DENVER – Când Covid-19 a lovit SUA în martie, veniturile la studioul de yoga al lui Alyssa Manny au scăzut cu 60-70%. Și nu a fost doar ea. Aproape toate afacerile de pe Tennyson Street, într-un cartier în curs de îmbogățire aflat la aproximativ 15 minute de centrul orașului Denver, au fost afectate puternic de pandemie.
Primul care a dispărut a fost Biju’s Little Curry Shop, un loc popular de luat masa cu mâncăruri cu care Biju Thomas a crescut în sudul Indiei, cum ar fi samosa chaat, dosas și rotis. S-a mutat în SUA în 1980 și s-a stabilit în nordul orașului Denver. Februarie a fost cea mai bună lună de când a deschis restaurantul în 2016. Dar în martie, era terminat.
„Am pierdut 80.000 de dolari în rezervări în acea primă săptămână”, a spus Thomas recent. „Aveam nunți și evenimente rezervate în martie, aprilie, mai. Am făcut aproximativ 400.000 de dolari în catering și evenimente pe parcursul unui an. 1.500 de mese pe zi ieșeau din bucătărie. Nu există cale de întoarcere din asta.”
Experiența lui Thomas este împărtășită de proprietarii de mici afaceri din întreaga țară care au trecut prin vremuri grele de la începutul pandemiei, care a ucis peste 260.000 de persoane în SUA și a sugrumat economia. Cel puțin 100.000 de întreprinderi mici din întreaga țară s-au închis definitiv, potrivit unei analize Yelp publicate în septembrie. Multe altele abia rezistă.
Principalele întreprinderi reprezintă 44% din activitatea economică din SUA, potrivit unui raport din 2019 al Small Business Administration. Restaurantele, care înainte de pandemie angajau 15 milioane de persoane, au fost deosebit de afectate. Epava este evidentă în vitrinele goale, semnele „takeout-only” și campaniile GoFundMe pentru a-i ajuta pe comercianți să rămână pe linia de plutire.
„Nimeni nu a fost pregătit pentru realitatea închiderii unei întregi economii”, a declarat Manny, proprietar al Ohana Yoga + Barre și vicepreședinte al asociației comercianților locali. „Proprietarii de afaceri au trebuit să decidă: vrei să îți asumi datorii și să joci pe termen lung sau vrei să ieși?” Manny a ales prima variantă, asumându-și o datorie de 200.000 de dolari și transformându-și popularul studio într-o operațiune exclusiv pentru membrii.
La începutul secolului XX, tramvaiele circulau de-a lungul bulevardelor 38 și 44, iar călătorii coborau la Tennyson pentru a face cumpărături și a merge la film. De-a lungul deceniilor, sala de bowling a devenit o băcănie; cinematograful, un magazin de muzică; iar oficiul poștal, un magazin de mobilă. Alte afaceri mici s-au mutat aici, cum ar fi o frizerie, o tipografie și un bar de colț.
Coridorul comercial Tennyson Street, cu cele opt blocuri de restaurante, berării, o librărie independentă și The Oriental Theater, un loc de desfășurare a spectacolelor de muzică live, este inima care bate a comunității. În prezent, Tennyson se îmbogățește rapid, iar într-un semn al transformării, furnizorul de îmbrăcăminte sportivă de înaltă calitate Lululemon a deschis recent un pop-up sezonier, Corepower Yoga s-a mutat aici și un hotel de tip boutique va apărea în ianuarie.
Dar unii locuitori critică schimbările, care includ clădiri de apartamente fără magazine la parter pentru a promova traficul pietonal, spunând că tendința nu se potrivește cu un cartier în care bungalouri vechi de un secol stau lângă apartamente contemporane.
De-a lungul lui Tennyson, o pictură vibrantă a unui bivol atârnă în vitrina unei galerii de artă, iar mirosul lumânărilor cu citrice întâmpină pietonii în fața unui magazin din apropiere. Notele familiare ale melodiei „It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas” se ridică dintr-un magazin de antichități, iar trecătorii știu ce servesc restaurantele doar respirând – șuncă, pâine prăjită, sos roșu, pepperoni.
De-a lungul primăverii și verii, restaurantele care au supraviețuit șocului inițial al Covid-19 au pivotat spre mâncare la pachet și spre mesele în aer liber. Mesele de picnic s-au mutat în parcări și pe terenuri libere, iar strada a căpătat un aer de petrecere. Trei case care urmau să fie demolate au devenit spații pop-up pentru o experiență artistică interactivă sponsorizată de o marcă de marijuana. Wana Art House a prezentat un circ magic, Beach House a proiectat scene imersive de plajă, iar The Club House a fost un loc pentru artă pop-up și vânzări de buticuri.
Dar odată cu schimbarea anotimpurilor, afacerile s-au închis din nou. Gardurile înconjoară fostele case de artă, iar Local 46, o populară gaură de apă cu o terasă acoperită de copaci, s-a închis definitiv de Halloween.
Hops and Pie, o pizzerie deținută de Drew Watson și soția sa, Leah Watson, a avut o vară aglomerată, dar un scurt videoclip pe care l-au publicat în noiembrie i-a informat pe clienți că se mută la pachet și livrare pe termen nelimitat. Cortul încălzit în aer liber pe care tocmai îl ridicaseră avea să rămână gol în momentul în care statul a anunțat că unul din 41 de locuitori din Colorado a fost testat pozitiv pentru Covid-19. Nu va fi permisă nici o masă în interior, nici măcar într-un cort.
„Acesta a fost cu siguranță cel mai rău an pe care l-am avut vreodată, cu siguranță”, a declarat Watson, care deține restaurantul de 10 ani.
La 16 noiembrie, a venit vestea că studioul de fitness Alchemy 365 se va închide după ce s-a deschis în ianuarie, ocupând întregul prim etaj al unei clădiri rezidențiale. În timpul pandemiei, numărul de membri a scăzut cu peste 60 la sută, a declarat coproprietarul Tyler Quinn. Afacerea a primit împrumuturi din partea programului federal Paycheck Protection Program, ceea ce a permis majorității personalului să rămână o perioadă, iar proprietarii au ajustat plățile pentru chirie. Dar tot nu a fost suficient.
„Este teribil de dezamăgitor”, a spus Quinn. „Acesta a fost desemnat ca fiind un an de creștere cu adevărat agresiv pentru noi. Vom fi întârziați, dacă nu chiar complet deraiați în ceea ce privește viziunea noastră pe termen lung.”
Două dintre cele șapte locații ale sale, una pe Tennyson Street și una în Minneapolis, au fost forțate să se închidă în timpul pandemiei. Quinn și echipa sa au fost descurajați de lipsa de leadership de la toate nivelurile de guvernare pentru a ajuta la traversarea crizei.
„Se pare că nu există nimeni acolo care să se gândească: „Cum sprijinim aceste afaceri mici?””, a spus el.
În ciuda lui Covid-19, Elias Lehnert a decis să meargă mai departe cu cel mai nou magazin de plăcinte Colorado Cherry Company, după ce proprietarul său a îndulcit afacerea. Familia sa a început afacerea în 1929, iar părinții săi au trei magazine în nordul Colorado.
„Plăcinta este reconfortantă. Este ca o îmbrățișare”, a spus Lehnert, care reprezintă a patra generație a familiei sale în afacere. „Oamenii au nevoie de o îmbrățișare în acest moment în diferite moduri. „
Lehnert, care a început să își amenajeze magazinul de plăcinte în august, a declarat că proprietarul clădirii, Asana Partners, i-a oferit spațiul fără chirie până la deschiderea sa în noiembrie, iar el plătește cu până la 15% mai puțin decât i s-a oferit unui potențial chiriaș anterior.
Începe cu prudență cu pop-up-uri pentru sărbători, punând clienții să comande o plăcintă și să o ridice de la ghișeul de la domiciliu.
„Vor să ne vadă reușind”, a spus Lehnert despre proprietari. „Mă simt mult mai bine pentru că nu avem presiunea de a fi complet deschis astăzi. … Dacă ar trebui să fiu complet deschis, aș fi foarte speriat.”
Cei câțiva dezvoltatori care și-au pus pretențiile pe Tennyson Street se confruntă, de asemenea, cu incertitudinea. Lenny Taub, care deține First Stone Development, lucrează la cel de-al doilea proiect al său pe Tennyson Street. El a vândut o clădire de 42 de apartamente în acest an, dar pandemia i-a schimbat abordarea pentru următorul său proiect, după ce a avut probleme în a muta unitățile mai mici.
„Ceea ce am învățat în mijlocul pandemiei este că oamenii căutau spațiu pentru coate și erau dispuși să cheltuiască bani pentru spații mai mari”, a spus Taub.
El speră să înceapă construcția următoarei sale clădiri de apartamente până în primăvara anului 2022, cu mai puține garsoniere și mai multe unități cu două dormitoare. Taub se așteaptă ca îmbogățirea din Tennyson să continue, cu sau fără pandemie.
„Este vorba de mersul pe jos. Este într-adevăr un loc plăcut pentru a merge pe jos”, a spus el. „Văd atracția. Înțeleg de ce familiile tinere se mută acolo. Este un loc grozav pentru a crește copii.”
Cu toate acestea, Alyssa Manny se teme că Covid-19 va altera permanent natura familială a străzii Tennyson Street, deoarece numai companiile naționale își vor putea permite să plătească chirii, pe măsură ce micile afaceri se vor închide și proprietarii vor înceta să mai ofere scutiri de chirie în caz de pandemie.
„Sunt micile noastre afaceri de pe străzile noastre care dau constant înapoi comunităților noastre”, a spus Manny. „Noi suntem cei care sponsorizăm echipe de baseball și dăm înapoi celor fără adăpost. Vrem să vedem că toată această zonă continuă să prospere.”
.