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Nesta edição, vários grupos de pesquisa descrevem as vantagens da telemedicina para múltiplas especialidades. Os autores exploram os vários motivos para a utilização da telemedicina e oferecem sugestões para aumentar a oferta de serviços de telemedicina de alta qualidade.

Williams et al. analisam as barreiras para a expansão da telemedicina nos cuidados pós-operatórios, além de explicar sua história e benefícios. Essas barreiras estão presentes tanto no nível federal quanto estadual. As leis atuais de licenciamento e práticas de saúde exigem que os provedores pratiquem no estado em que o paciente está localizado. Nos últimos anos, alguns estados introduziram o licenciamento interestadual, e a Federação de Conselhos Estaduais de Medicina adotou a visão progressiva de que os médicos licenciados em qualquer estado devem ser livres para praticar em qualquer outro estado, ao mesmo tempo em que permitem que estados individuais mantenham regras para sanção. Esta abordagem inovadora permitirá aos carentes uma melhor oportunidade de receber os cuidados de qualidade que merecem.

Economia é outra barreira à expansão da telemedicina. Nem todos os estados exigem planos de saúde regulados pelo estado para reembolsar as visitas de telemedicina. Além disso, alguns estados exigem que um profissional de saúde acompanhe um paciente durante a visita, que um paciente esteja fisicamente presente em uma instalação médica ou em um consultório médico durante a avaliação, e que os pacientes forneçam consentimento por escrito ao provedor antes de receberem os cuidados. Exigir que dois provedores estejam presentes durante um encontro de telemedicina é contraproducente e reduz drasticamente a capacidade da telemedicina de fornecer cuidados de qualidade a preços acessíveis aos carentes.

Felizmente, tem havido progressos. Em maio de 2017, o Congresso bipartidário do Congresso da Telessaúde reintroduziu vários projetos de lei com o objetivo de abordar as barreiras do Medicare que impedem os esforços de telemedicina; estes incluem uma expansão do escopo dos serviços reembolsados, juntamente com a redefinição das qualificações rurais. Alguns grandes pagadores comerciais, incluindo a United Healthcare e a Blue Cross Blue Shield, renunciaram recentemente à exigência do local de origem e agora permitem o reembolso de visitas de vídeo em casa.

Modi et al. avaliam cuidadosamente as diferenças na utilização da telemedicina em Organizações de Cuidados Responsáveis (ACO) sem risco. Eles descobriram que, embora a telemedicina seja cada vez mais utilizada no programa Medicare, os fornecedores participantes do ACO conduziram desproporcionalmente menos visitas de telemedicina do que os fornecedores não-ACO. Os ACOs são obrigados a estar cientes dos benefícios de custo de qualquer sistema de prestação de cuidados; portanto, os autores concluíram que “os ACOs que suportam riscos parecem ser um laboratório ideal para que os CMS entendam a utilização dos serviços de telemedicina”

Goldenthal et al. descreveram o uso de um chatbot para permitir uma comunicação rápida com os pacientes que foram submetidos a ureteroscopia para pedra. Um chatbot é definido como “um programa de computador projetado para simular conversas com usuários humanos, especialmente através da Internet”. Embora o tamanho da amostra de usuários fosse pequeno (sete usuários em 20 pacientes recrutados), seus resultados sugerem que “os chatbots são um método conveniente para abordar preocupações comuns pós ureteroscopia”. No entanto, uma melhor integração no fluxo de prestação de cuidados e uma melhor usabilidade são necessárias para aumentar o envolvimento dos pacientes”

No seu artigo, “Evaluating the Patient Experience With Urological Video Visits at an Academic Medical Center”, Thelen-Perry et al. relatam que os pacientes ficaram satisfeitos com a sua experiência de visitas de vídeo urológico. Além disso, eles adquiriram uma compreensão mais profunda do seu fluxo de trabalho do que teria sido evidente sem entrevistas. Seus resultados sugerem que, embora as visitas de vídeo sejam alternativas adequadas às consultas in-clinic em centros médicos acadêmicos, “é importante que os provedores obtenham feedback direto dos pacientes para identificar problemas técnicos e de fluxo de trabalho”

O câncer de próstata é o câncer mais comum diagnosticado na América. Em 1971, estimava-se que havia 3 milhões de sobreviventes de câncer; em 2012, esse número cresceu para 13,7 milhões. Considerando que há aproximadamente 225.000 homens diagnosticados a cada ano e quase 100% sobrevivem pelo menos cinco anos, os números crescerão significativamente. Em seu artigo, “Telemedicina e Sobrevivência do Câncer de Próstata”: A Narrative Review”, Agochukwu et al. concluem que “as intervenções de telemedicina para sobreviventes do câncer de próstata em seus vários formatos têm demonstrado valor para os resultados da sobrevivência ao câncer de próstata”. Elas são especialmente vantajosas para populações carentes, tais como sobreviventes para os quais a distância, o custo e o tempo longe do trabalho podem representar barreiras intransponíveis. Para o sistema de saúde, a telemedicina também pode proporcionar economia de custos”

Dr. Boxer oferece cuidados clínicos de tele-urologia a cada semana em um hospital Veterans Affairs, diagnosticando e tratando uma série de condições urológicas, incluindo impotência e malignidades geniturinárias. A taxa de satisfação é de quase 100% e o Dr. Boxer tem recebido inúmeros prémios pelo cuidado do paciente. Ele continuamente incentiva seus colegas dentro e fora da academia a expandir o uso da telemedicina. Da mesma forma, o Dr. Ellimoottil realiza visitas de telemedicina com pacientes que têm acompanhamento de baixa complexidade (por exemplo, acompanhamento de medicação, aconselhamento sobre cálculos renais metabólicos, pedra nos rins e vigilância do câncer). Muitas vezes estes pacientes não requerem um exame físico.

É encorajador ver evidências crescentes da eficácia da telemedicina; no entanto, é necessária mais pesquisa sobre o impacto da telemedicina no custo, qualidade, acesso e experiência do paciente. Não há dúvida de que a telemedicina vai aumentar em popularidade. Assim, cabe à comunidade de pesquisa garantir que a entrega da telemedicina ocorra de forma baseada em evidências.

Telemedicina não representa apenas o futuro da prática médica; é, atualmente, um meio primário de expandir os cuidados para aqueles com acesso limitado aos médicos. Exigir que os pacientes se dirijam a uma instituição de tijolos e mortais para receberem cuidados está se tornando cada vez mais irrealista e insustentável. Para ser verdadeiramente centrado no paciente, os cuidados de saúde têm de ser acessíveis e de baixo custo. Como o terreno é fértil para o crescimento da telemedicina, as comunidades clínica, administrativa e de pesquisa devem se alinhar para expandir o uso da telemedicina para nossa merecida população de pacientes.