Baseballspillere er ikke nødvendigvis kendt for at være de mest hygiejniske atleter, der findes. Som du sikkert har bemærket, når du ser kampe, har de en tendens til at spytte en hel del i løbet af de ca. tre timer, de spiller. Hvis de ikke spytter, tygger de som regel på noget – tobak, solsikkekerner eller tyggegummi for det meste. Så spørgsmålet er, hvorfor spytter baseballspillere så meget? En stor grund til det er, fordi det er en del af spillets tradition.
En tradition for, at baseballspillere spytter
Brug af tyggetobak var en almindelig praksis så langt tilbage som i 1800-tallet – både på og uden for banen. Spillerne brugte tyggetobak til at stimulere deres spyt på den støvede bane, og når de så spyttede det ud, brugte de spyttet til at fugte deres handsker.
Da tiden gik, og farerne ved at tygge tobak blev mere kendte, begyndte spillerne at ty til solsikkefrø og tyggegummi for at opnå den samme effekt. Den tidligere Minnesota Twin Tony Oliva har fortalt, at der var snavs på bænkene, da han startede i majors, så spillerne havde aldrig problemer med at spytte på jorden.
Og selv om han siger, at han aldrig tyggede tobak, gjorde mange af hans venner det. “Når man spiller spillet, er man nødt til at have noget at underholde sig med, ellers går hjernen amok”, siger den pensionerede outfielder, der spillede fra 1962-1976.
Chris Colabello erkender traditionen med at spytte og husker, da han var barn. “Man så fyre på tv spytte, og man ville gerne spytte som de store boldspillere i den store liga. Når man er 5 og løber rundt, går man ud og spytter.”
Brugen af tyggetobak falder
Spillere begyndte at bruge tyggetobak mindre og mindre i 1970’erne og 80’erne, og tyggetobak blev endnu mindre populært i de efterfølgende årtier, da spillerne blev bekymrede over den negative effekt, det havde på deres helbred. Og der er ikke meget brug af tyggetobak længere efter en aftale fra 2011 mellem MLB og spillernes fagforening.
Som en del af aftalen indvilligede spillerne i ikke at bruge tyggetobak, hvor fansene kan se dem, i håb om at forhindre børn i at se dem tygge tobak og blive opfordret til at begynde at gøre det selv. Nogle spillere bruger stadig tyggetobak, når og hvor de kan, men de fleste af dem er gået over til solsikkekerner og tyggegummi som erstatning for tyggetobak.
I 2016 blev ligaen og fagforeningen enige om en ny kollektiv overenskomst, der helt forbød nye spillere, der kommer ind i ligaen, at bruge tyggetobak, og alle 30 stadions forbyder nu brugen af røgfri tobak i deres lokaler.
Solsikkekerner og tyggegummi
Solsikkekerner har også en lang tradition inden for sporten. En af grundene til deres popularitet er, at de er pakket i små plastikposer, som er nemme for spillerne at rulle sammen og have med i baglommen. Det gør det nemt at få adgang, når de vil smide nogle frø i munden, mens de er på banen.
Tygning på solsikkefrø er en harmløs vane, der ikke har nogen af de bivirkninger eller negative sundhedsmæssige konsekvenser, som tygge tobak har, så det er noget, som en spiller kan tygge på og spytte ud fra, når de er et barn, hele vejen til de store hold. Og det er ikke farligt at spytte skallerne ud på banen, fordi de er så små, at de ikke udgør nogen risiko for at skade spillerne.
Tyggegummi er i samme båd som frøene, en vane, som en spiller kan tage op i en ung alder i little league og fortsætte med at tygge tyggegummi, mens han tjener millioner som major league-spiller. I modsætning til tobak vil ligaen og fagforeningen ikke sætte grænser for eller forbyde solsikkefrø eller tyggegummi inden for den nærmeste fremtid.