Baseballoví hráči nejsou nutně známí jako ti nejhygieničtější sportovci. Jak jste si pravděpodobně všimli při sledování zápasů, mají tendenci během zhruba tří hodin, kdy hrají, poměrně hodně plivat. Pokud zrovna neplivou, obvykle něco žvýkají – většinou tabák, slunečnicová semínka nebo žvýkačku. Otázkou tedy je, proč hráči baseballu tolik plivou? Velkým důvodem je to, že je to součástí tradice hry.
Tradice plivání baseballistů
Žvýkání tabáku bylo běžnou praxí již v 19. století – na hřišti i mimo něj. Hráči žvýkacím tabákem stimulovali své sliny na prašném hřišti, a když ho vyplivli, použili sliny k navlhčení rukavic.
Jak čas plynul a nebezpečí spojená se žvýkáním tabáku se stávala známějšími, hráči se začali obracet ke slunečnicovým semínkům a žvýkačkám, aby dosáhli stejného účinku. Bývalý hráč Minnesoty Twin Tony Oliva uvedl, že když začínal v první lize, byly dugouty špinavé, takže hráči nikdy neměli problém plivat na zem.
Ačkoli on sám tvrdí, že tabák nikdy nežvýkal, mnoho jeho kamarádů to dělalo. „Když hrajete hru, musíte mít něco, co vás baví, jinak se váš mozek zblázní,“ tvrdí vysloužilý hráč v poli, který hrál v letech 1962-1976.
Chris Colabello uznává tradici plivání a vzpomíná na dobu, kdy byl ještě dítě. „Když jsi viděl kluky v televizi plivat, chtěl jsi plivat jako hráči první ligy. Když je vám pět let a běháte kolem, jdete ven a plivete.“
Užívání žvýkacího tabáku klesá
Hráči začali v 70. a 80. letech 20. století používat žvýkací tabák stále méně a v následujících desetiletích se žvýkání stalo ještě méně oblíbeným, protože se hráči začali obávat jeho negativního vlivu na své zdraví. A po dohodě mezi MLB a hráčskou unií z roku 2011 se už žvýkací tabák příliš nepoužívá.
V rámci dohody hráči souhlasili s tím, že nebudou používat žvýkací tabák na místech, kde je mohou vidět fanoušci, v naději, že děti neuvidí, jak žvýkají tabák, a nebudou tak povzbuzovány k tomu, aby to začaly dělat samy. Někteří hráči stále používají žvýkací tabák, když a kde mohou, ale většina z nich přešla na slunečnicová semínka a žvýkačky jako náhradu za žvýkací tabák.
V roce 2016 se liga a unie dohodly na nové kolektivní smlouvě, která novým hráčům nastupujícím do ligy zcela zakazuje používání žvýkacího tabáku, a všech 30 stadionů nyní zakazuje používání bezdýmného tabáku ve svých prostorách.
Slunečnicová semínka a žvýkačky
Slunečnicová semínka mají ve sportu také dlouhou tradici. Jedním z důvodů jejich obliby je to, že jsou baleny v malých plastových sáčcích, které mohou hráči snadno srolovat a mít je v zadní kapse. Díky tomu k nim mají snadný přístup, když si chtějí během pobytu na hřišti hodit pár semínek do úst.
Žvýkání slunečnicových semínek je neškodný zlozvyk, který nemá žádné vedlejší účinky ani negativní zdravotní následky jako žvýkání tabáku, takže je to něco, co může hráč žvýkat a vyplivovat od dětství až po hlavní soutěž. A plivání skořápek na hřiště není nebezpečné, protože jsou tak malé, že nepředstavují žádné riziko zranění hráčů.
Žvýkání žvýkaček je na stejné lodi jako semínka, je to zvyk, který si hráč může osvojit v mladém věku v malé lize a pokračovat ve žvýkání žvýkaček, i když vydělává miliony jako hráč první ligy. Na rozdíl od tabáku liga a unie v dohledné době nestanoví limity ani nezakážou slunečnicová semínka nebo žvýkačky.