Nu er “Unsolved Mysteries” tilbage, og det samme er den hjemsøgende øreorm af en temasang, som Malkin skrev sammen med Michael Boyd for mere end 30 år siden.
En genoplivning af den langvarige serie – som blev sendt på tv i mere end et årti og udforskede mysterier af alle slags, fra uforklarlige dødsfald og bortførelser fra rumvæsner til, øh, spontan menneskelig forbrænding og chupacabra – landede i denne uge på Netflix.
Mens rebootet er blevet fornyet for at passe til nutidens smag i dokumentarisk historiefortælling, spiller en opdateret version af den originale temasang over startteksterne. Sangen er et af de få særprægede elementer fra originalen, der er tilbage i Netflix’ genoplivning, men der er en god grund til, at den blev skåret væk.
Der er stadig en Facebook-gruppe, der er dedikeret til sangens unikke evne til at fremkalde en visceral reaktion hos lytterne. Og seriens medskaber Terry Meurer siger, at hun i årenes løb har hørt mere om temamusikken end om stort set alle andre elementer i serien – selv værten Robert Stacks skræmmende fortælling. “Temaet er noget, som alle kommenterer – nok mest – om.”
Malkin ser “guddommelig retfærdighed” i det faktum, at hans musik skræmte så mange børn. Da han voksede op i begyndelsen af 60’erne, blev han på samme måde skræmt af de indledende toner fra “Perry Mason”-temasangen. “Den skræmte mig til døde. Jeg begyndte at skrige: ‘Du må ikke lægge mig i seng! Der er nogen under min seng!”, siger han.
Som ung komponist to årtier senere skar Malkin sine tænder ved at arbejde på det stærkt syntetiserede score til “5 American Guns”, en specialudsendelse om våbenvold, som Meurer og hendes partner, John Cosgrove, lavede for HBO i 1983. Producenterne brugte ikke-skuespillere til at genskabe virkelige begivenheder – hvilket dengang var en nyhed på tv – og Malkin hjalp med at skrive musik med det, han kalder “en følelse af at være der”, der passede til genindspilningerne.
Malkin og Boyd komponerede musikken til breakdance-filmen “Breakin'”, og hans drøm var at blive den næste John Williams. Han nærmede sig dokumentarfilm om sande forbrydelser som om de var fortællende spillefilm. “Ofte har man ikke gode skuespillere, så man er nødt til at have noget, der får folk til at føle mere, for at kompensere for manglen på ægte skuespil og et seriøst manuskript”, siger han.
Temasangen til “Unsolved Mysteries” er “ikke høj kunst”, siger Malkin, “men jeg tror, at det er derfor, den virkede. Det er meget enkle byggeklodser med virkelig gode lyde.”
Dejsens interval
Han og Boyd fandt frem til de grundlæggende elementer i kompositionen på et par timer. “Vi havde aldrig drømt eller vidst, at ‘Unsolved Mysteries’ ville blive et top-10 tv-show.”
Det hele begyndte med ostinato’et – den gentagne rytmiske figur, der giver sangen dens følelse af presserende, uundgåelig trussel – som han husker at have hamret ud på et klaver. Derefter tilføjede han den “meget skræmmende” baslinje.
Sangen er også baseret på et interval kaldet tritonus. (Det er, som Malkin udtrykker det, “en eksponentiel tritonekstravaganza.”)
Også kendt som djævelens interval eller diabolus in musica, er tritonen en dissonant kombination af toner, der skaber en følelse af spænding, tvetydighed og ustabilitet, siger Neil Lerner, en musikforsker, der studerer musik i film og tv og underviser på Davidson College. I middelalderen og renæssancen brugte religiøs musik sjældent tritonen, fordi den skabte en følelse af uro og uforløsthed snarere end majestæt eller ærefrygt.
Synthesizermagi
“Den virkelige magi i temaet skete, da vi gik ind i studiet,” siger Malkin.
Boyd, hans skrivepartner, “havde en fænomenal fornemmelse for, hvad der var trendy og moderne”. Og på det tidspunkt – omkring 1987 – var der intet mere oppe i tiden end synthesizeren.
De arbejdede sammen med en synthesizer ved navn Charles Judge, som “bragte det hele til live med disse fejende, glidende” tonehøjdebøjninger, der resulterede i en hylende, sireneagtig lyd og en skræmmende effekt. “Han tog pitchbenderen og ramte alle tonerne på en så uhyggelig måde. Det var ligesom den måde, hvorpå farven hvid har alle regnbuens farver.”
Temaet har også en “dræbende trommelyd”, som Malkin sammenligner med et pistolskud eller en eksplosion, hvilket ifølge ham bidrog til spændingen.
Selv ikke Malkin var immun over for “Unsolved Mysteries”-temaets kræfter. Han husker, at efter at have brugt uger på det komplette score til showet og set reenactments af mord og bortførelser tusindvis af gange, tog han på en campingtur til Mt. Shasta og blev plaget af sangen. “Jeg kunne ikke få den ud af mit hoved. Jeg var ødelagt i ugevis bagefter. Jeg havde forfærdelige mareridt.”
Den “Halloween”-forbindelse
Lerner ser slående ligheder mellem “Unsolved Mysteries”-temaet og signaturmusikken fra gyserfilm fra 70’erne og 80’erne, såsom “The Exorcist”, “Nightmare on Elm Street” og især “Halloween”.”
“Musikken i “Unsolved Mysteries” har samme gentagelse” som det uhyggelige tema fra “Halloween”, der blev komponeret af John Carpenter, siger han i en Zoom-opringning, hvor han afspiller sangene ryg mod ryg for at sammenligne dem. “Den drønende og gentagende lyd er en del af det, der gør det uhyggeligt. Det virker uimodtageligt for at bevæge sig nogen steder hen, og når det bevæger sig, bevæger det sig ind på virkelig uventede steder, hvilket er det, som “Halloween”-temaet gør.”
“Den måde, som ‘Halloween’-temaet også fungerer på, er, at du har den gentagende, meget enkle linje i toppen og så den langsomt bevægende basdel, og du har det identiske, der foregår i ‘Unsolved Mysteries’ – basdelen kryber langsomt op og ned, mens den øverste del bare bliver ved med at være uforanderlig og gør det samme, drønende,” siger han. “Det skaber en slags uundgåelighed – det er også en del af det. Showet handler med frygt.”
Ligesom i “Unsolved Mysteries” var det originale “Halloween”-score stærkt syntetiseret, tilføjer Lerner. “Synthesizere bliver mere overkommelige i 70’erne, så i slutningen af 70’erne og ind i 80’erne havde film en tendens til at gøre det, især gyserfilm, da det var meget billigere end at hyre et orkester og levende musikere.”
Malkin ser ligheder mellem temaet til “Unsolved Mysteries” og den ikoniske temamusik til “The Twilight Zone”, der havde premiere i 1959. “Jeg var en stor fan af det show. Jeg vil sige, at et eller andet sted i min bevidstheds DNA kan man ikke adskille det som en indflydelse.”
Liv efter ‘Mysteries’
Malkin fortsatte med at samarbejde med Cosgrove-Meurer Productions indtil begyndelsen af 2000’erne og skabte et helt bibliotek med uhyggelige musikcues til “Unsolved Mysteries”. Selv om han ikke arbejdede på genstarten – musikken i Netflix-serien blev komponeret af West Dylan Thordson, som også arrangerede temaet – fortsætter Malkins musik med at finde nye fans.
To kompilationer med musik fra “Unsolved Mysteries” er blevet udgivet på vinyl. (“Temasangen og dens variationer er måske den mest genkendelige og uhyggelige temasang i tv-historien. Sandheden er, at musikken er langt bedre end de fleste filmmusikkene”, siger Ryan Graveface, ejer af Graveface Records, der med glæde husker, at han som 7-årig så serien, mens han var alene hjemme og spiste franskbrødspizza).
Malkin, der bor i Sausalito, stoppede med at komponere partiturer på fuld tid efter en ulykke for 20 år siden og startede et firma ved navn Wisdom of the World, der fokuserer på “måder, hvorpå musik kan støtte folk gennem livets overgange”. Han siger, at det, han er mest kendt for i dag, er en bog og et cd-sæt kaldet “Graceful Passages”, der er designet til at “hjælpe folk med at komme til orde med dødeligheden”.
“Jeg har fuldstændig flyttet mit fokus fra “Unsolved Mysteries”, tv-showet”, siger han, “til de sande uløste mysterier i vores liv: død og tab.”