(CNN) Charlie, o femelă de balaur de Komodo de la grădina zoologică Chattanooga din Tennessee, s-a dovedit a fi o doamnă independentă prin excelență, după ce a reușit să dea naștere la trei pui fără un partener masculin.
Chiar dacă Charlie și un potențial partener pe nume Kadal au fost plasați împreună în speranța de a se împerechea, mama debutantă i-a produs pe cei trei frați, numiți Onyx, Jasper și Flint, de una singură, printr-un fenomen numit partenogeneză. Este extrem de rar în rândul vertebratelor: Doar 70 de specii cu coloană vertebrală o pot face, ceea ce reprezintă aproximativ 0,1% din toate vertebratele, potrivit Scientific American.
Copilașii s-au născut în luna august a anului trecut, dar, deoarece personalul grădinii zoologice nu a putut niciodată să confirme vreo împerechere reușită între Charlie și Kadal, a comandat un test ADN.
„*Vocea lui Maury* Kadal, tu NU ești tatăl!”, a anunțat grădina zoologică într-o postare pe Facebook.
Dragii Komodo au evoluat pentru a se reproduce atât pe cale sexuală, cât și partenogenetică, deoarece trăiesc în principal izolați în sălbăticie și devin violenți atunci când sunt abordați, potrivit grădinii zoologice.
Partenogeneza are loc atunci când un alt ovul, în loc de spermă, fertilizează un ovul, potrivit Scientific American. Procesul biologic de fabricare a unui ovul, numit oogeneză, produce de obicei un corp polar, care conține o copie duplicată a ADN-ului oului.
„În mod normal, acest corp polar se încrețește și dispare. În cazul Komodos, însă, corpurile polare au acționat în mod evident ca niște spermatozoizi și au transformat ovulele în embrioni”, scria Scientific American în 2006, când au fost raportate primele cazuri de partenogeneză la dragonii de Komodo.
Dragoni Komodo femele poartă cromozomi sexuali WZ, în timp ce masculii poartă tipul ZZ. Atunci când are loc partenogeneza, mama poate crea doar ouă WW sau ZZ și, deoarece ouăle WW nu sunt viabile, rămân doar ouăle ZZ pentru a produce toți puii masculi, a precizat grădina zoologică.
„Personalul nostru este încântat să joace un rol și să poată asista la acest eveniment cu adevărat miraculos”, a declarat Dardenelle Long, președinte și director executiv al Grădinii Zoologice Chattanooga, într-un comunicat de presă. „Având în vedere că dragonul de Komodo este listat ca fiind vulnerabil la dispariție, acești pui sunt și mai speciali și reprezintă un viitor luminos pentru specia lor.”