo novo. Se você tem dificuldades com um artista talentoso, autoconsciente, franco e de música de palheta, convertendo uma linha de uma das gravações mais conhecidas de Nina Simone em um pano de fundo para rimas sobre problemas de vadia do século 21 ou as lacunas de status sócio-econômico, legal. Mas é inútil descrever “Blood on the Leaves” como um mau movimento musical, especialmente quando se considera o contexto da arte de sampling.
Sidebar: Eu acho que “A Change Is Gonna Come” de Sam Cooke é uma das mais importantes músicas Black American já gravadas. E muitas vezes, quando estou preso ao meu single favorito, qualquer gênero, eu ofereço “A Change Is Gonna Come”. No entanto, se Kanye West ou DJ Premier ou Madlib ou qualquer outro músico com base em samples a virar bem, mais poder para eles. Porque, no hip hop/rap, quer gostemos ou não do politicamente correcto de um sample flip, se soa a droga, é droga!
As músicas e vídeos abaixo são apresentados aqui com o propósito de bolsa de estudo.
Kanye West – “Blood On The Leaves”
Kanye West – “Bound 2”