Los jugadores de béisbol no son necesariamente conocidos por ser los atletas más higiénicos. Como probablemente has notado cuando ves los partidos, tienen la tendencia a escupir bastante durante las tres horas o más que están jugando. Si no están escupiendo, suelen estar masticando algo: tabaco, pipas de girasol o chicle la mayoría de las veces. Así que la pregunta es ¿por qué los jugadores de béisbol escupen tanto? Una de las principales razones es que forma parte de la tradición del juego.
La tradición de los jugadores de béisbol de escupir
El uso del tabaco de mascar era una práctica común ya en el siglo XIX, tanto dentro como fuera del campo. Los jugadores utilizaban la mascada para estimular su saliva en el polvoriento campo, y luego, cuando la escupían, utilizaban la saliva para humedecer sus guantes.
Con el paso del tiempo y al conocerse los peligros asociados al tabaco de mascar, los jugadores empezaron a recurrir a las semillas de girasol y a los chicles para conseguir el mismo efecto. El ex gemelo de Minnesota Tony Oliva ha dicho que los banquillos eran de tierra cuando él empezó en las mayores, por lo que los jugadores nunca tuvieron problemas para escupir en el suelo.
Aunque dice que nunca masticó tabaco, muchos de sus amigos lo hicieron. «Cuando juegas, tienes que tener algo que te entretenga, si no tu cerebro se vuelve loco», según el retirado jardinero, que jugó entre 1962 y 1976.
Chris Colabello reconoce la tradición de escupir, recordando cuando era un niño. «Veías a los chicos en la televisión escupir, querías escupir como los peloteros de las grandes ligas. Cuando tienes 5 años corriendo, sales a escupir».
El uso del tabaco de mascar disminuye
Los jugadores empezaron a usar el tabaco de mascar cada vez menos en los años setenta y ochenta, y la masticación se hizo aún menos popular en las décadas posteriores a medida que los jugadores se preocupaban por el efecto negativo que tenía en su salud. Y ya no se consume mucho tabaco de mascar tras un acuerdo de 2011 entre la MLB y el sindicato de jugadores.
Como parte del acuerdo, los jugadores se comprometieron a no usar tabaco de mascar donde los aficionados pudieran verlos, con la esperanza de evitar que los niños los vieran masticar tabaco y se animaran a empezar a hacerlo ellos mismos. Algunos jugadores todavía utilizan el tabaco de mascar cuando y donde pueden, pero la mayoría de ellos han recurrido a las semillas de girasol y a los chicles como sustituto del tabaco de mascar.
En 2016, la liga y el sindicato acordaron un nuevo convenio colectivo que prohibía a los nuevos jugadores que entraban en la liga el uso de tabaco de mascar por completo, y los 30 estadios prohíben ahora el uso de tabaco sin humo en sus instalaciones.
Semillas de girasol y chicles
Las semillas de girasol también tienen una larga tradición en este deporte. Una de las razones de su popularidad es que están envasadas en pequeñas bolsas de plástico que los jugadores pueden enrollar fácilmente y guardar en su bolsillo trasero. Eso facilita el acceso cuando quieren echarse unas semillas a la boca mientras están en el campo.
Masticar pipas de girasol es un hábito inofensivo que no tiene los efectos secundarios ni las consecuencias negativas para la salud que tiene masticar tabaco, por lo que es algo que un jugador puede masticar y escupir desde que es un niño hasta las grandes ligas. Y escupir las cáscaras en el campo no es peligroso porque son tan pequeñas que no suponen ningún riesgo de lesión para los jugadores.
Mascar chicle está en el mismo barco que las semillas, un hábito que un jugador puede tomar a una edad temprana en las ligas menores y seguir mascando chicle mientras gana millones como jugador de las grandes ligas. A diferencia del tabaco, la liga y el sindicato no establecerán límites o prohibirán las semillas de girasol o el chicle en breve.