Dennis van der Meijden strävar inte efter att se Guds ansikte, känna sig ett med kosmos, förstå den dolda verkligheten i tid och rum eller att ge sig ut på en helig resa. Vad den nederländske grafiska designern, producenten och rapparen (under yrkesnamnet Terilekst) vill – och får – av sina ”mikrodoser” av psilocybin som han tar två gånger i veckan är mer blygsamt.
”Det skärper alla sinnen, som om frekvenserna i alla dina atomer och energifält höjs lite högre och du blir lite mer medveten”, säger van der Meijden, 39 år, som berättade för STAT att han för första gången tog en mikrodos av psilocybin – den aktiva beståndsdelen i ”magiska svampar” – för tre år sedan. Det gör honom tillräckligt energisk för att hoppa över kaffe, ”som om jag sparkas in i någon slags omloppsbana för den dagen”. Om han blir distraherad ”är jag mycket medveten om det, som om jag ser mig själv från ett fågelperspektiv, så jag kan korrigera mig mycket snabbt”. Men van der Meijden säger att han är noga med att inte överskrida 0,4 gram, eftersom 0,5 gjorde honom ”lite för glad och lite för filosofisk”, vilket inte alltid var lämpligt.
Mikrodosering innebär att man tar ungefär en tiondel av ”trip”-dosen av en psykedelisk drog, en mängd som är för liten för att utlösa hallucinationer, men tillräckligt stor för att skärpa sinnet, enligt dess förespråkare. Psilocybinmikrodoserare (inklusive hundratals på Reddit) rapporterar att svamparna kan öka kreativiteten, lugna ångest, minska behovet av koffein och minska depression. Det finns tillräckligt med bevis för att trippeldoser kan ha den sistnämnda effekten att det Londonbaserade företaget Compass Pathways i onsdags fick Food and Drug Administration-godkännande för en klinisk fas 2B-studie av psilocybin (i större doser än mikrodoser) för behandling av resistent depression. Men forskningen om mikrodosering är minimal.
Under de nästan tio år som gått sedan psykologen och psykedelikforskaren James Fadiman introducerade begreppet mikrodosering och utarbetade ett allmänt följt protokoll för detta, och tre år efter att mikrodosering av psykedeliska preparat blev det senaste ”produktivitetshacket” i Silicon Valley, har alla bevis om dess effekter varit anekdotiska. Psilocybin är olagligt nästan överallt, så det har varit nästan omöjligt att studera det vetenskapligt. Detta håller dock på att förändras i takt med att Nederländerna och andra länder i praktiken avkriminaliserar det och forskare på platser där det fortfarande är olagligt får regeringens tillstånd att studera det.
Det vetenskapliga intresset drivs delvis av de många rapporterna under årens lopp om att psilocybin skulle kunna ha antidepressiva eller ångestdämpande effekter som skulle kunna vägleda utvecklingen av bättre psykiatriska läkemedel. Men det återspeglar också ett sug efter att se om det finns någon grund för de anekdotiska rapporterna. Nu, i den första studien i sitt slag, har forskare i Nederländerna funnit att psilocybinmikrodoser inte har någon märkbar effekt på den förmåga till problemlösning, rationellt tänkande och abstrakt resonerande som kallas flytande intelligens. Men de verkar förbättra två former av tänkande som ligger till grund för kreativitet.
”Prestationen var betydligt högre” på tester av konvergent och divergent tänkande, säger psykologen Bernhard Hommel vid Leiden University i Nederländerna, som ledde studien. Konvergent tänkande är förmågan att fokusera på abstrakta begrepp för att identifiera en enda lösning på ett väldefinierat problem. Divergent tänkande kräver slingrande mentala utflykter och mental flexibilitet. Psykologer anser att båda är ingredienser i kreativitet.
Oavsett dosen binder psilocybin (O-fosforyl-4-hydroxi-N, N-dimetyltryptamin) till receptorer för neurotransmittorn serotonin. Hjärnbarken är full av dessa 5-HT2A-receptorer, särskilt i områden som kontrollerar reflektion, fantasi och introspektion, men ”huruvida det finns en minimidos är en empirisk fråga som vi försöker ta itu med”, säger Hommel.
För att göra det har han och hans kollegor koncentrerat sig på de effekter som många användare rapporterar om: kreativitet, problemlösning och den ”kognitiva flexibilitet” som anses vara avgörande för båda. Luisa Prochazkova från Leiden tog ledningen och bjöd in medlemmar av Psychedelic Society of the Netherlands att delta i studien; hon fick 38 deltagare.
För att få sin mikrodos tog de frivilliga tre psykologiska standardtester, två relaterade till kreativ problemlösning och en bedömning av flytande intelligens. Forskarna gjorde kemiska analyser av svampproverna för att fastställa hur mycket psilocybin de innehöll. Eftersom en trippdos består av cirka 3 gram torkade svampar är en mikrodos cirka 0,33 gram. Deltagarna fick i genomsnitt 0,37 gram av det torkade preparatet, som kan tas med mat eller packas i gelkapslar för att vara lätt att svälja.
Omkring 90 minuter efter mikrodosen gjorde deltagarna de tre testerna igen.
I Picture Concept Task fick de se tre rader med tre bilder och var tvungna att välja ut tre – en från varje rad – som var relaterade. Det kräver att man konvergerar till rätt lösning, som att märka att ett badkar, ett handfat och en slang alla har något med vatten att göra. Hjärnan måste fokusera, väga alternativen och förkasta felaktiga alternativ.
I uppgiften Alternate Uses Task hade mikrodoktorerna fem minuter på sig att fundera på olika sätt att använda en penna (trakeotomi? fingerskena?) eller en handduk. Detta mäter divergent tänkande, att flytta tankarna bort från att skriva, till exempel i fallet med pennan.
Mikrodosarna gjorde också ett test med ”progressiva matriser”: I block med två gånger två eller tre gånger tre mönster, där det nedre högra mönstret saknades, var de tvungna att välja vilken av sex möjligheter som hörde hemma i den tomma rutan – en uppgift som kräver flytande intelligens.
Vetenskapsmännen fann ingen skillnad efter mikrodosen i testet för flytande intelligens. Men efter mikrodosering var prestationen på testet för bildbegrepp betydligt högre (en genomsnittlig poäng på 7,6) än före (6,6). Det tydde på en förbättring av kreativitetens konvergerande tankeelement.
Mikrodoserna kom också på betydligt fler användningsområden för pennor och handdukar, 16,7 jämfört med 14,7. Det tyder på att en mikrodos psilocybin ”gjorde det möjligt för deltagarna att skapa fler out-of-the-box alternativa lösningar för ett problem”, skrev forskarna. Sammantaget tyder de tre resultaten på en specifik effekt av psilocybinmikrodoser på kreativitet men inte på flytande intelligens.
För van der Meijden gör en mikrodos psilocybin att hans musikaliska brainstormsessioner ger ”fler koncept, idéer och lösningar”, säger han, delvis för att det låter honom ”bättre förstå och visualisera andra människors koncept”. I hans design- och illustrationsarbete ger det ett ”mer naturligt flöde av linjeteckning” och låter honom ”se fler möjligheter i hur saker och ting kan vara eller se ut”. När det gäller musik låter det honom ”analysera alla olika instrument bättre” och vet till exempel om han ska höja eller sänka efterklangseffekten.
Den holländska studien, som publicerades på en preprint-webbplats och inte har genomgått en peer review i en tidskrift, har flera invändningar. För det första kan det faktum att ha sett ett test tidigare göra människor bättre på det. Mer problematiskt är att studien inte hade någon kontrollgrupp med människor som tog något annat än psilocybin. Det lämnar öppet för möjligheten att det inte var substansen som förbättrade vissa former av tänkande, utan förväntningarna på att den skulle göra det. Kanske tror människor som mikrodoserar på dess fördelar tillräckligt mycket för att göra dessa förväntningar till verklighet.
Å andra sidan stämmer resultaten med en annan ny studie av psilocybin. I den här studien använde forskare under ledning av den datavetenskapliga neurovetaren Joana Cabral från Oxfords universitet fMRI-skanningar för att studera hjärnaktiviteten hos nio personer som frivilligt gav sig in i 2 milligram (trip-inducerande) doser. Kemikalien förändrade den funktionella konnektiviteten i olika hjärnregioner, så att aktiviteten i en blev synkroniserad med aktiviteten i en annan. Särskilt de rationella, logiska, välskötta frontoparietala regionerna blev ”starkt destabiliserade”, rapporterade forskarna, och smälte samman med aktiviteten i känslomässiga och andra regioner för att ge upphov till ”obehindrat medvetande”, ”sinnesvandring” och en känsla av att allting är kopplat till allting annat. Att se kopplingar som andra människor undviker är nästan definitionen av kreativitet.
Fyndet i mikrodoseringsstudien stämmer också överens med många anekdotiska rapporter. En collegestudent som är medlem av mikrodoseringsgruppen i Portland, Ore, sade att även om han inte mikrodoserar psilocybin med det uttryckliga syftet att öka kreativiteten eller fokuseringen, har han funnit att ”saker och ting verkar ha lugnat ner sig, när det gäller snabba tankar”. Han kan fortfarande bli distraherad, sa Alex, 38, som bad att inte bli identifierad ytterligare eftersom drogen är olaglig i USA. Men ”om jag vill göra något så har jag lättare att göra det eftersom jag inte blir fast av mina tankar”, tillade han.
Jakobien van der Weijden tar en psilocybin-mikrodos var tredje dag, med pauser två gånger i månaden, ”för att kunna jobba mer fokuserat, effektivare och vara mer kreativ” på sitt marknadsföringsjobb i Nederländerna, sa han. ”På den negativa sidan kände jag ofta att inspirationen fortfarande fanns kvar på kvällen och jag fortsatte att arbeta med projekt till sent på kvällen. Så det var något svårare att upprätthålla en hälsosam biorytm.”
I takt med att de juridiska restriktionerna luckras upp kommer det troligen att göras mer rigorösa studier av mikrodosering av psilocybin. ”Vetenskapliga studier skulle kunna legitimera de påstådda fördelarna”, säger Will Burns, vd för Wenham, Mass.-baserade Ideasicle, som utvecklar varumärkes- och marknadsföringsidéer. Burns säger att han inte mikrodoserar, men han har efterlyst forskning om de påstådda effekterna, bland annat förbättrad produktivitet och kreativitet. ”Just nu simmar vi i en värld av anekdoter och nästan ingen har tagit detta på allvar”, sade han. ”Vi behöver vetenskapliga studier.”
Republicerat med tillstånd från STAT. Den här artikeln publicerades ursprungligen den 23 augusti 2018
.