DENVER – Als Covid-19 im März die USA erreichte, sank der Umsatz in Alyssa Mannys Yogastudio um 60 bis 70 Prozent. Und das betraf nicht nur sie. Nahezu jedes Geschäft in der Tennyson Street, einem aufstrebenden Viertel etwa 15 Minuten vom Stadtzentrum Denvers entfernt, wurde von der Pandemie hart getroffen.
Als erstes musste Biju’s Little Curry Shop gehen, ein beliebtes Restaurant mit Gerichten, mit denen Biju Thomas in Südindien aufgewachsen ist, wie Samosa Chaat, Dosas und Rotis. Er zog 1980 in die USA und ließ sich im Norden Denvers nieder. Der Februar war sein bester Monat, seit er das Restaurant 2016 eröffnete. Aber im März war er fertig.
„In der ersten Woche haben wir 80.000 Dollar an Buchungen verloren“, sagte Thomas kürzlich. „Wir hatten Hochzeiten und Veranstaltungen im März, April und Mai gebucht. Im Laufe eines Jahres haben wir etwa 400.000 Dollar für Catering und Veranstaltungen ausgegeben. Fünfzehnhundert Mahlzeiten am Tag aus der Küche. Von da gibt es kein Zurück mehr.“
Thomas‘ Erfahrung wird von Kleinunternehmern im ganzen Land geteilt, die seit Beginn der Pandemie, die in den USA mehr als 260.000 Menschen getötet und die Wirtschaft abgewürgt hat, schwere Zeiten durchmachen. Laut einer im September veröffentlichten Yelp-Analyse haben landesweit mindestens 100.000 kleine Unternehmen dauerhaft geschlossen. Viele andere halten sich gerade so über Wasser.
Kleine Unternehmen machen 44 Prozent der US-Wirtschaftsaktivität aus, wie aus einem Bericht der Small Business Administration für 2019 hervorgeht. Restaurants, die vor der Pandemie 15 Millionen Menschen beschäftigten, wurden besonders hart getroffen. Die Trümmer sind in leeren Schaufenstern, Schildern mit der Aufschrift „Take-out-only“ und GoFundMe-Aktionen zu sehen, die den Händlern helfen sollen, sich über Wasser zu halten.
„Niemand war auf die Realität vorbereitet, dass eine ganze Wirtschaft zum Erliegen kommt“, sagte Manny, Inhaber von Ohana Yoga + Barre und Vizepräsident des örtlichen Händlerverbands. „Die Geschäftsinhaber mussten sich entscheiden, ob sie sich verschulden und das lange Spiel mitspielen oder aussteigen wollten.“ Manny entschied sich für Ersteres, indem sie 200.000 Dollar Schulden aufnahm und ihr beliebtes Studio in einen reinen Mitgliederbetrieb umwandelte.
Im frühen 20. Jahrhundert verkehrten Straßenbahnen entlang der 38th und 44th Avenue, und die Fahrgäste stiegen in Tennyson aus, um einzukaufen und ins Kino zu gehen. Im Laufe der Jahrzehnte wurde aus der Bowlingbahn ein Lebensmittelgeschäft, aus dem Kino ein Musikgeschäft und aus dem Postamt ein Möbelgeschäft. Andere kleine Geschäfte wie ein Friseur, eine Druckerei und eine Eckkneipe zogen ein.
Der Geschäftskorridor der Tennyson Street mit seinen acht Häuserblocks voller Restaurants, Brauereien, einem unabhängigen Buchladen und dem Oriental Theater, einem Veranstaltungsort für Live-Musik, ist das pulsierende Herz der Gemeinde. Heute wird die Tennyson Street schnell aufgewertet, und als Zeichen der Veränderung eröffnete der Sportbekleidungshersteller Lululemon kürzlich ein saisonales Pop-up-Geschäft, Corepower Yoga zog ein und ein Boutique-Hotel wird im Januar eröffnet.
Einige Anwohner kritisieren jedoch die Veränderungen, zu denen auch Wohngebäude ohne Einzelhandel im Erdgeschoss gehören, um den Fußgängerverkehr zu fördern, und sagen, dass die Trendigkeit nicht zu einem Viertel passt, in dem jahrhundertealte Bungalows neben modernen Wohnungen stehen.
In der Tennyson Street hängt ein lebendiges Büffelgemälde im Fenster einer Kunstgalerie, und der Duft von Zitruskerzen begrüßt die Passanten vor einem nahe gelegenen Geschäft. Aus einem Antiquitätengeschäft erklingen die vertrauten Töne von „It’s Beginning to Look a Lot Like Christmas“, und die Passanten wissen schon am Atem, was die Restaurants servieren – Speck, Toast, rote Soße, Peperoni.
Im Laufe des Frühjahrs und Sommers haben sich die Restaurants, die den anfänglichen Schock von Covid-19 überlebt haben, auf Imbiss und Außengastronomie umgestellt. Picknicktische wurden auf Parkplätzen und freien Grundstücken aufgestellt, und in der Straße herrschte Partystimmung. Drei Häuser, die zum Abriss vorgesehen waren, wurden zu Pop-up-Räumen für ein interaktives Kunsterlebnis, das von einer Marihuana-Marke gesponsert wurde. Im Wana Art House gab es einen Zauberzirkus, im Beach House wurden immersive Strandszenen projiziert und im Club House wurden Pop-up-Kunstwerke und Boutiquen verkauft.
Aber mit dem Wechsel der Jahreszeiten schlossen die Geschäfte wieder. Die ehemaligen Kunsthäuser sind von Zäunen umgeben, und das Local 46, eine beliebte Kneipe mit einer baumbestandenen Terrasse, schloss an Halloween für immer.
Hops and Pie, eine Pizzeria im Besitz von Drew Watson und seiner Frau Leah Watson, hatte einen geschäftigen Sommer, aber ein kurzes Video, das sie im November veröffentlichten, informierte die Kunden darüber, dass sie auf unbestimmte Zeit auf Mitnahme und Lieferung umstellen würden. Das beheizte Außenzelt, das sie gerade aufgebaut hatten, stand leer, als der Staat bekannt gab, dass einer von 41 Coloradanern positiv auf Covid-19 getestet wurde. In den Innenräumen darf nicht mehr gegessen werden, auch nicht im Zelt.
„Das war mit Sicherheit das schlimmste Jahr, das wir je hatten“, sagte Watson, dem das Lokal seit 10 Jahren gehört.
Am 16. November wurde bekannt, dass das Fitnessstudio Alchemy 365, das im Januar eröffnet wurde und den gesamten ersten Stock eines Wohnhauses belegte, geschlossen wurde. Während der Pandemie gingen die Mitgliederzahlen um über 60 Prozent zurück, sagte Mitinhaber Tyler Quinn. Das Unternehmen erhielt Bundesdarlehen im Rahmen des Paycheck Protection Program, so dass die meisten Mitarbeiter eine Zeit lang weiterarbeiten konnten, und die Vermieter passten die Mietzahlungen an. Aber das war immer noch nicht genug.
„Es ist schrecklich enttäuschend“, sagte Quinn. „Dies war als ein wirklich aggressives Wachstumsjahr für uns vorgesehen. Zwei seiner sieben Standorte, einer in der Tennyson Street und einer in Minneapolis, mussten während der Pandemie geschlossen werden. Quinn und sein Team waren entmutigt von der mangelnden Führung aller Regierungsebenen bei der Bewältigung der Krise.
„Ich habe das Gefühl, dass niemand da draußen darüber nachdenkt: ‚Wie können wir diese kleinen Unternehmen unterstützen?'“, sagte er.
Trotz Covid-19 beschloss Elias Lehnert, mit der neuesten Colorado Cherry Company-Konditorei weiterzumachen, nachdem sein Vermieter ihm das Geschäft versüßt hatte. Seine Familie gründete das Geschäft 1929, und seine Eltern haben drei Läden in Nord-Colorado.
„Kuchen ist tröstlich. Er ist wie eine Umarmung“, sagt Lehnert, der das Geschäft in vierter Generation führt. „Die Menschen brauchen gerade jetzt eine Umarmung in vielerlei Hinsicht. „
Lehnert, der im August mit dem Aufbau seines Kuchenladens begann, sagte, dass der Eigentümer des Gebäudes, Asana Partners, ihm den Raum bis zur Eröffnung im November mietfrei zur Verfügung gestellt hat, und er zahlt bis zu 15 Prozent weniger als ein früherer potenzieller Mieter.
Er beginnt vorsichtig mit Pop-ups für die Feiertage, bei denen die Kunden einen Kuchen bestellen und ihn am Take-out-Fenster abholen.
„Sie wollen, dass wir Erfolg haben“, sagte Lehnert über die Vermieter. „Ich fühle mich viel besser, weil wir nicht den Druck haben, heute schon voll geöffnet zu sein.
Die Handvoll Bauherren, die ihren Anspruch auf die Tennyson Street geltend gemacht haben, sind ebenfalls verunsichert. Lenny Taub, der Eigentümer von First Stone Development, arbeitet an seinem zweiten Projekt in der Tennyson Street. Er hat in diesem Jahr ein Apartmentgebäude mit 42 Wohnungen verkauft, aber die Pandemie hat seine Herangehensweise für sein nächstes Projekt geändert, nachdem er Schwierigkeiten hatte, kleinere Wohnungen zu verkaufen.
„Was ich mitten in der Pandemie gelernt habe, ist, dass die Leute mehr Platz brauchen und bereit sind, Geld für größere Räume auszugeben“, sagte Taub.
Er hofft, dass er im Frühjahr 2022 den Grundstein für sein nächstes Apartmentgebäude legen kann, mit weniger Studios und mehr Zweizimmerwohnungen. Taub geht davon aus, dass sich die Gentrifizierung von Tennyson fortsetzen wird, Pandemie hin oder her.
„Es ist die Begehbarkeit. Es ist wirklich ein schöner Ort zum Spazierengehen“, sagte er. „Ich sehe die Anziehungskraft. Ich verstehe, warum junge Familien hierher ziehen. Es ist ein großartiger Ort, um Kinder großzuziehen.“
Alyssa Manny befürchtet jedoch, dass Covid-19 den „Mom-and-Pop“-Charakter der Tennyson Street dauerhaft verändern wird, weil nur noch nationale Unternehmen in der Lage sein werden, sich Mietverträge zu leisten, wenn kleine Unternehmen schließen und die Vermieter aufhören, pandemische Mietzinserleichterungen zu gewähren.
„Es sind unsere kleinen Unternehmen in unseren Straßen, die unseren Gemeinden ständig etwas zurückgeben“, sagte Manny. „Wir sind diejenigen, die Baseballteams sponsern und den Obdachlosen etwas zurückgeben. Wir wollen, dass dieses ganze Gebiet weiterhin floriert.“