DENVER – Když v březnu zasáhl USA Covid-19, klesly tržby studia jógy Alyssy Mannyové o 60 až 70 procent. A nebylo to jen u ní. Téměř všechny podniky na Tennyson Street, v gentrifikující se čtvrti asi 15 minut od centra Denveru, byly pandemií těžce zasaženy.
První skončil Biju’s Little Curry Shop, oblíbená restaurace s jídly, na kterých Biju Thomas vyrůstal v jižní Indii, jako je samosa chaat, dosas a rotis. V roce 1980 se přestěhoval do USA a usadil se v severním Denveru. Únor byl jeho nejlepším měsícem od otevření restaurace v roce 2016. V březnu však skončil.
„Ten první týden jsme přišli o 80 000 dolarů na rezervacích,“ řekl Thomas nedávno. „V březnu, dubnu a květnu jsme měli zamluvené svatby a akce. Během roku jsme na cateringu a akcích vydělali asi 400 000 dolarů. Denně z kuchyně odcházelo patnáct set jídel. Z toho už není návratu.“
Tomasovy zkušenosti se opakují u majitelů malých podniků po celé zemi, kteří se od začátku pandemie, jež v USA zabila přes 260 000 lidí a přiškrtila ekonomiku, dostali do těžkých časů. Podle analýzy společnosti Yelp zveřejněné v září bylo v celé zemi trvale uzavřeno nejméně 100 000 malých podniků. Mnoho dalších se sotva drží na nohou.
Malé podniky tvoří 44 procent ekonomické aktivity USA, uvádí zpráva Úřadu pro malé podniky z roku 2019. Zvláště těžce byly zasaženy restaurace, které před pandemií zaměstnávaly 15 milionů lidí. O troskách svědčí prázdné výlohy obchodů, cedule s nápisem Takeout-only (pouze pro výdej jídla) a sbírky GoFundMe na pomoc obchodníkům, aby se udrželi nad vodou.
„Nikdo nebyl připraven na realitu uzavření celé ekonomiky,“ řekl Manny, majitel Ohana Yoga + Barre a viceprezident místní asociace obchodníků. „Majitelé podniků se museli rozhodnout, zda se zadluží a budou hrát dlouhou hru, nebo se stáhnou?“ Mannyová se rozhodla pro první možnost, zadlužila se na 200 000 dolarů a ze svého oblíbeného studia udělala provozovnu pouze pro členy.
Na začátku 20. století jezdily po 38. a 44. avenue tramvaje a cestující vystupovali na Tennysonově třídě, aby mohli nakupovat a chodit do kina. V průběhu desetiletí se z kuželny stal obchod s potravinami, z kina obchod s hudebninami a z pošty obchod s nábytkem. Přistěhovaly se další malé podniky, například holičství, tiskárna a bar na rohu.
Obchodní koridor na Tennyson Street s osmi bloky restaurací, pivovary, nezávislým knihkupectvím a The Oriental Theater, kde se konají živá hudební vystoupení, je tepajícím srdcem komunity. Dnes se Tennyson rychle gentrifikuje a na znamení této proměny zde nedávno otevřel sezónní pop-up prodejce špičkového sportovního oblečení Lululemon, přestěhovala se sem Corepower Yoga a v lednu zde vyroste butikový hotel.
Někteří obyvatelé však změny, které zahrnují bytové domy bez přízemních obchodů na podporu pěšího provozu, kritizují a tvrdí, že trendovost se vymyká charakteru čtvrti, kde vedle současných bytů stojí stoleté bungalovy.
Na ulici Tennyson visí ve výloze umělecké galerie živá malba bizona a před nedalekým obchodem vítá chodce vůně citrusových svíček. Ze starožitnictví se linou známé tóny písně „It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas“ a kolemjdoucí už podle dechu poznají, co se v restauracích podává – slanina, toasty, červená omáčka, feferonky.
Na jaře a v létě se restaurace, které přežily počáteční šok z Covidu-19, přeorientovaly na jídlo s sebou a venkovní restaurace. Piknikové stolky se přesunuly na parkoviště a volné pozemky a na ulici zavládla atmosféra jako na večírku. Tři domy, které byly určeny k demolici, se staly pop-up prostory pro interaktivní umělecký zážitek sponzorovaný značkou marihuany. Wana Art House představoval kouzelnický cirkus, Beach House promítal pohlcující plážové scény a The Club House byl místem pro pop-up umění a prodej v buticích.
S přelomem ročních období se však podniky opět zavřely. Bývalé umělecké domy jsou obehnány plotem a Local 46, oblíbená hospůdka s terasou krytou stromy, na Halloween nadobro zavřela.
Hops and Pie, pizzerie Drewa Watsona a jeho ženy Leah Watsonové, měla rušné léto, ale krátké video, které zveřejnili v listopadu, informovalo zákazníky, že na neurčito přecházejí na rozvoz a donášku. Vyhřívaný venkovní stan, který právě postavili, zůstal prázdný, protože stát oznámil, že jeden ze 41 obyvatel Colorada byl pozitivně testován na Covid-19. Žádné stolování uvnitř nebude povoleno, a to ani ve stanu.
„Tohle byl určitě nejhorší rok, jaký jsme kdy zažili, a to s přehledem,“ řekl Watson, který vlastní restauraci už 10 let.
16. listopadu přišla zpráva, že se po lednovém otevření zavírá fitness studio Alchemy 365, které zabíralo celé první patro obytné budovy. Během pandemie se počet členů snížil o více než 60 procent, uvedl spolumajitel Tyler Quinn. Podnik získal půjčky v rámci federálního programu Paycheck Protection Program, což umožnilo většině zaměstnanců na nějakou dobu zůstat, a pronajímatelé upravili platby nájemného. Ale stále to nestačilo.
„Je to strašné zklamání,“ řekl Quinn. „Tento rok byl pro nás určen jako opravdu agresivní rok růstu. Naše dlouhodobá vize se zpozdí, ne-li úplně vykolejí.“
Dvě z jeho sedmi provozoven, jedna na Tennyson Street a jedna v Minneapolis, musely být během pandemie uzavřeny. Quinna a jeho tým odradil nedostatek vedení na všech úrovních státní správy, které by pomohlo překonat krizi.
„Mám pocit, že tam nikdo nepřemýšlí: ‚Jak podpoříme tyto malé podniky?“ řekl.
I přes Covid-19 se Elias Lehnert rozhodl pokračovat s nejnovějším obchodem s koláči Colorado Cherry Company poté, co mu pronajímatel osladil dohodu. Jeho rodina začala podnikat v roce 1929 a jeho rodiče mají v severním Coloradu tři obchody.
„Koláč uklidňuje. Je to jako objetí,“ řekl Lehnert, který představuje čtvrtou generaci své rodiny v tomto oboru. „Lidé právě teď potřebují obejmout mnoha různými způsoby. „
Lehnert, který začal zařizovat svůj obchod s koláči v srpnu, uvedl, že majitel budovy, společnost Asana Partners, mu nabídl pronájem prostor zdarma, dokud neotevře v listopadu, a platí až o 15 procent méně, než mu nabídl předchozí potenciální nájemce.
Na svátky začíná opatrně s pop-upy, kdy si zákazníci objednají koláč a vyzvednou si ho u okénka s sebou.
„Chtějí, abychom uspěli,“ řekl Lehnert o majitelích. „Cítím se mnohem lépe, že na nás dnes není vyvíjen tlak, abychom byli plně otevření. … Kdybych měl být plně otevřený, měl bych velký strach.“
Nejistotě čelí i hrstka developerů, kteří si na Tennyson Street dělají nárok. Lenny Taub, který vlastní společnost First Stone Development, pracuje na svém druhém projektu na Tennyson Street. Letos prodal bytový dům se 42 jednotkami, ale pandemie změnila jeho přístup k dalšímu projektu poté, co měl problémy s přesunem menších jednotek.
„Co jsem se naučil uprostřed pandemie, je, že lidé hledali prostor na lokty a byli ochotni utratit peníze za větší prostory,“ řekl Taub.
Doufá, že do jara 2022 zahájí stavbu svého dalšího bytového domu s menším počtem studií a větším počtem dvoupokojových jednotek. Taub očekává, že gentrifikace Tennysonu bude pokračovat, ať už bude pandemie, nebo ne.
„Je to pěší dostupnost. Je to opravdu příjemné místo na procházky,“ řekl. „Vidím tu přitažlivost. Chápu, proč se tam stěhují mladé rodiny. Je to skvělé místo pro výchovu dětí.“
Alyssa Mannyová se přesto obává, že Covid-19 natrvalo změní charakter ulice Tennyson Street, kde žijí maminky a dědečkové, protože si pronájmy budou moci dovolit pouze národní společnosti, protože malé podniky budou zavírat a pronajímatelé přestanou poskytovat pandemické úlevy na nájemném.
„Jsou to naše malé podniky na našich ulicích, které neustále vracejí peníze našim komunitám,“ řekla Mannyová. „To my sponzorujeme baseballové týmy a vracíme peníze bezdomovcům. Chceme, aby celá tato oblast i nadále vzkvétala.“