DENVER – Amikor a Covid-19 márciusban elérte az Egyesült Államokat, Alyssa Manny jógastúdiójának bevétele 60-70 százalékkal csökkent. És ez nem csak őt érintette. A Tennyson Street szinte minden üzletét, a Denver belvárosától 15 percre lévő, felvirágzó negyedben, súlyosan érintette a járvány.
Elsőként a Biju’s Little Curry Shop tűnt el, egy népszerű vendéglátóhely, ahol Biju Thomas dél-indiai ételei, mint a samosa chaat, dosas és rotis, olyan ételeket kínáltak, amelyeken Biju Thomas Dél-Indiában nőtt fel. 1980-ban költözött az Egyesült Államokba, és Denver északi részén telepedett le. A február volt a legjobb hónapja, mióta 2016-ban megnyitotta az éttermet. Márciusra azonban vége volt.
“Az első héten 80 000 dollárt vesztettünk a foglalásokból” – mondta Thomas nemrég. “Márciusra, áprilisra, májusra is voltak esküvők és rendezvények lefoglalva. Egy év alatt körülbelül 400.000 dollárt költöttünk vendéglátásra és rendezvényekre. Napi tizenötszáz étel került ki a konyhából. Ebből nincs visszaút.”
Thomas tapasztalatait országszerte a kisvállalkozók is megismétlik, akik a járvány kezdete óta, amely több mint 260 000 ember halálát okozta az Egyesült Államokban és megfojtotta a gazdaságot, nehéz időkbe kerültek. A Yelp szeptemberben közzétett elemzése szerint országszerte legalább 100 000 kisvállalkozás zárt be véglegesen. Sokan mások alig bírják tovább.
A kisvállalkozások teszik ki az amerikai gazdasági tevékenység 44 százalékát – derül ki a Small Business Administration 2019-es jelentéséből. Az éttermeket, amelyek a járvány előtt 15 millió embert foglalkoztattak, különösen súlyosan érintette a helyzet. A roncsok az üres kirakatokban, a csak elvitelre alkalmas táblákban és a kereskedők talpon maradását segítő GoFundMe-felajánlásokban mutatkoznak meg.
“Senki sem volt felkészülve arra a valóságra, hogy egy egész gazdaság leáll” – mondta Manny, az Ohana Yoga + Barre tulajdonosa és a helyi kereskedők egyesületének alelnöke. “Az üzlettulajdonosoknak el kellett dönteniük, hogy akarnak-e adósságot vállalni és hosszútávon játszani, vagy kiszállnak?”. Manny az előbbit választotta, 200 000 dolláros adósságot vett fel, és népszerű stúdióját kizárólag tagsággal működő üzemmé alakította át.
A 20. század elején a 38. és 44. sugárúton villamosok közlekedtek, és az utasok a Tennysonnál szálltak le, hogy vásároljanak és moziba menjenek. Az évtizedek során a tekepályából élelmiszerbolt, a moziból zenebolt, a postahivatalból pedig bútorbolt lett. Más kisvállalkozások is beköltöztek, mint például egy fodrászat, egy nyomda és egy sarki bár.
A Tennyson Street kereskedelmi folyosó, a nyolc háztömbnyi étteremmel, sörfőzdékkel, egy független könyvesbolttal és az élőzenei előadásoknak helyet adó The Oriental Theaterrel a közösség lüktető szíve. Ma a Tennyson gyorsan dzsentrifikálódik, és az átalakulásra utalva a Lululemon csúcskategóriás sportruházat-szolgáltató nemrég nyitott egy szezonális pop-upot, a Corepower Yoga beköltözött, és januárban egy butikhotel érkezik.
De egyes lakosok kritizálják a változásokat, amelyek a gyalogosforgalmat elősegítő, földszinti kiskereskedelem nélküli lakóházakat foglalnak magukban, mondván, hogy a trendiség nem illik egy olyan környékhez, ahol évszázados bungalók állnak a kortárs lakások mellett.
A Tennyson mentén egy bivalyt ábrázoló vibráló festmény lóg egy művészeti galéria kirakatában, és citrusgyertyák illata fogadja a járókelőket egy közeli üzlet előtt. Egy régiségboltból az “It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas” ismerős hangjai hallatszanak, és a járókelők már a lélegzetükből is tudják, mit szolgálnak fel az éttermek – szalonnát, pirítóst, vörös szószt, pepperonit.
A tavasz és a nyár folyamán a Covid-19 kezdeti sokkját túlélő éttermek átálltak az elvitelre és a szabadtéri étkezésre. A piknikasztalok átköltöztek a parkolókba és az üres telkekre, és az utca bulihangulatot kapott. Három lebontásra ítélt ház egy marihuánamárka által szponzorált interaktív művészeti élményt nyújtó pop-up helyszínné változott. A Wana Art House-ban bűvészcirkuszt rendeztek, a Beach House-ban lenyűgöző tengerparti jeleneteket vetítettek, a The Club House pedig pop-up művészeti és butikok eladásának helyszíne volt.
Az évszakok fordulójával azonban az üzletek ismét bezártak. Kerítés veszi körül az egykori művészeti házakat, és a Local 46, a népszerű, fákkal borított teraszos ivóhely halloweenkor végleg bezárt.
A Drew Watson és felesége, Leah Watson tulajdonában lévő pizzéria, a Hops and Pie forgalmas nyarat tudhat maga mögött, de novemberben egy rövid videóban tájékoztatták a vásárlókat, hogy határozatlan időre átállnak az elvitelre és a kiszállításra. A fűtött szabadtéri sátor, amelyet nemrég állítottak fel, üresen állt, amikor az állam bejelentette, hogy 41-ből egy coloradai pozitívan reagált a Covid-19-re. A beltéri étkezést nem engedélyezték, még a sátorban sem.
“Ez volt minden bizonnyal az eddigi legrosszabb évünk” – mondta Watson, aki 10 éve tulajdonosa az étteremnek.
November 16-án jött a hír, hogy a januárban megnyílt Alchemy 365 fitneszstúdió bezár, amely egy lakóépület teljes első emeletét elfoglalta. A világjárvány idején a tagság több mint 60 százalékkal csökkent, mondta Tyler Quinn társtulajdonos. Az üzlet szövetségi bérvédelmi programhitelt kapott, ami lehetővé tette, hogy a személyzet nagy része egy ideig maradjon, a bérbeadók pedig kiigazították a bérleti díjakat. De ez még mindig nem volt elég.
“Ez szörnyen kiábrándító” – mondta Quinn. “Ezt az évet igazán agresszív növekedési évnek szántuk. Késni fogunk, ha nem teljesen kisiklott a hosszú távú elképzelésünk.”
A hét helyszínéből kettő, egy a Tennyson Street-en és egy Minneapolisban, kénytelen volt bezárni a járvány idején. Quinnt és csapatát elkeserítette, hogy a kormányzat minden szintjéről hiányzott a vezetés, hogy segítsen átvészelni a válságot.
“Nem úgy tűnik, hogy bárki is gondolkodna azon, hogy “Hogyan támogatjuk ezeket a kisvállalkozásokat?”” – mondta.”
A Covid-19 ellenére Elias Lehnert úgy döntött, hogy továbblép a Colorado Cherry Company legújabb piteboltjával, miután a főbérlője megédesítette az üzletet”. A családja 1929-ben kezdte a vállalkozást, és a szüleinek három üzlete van Észak-Coloradóban.
“A pite megnyugtató. Olyan, mint egy ölelés” – mondta Lehnert, aki családja negyedik generációját képviseli az üzletben. “Az embereknek most sokféleképpen szükségük van egy ölelésre. “
Lehnert, aki augusztusban kezdte meg a pitebolt felállítását, elmondta, hogy az épület tulajdonosa, az Asana Partners felajánlotta neki, hogy a novemberi nyitásig ingyen bérli a helyet, és akár 15 százalékkal kevesebbet fizet, mint amit egy korábbi leendő bérlőnek ajánlottak.”
Az ünnepekre óvatosan pop-upokkal kezd, a vásárlók rendelnek egy pitét, és az elviteles ablaknál veszik át.”
“Szeretnék, ha sikeresek lennénk” – mondta Lehnert a bérbeadókról. “Sokkal jobban érzem magam, hogy nincs rajtunk az a nyomás, hogy ma már teljesen nyitva kell lennünk. … Ha teljesen nyitva kellene lennem, nagyon félnék.”
A maroknyi fejlesztő, aki a Tennyson Streetre tette le az igényét, szintén bizonytalansággal néz szembe. Lenny Taub, aki a First Stone Development tulajdonosa, a második projektjén dolgozik a Tennyson Street-en. Idén eladott egy 42 lakásos társasházat, de a járvány miatt megváltoztatta a következő fejlesztéshez való hozzáállását, miután gondjai voltak a kisebb egységek mozgatásával.
“Amit a járvány közepén megtanultam, az az, hogy az emberek a könyöklőteret keresték, és hajlandóak voltak pénzt kiadni a nagyobb terekért” – mondta Taub.
A következő lakóépületének alapkőletételét 2022 tavaszára reméli, kevesebb stúdióval és több két hálószobás egységgel. Taub arra számít, hogy a Tennyson dzsentrifikációja folytatódik, járvány ide vagy oda.
“Ez a járhatóság. Tényleg jó itt sétálni” – mondta. “Látom a vonzerőt. Látom, miért költöznek oda fiatal családok. Remek hely a gyerekneveléshez.”
Alyssa Manny mégis aggódik, hogy a Covid-19 végleg megváltoztatja a Tennyson Street kisbolt jellegét, mert csak a nemzeti cégek engedhetik meg maguknak a bérleti díjakat, mivel a kisvállalkozások bezárnak, és a bérbeadók nem nyújtanak többé bérleti díjkedvezményt a járvány miatt.
“A kisvállalkozásaink az utcáinkon folyamatosan visszaadják a közösségünknek” – mondta Manny. “Mi vagyunk azok, akik baseballcsapatokat szponzorálunk és visszaadunk a hajléktalanoknak. Azt akarjuk, hogy ez az egész terület továbbra is virágozzon.”