I giocatori di baseball non sono necessariamente noti per essere gli atleti più igienici. Come probabilmente hai notato quando guardi le partite, hanno la tendenza a sputare un bel po’ durante le tre ore circa in cui giocano. Se non sputano, di solito stanno masticando qualcosa – tabacco, semi di girasole o gomme da masticare la maggior parte delle volte. Quindi la domanda è: perché i giocatori di baseball sputano così tanto? Una grande ragione è che fa parte della tradizione del gioco.
La tradizione dei giocatori di baseball di sputare
L’uso del tabacco da masticare era una pratica comune già nel 1800 – sia in campo che fuori. I giocatori usavano il tabacco da masticare per stimolare la loro saliva sul campo polveroso, poi quando lo sputavano usavano la saliva per inumidire i loro guanti.
Con il passare del tempo e la consapevolezza dei pericoli associati alla masticazione del tabacco, i giocatori hanno iniziato a rivolgersi ai semi di girasole e alle gomme per ottenere lo stesso effetto. L’ex Minnesota Twin Tony Oliva ha detto che i dugout erano sporchi quando ha iniziato nelle majors, quindi i giocatori non hanno mai avuto problemi a sputare per terra.
Anche se dice di non aver mai masticato tabacco, molti dei suoi amici lo facevano. “Quando giochi, devi avere qualcosa per intrattenerti, altrimenti il tuo cervello impazzisce”, secondo l’outfielder in pensione, che ha giocato dal 1962 al 1976.
Chris Colabello riconosce la tradizione dello sputo, ricordando quando era bambino. “Hai visto i ragazzi in TV sputare, vuoi sputare come i giocatori di serie A. Quando hai 5 anni e vai in giro, esci e sputi.”
L’uso del tabacco da masticare diminuisce
I giocatori hanno iniziato a usare sempre meno il tabacco da masticare negli anni ’70 e ’80, e il chew è diventato ancora meno popolare nei decenni successivi quando i giocatori si sono preoccupati degli effetti negativi che aveva sulla loro salute. E non c’è più molto uso di tabacco da masticare dopo un accordo del 2011 tra la MLB e il sindacato dei giocatori.
Come parte dell’accordo, i giocatori hanno accettato di non usare il tabacco da masticare dove i fan possono vederli, sperando di impedire ai bambini di vederli masticare il tabacco ed essere incoraggiati a iniziare a farlo loro stessi. Alcuni giocatori usano ancora il tabacco da masticare quando e dove possono, ma la maggior parte di loro si è rivolta ai semi di girasole e alle gomme da masticare come sostituto del tabacco da masticare.
Nel 2016, la lega e il sindacato hanno concordato un nuovo contratto collettivo che ha vietato ai nuovi giocatori che entrano nella lega di usare interamente il tabacco da masticare, e tutti i 30 stadi ora vietano l’uso di tabacco senza fumo nei loro locali.
Semi di girasole e gomme da masticare
I semi di girasole hanno anche una lunga tradizione in questo sport. Una ragione della loro popolarità è che sono confezionati in piccoli sacchetti di plastica che sono facili per i giocatori da arrotolare e tenere nella loro tasca posteriore. Questo rende facile l’accesso quando vogliono gettare alcuni semi in bocca mentre sono sul campo.
Masticare semi di girasole è un’abitudine innocua che non ha nessuno degli effetti collaterali o delle conseguenze negative per la salute che ha la masticazione del tabacco, quindi è qualcosa che un giocatore può masticare e sputare da quando è bambino fino alle major. E sputare i gusci sul campo non è pericoloso perché sono così piccoli che non comportano alcun rischio di ferire i giocatori.
La gomma da masticare è nella stessa barca dei semi, un’abitudine che un giocatore può prendere in giovane età nella little league e continuare a masticare la gomma mentre sta facendo milioni come major leaguer. A differenza del tabacco, la lega e il sindacato non porranno limiti o vieteranno i semi di girasole o le gomme da masticare a breve.