Q: En baptistven spurgte mig: “Hvorfor kalder vi præster ‘far’, når Jesus sagde, at vi ikke skulle kalde nogen på jorden for ‘far’?” Hvordan vil du svare på dette spørgsmål?
Dette spørgsmål henviser til Jesu lære, som findes i Matthæusevangeliet, da han sagde: “Kald ikke nogen på jorden jeres far. Kun én er jeres far, nemlig ham i himlen” (Mt 23,9). Hvis man tager det bogstaveligt, må man spørge sig selv, hvorfor vi bruger denne titel “far”, når Jesus tilsyneladende forbyder det. For det første må vi huske på tekstens sammenhæng. Jesus tager fat på de skriftkloge og farisæerne – de lærde religiøse ledere i jødedommen – og deres hykleri. Vor Herre irettesætter dem for ikke at være et godt eksempel, for at skabe tunge åndelige byrder for andre med deres forskellige regler og forskrifter, for at være hovmodige i udøvelsen af deres embede og for at promovere sig selv ved at søge ærespladser, søge tegn på respekt og bære prangende symboler. I bund og grund havde de skriftkloge og farisæerne glemt, at de var kaldet til at tjene Herren og dem, der var betroet deres omsorg, med ydmyghed og en generøs ånd.
I denne sammenhæng siger Jesus, at man ikke må kalde nogen på jorden for “rabbi”, “far” eller “lærer” i den forstand, at man tilegner sig selv en autoritet, som ligger hos Gud, og at man glemmer det ansvar, som titlen indebærer. Ingen må nogensinde tage den plads eller tilrane sig de privilegier og den respekt, der tilhører den himmelske Fader. Som Jesus sagde, er kun den himmelske Fader den sande Fader, og kun Messias er den sande lærer og rabbi. På samme måde sagde Jesus: “Den, der elsker far eller mor, søn eller datter, mere end mig, er mig ikke værdig” (Mt 10,37). På grund af den himmelske Faders autoritet og den respekt, der tilkommer ham, omtalte Jesus frit sin himmelske Fader som “Fader” og lærte os at bede “Fadervor” (Mt 6:9-13).
Men vor Herre brugte desuden selv titlen “far” om flere personer i sine lignelser: I lignelsen om den rige mand og tiggeren råber Lazarus, den rige mand, fra helvedes dyb: “Fader Abraham, forbarm dig over mig”, og brugen af titlen “fader” forekommer tre gange (jf. Lk 16,19-31). Man må spørge sig selv: Hvis Jesus forbød brugen af titlen “far”, hvorfor instruerer han så folket med en lignelse, hvor personerne bruger denne titel? At gøre det synes at være selvmodsigende og faktisk vildledende for tilhørerne. Det samme gør sig gældende i lignelsen om den fortabte søn: Den unge fortabte søn siger ved sin hjemkomst: “Far, jeg har syndet mod Gud og mod dig” (jf. Lk 15,11-32). I betragtning af den måde, hvorpå Vorherre brugte titlen “fader” i så mange belæringer, herunder når han gentog det fjerde bud, havde Vorherre ikke til hensigt at forbyde at kalde en far ved titlen “fader”; han forbød snarere at misbruge titlen.
Vi bruger disse titler i vores almindelige sprogbrug: Vi kalder dem, der instruerer os og andre, “lærer”; vores mandlige forælder, “far”; og jødiske religiøse ledere, “rabbiner”. Især i religiøs forstand skal de, der tjener Herren og repræsenterer hans autoritet, som lærer, forælder og især som præst, være opmærksomme på at udøve den flittigt, ydmygt og modigt. At bruge denne autoritet til selvforherligelse er rent hykleri. Jesus sagde i slutningen af dette afsnit: “Den, der ophøjer sig selv, skal ydmyges, men den, der ydmyger sig selv, skal ophøjes.”
Siden de tidligste tider i vores kirke har vi brugt titlen “Fader” om religiøse ledere. Biskopper, som er hyrder for det lokale kirkesamfund og de autentiske lærere af troen, fik titlen “Fader”. Derfor kan Sankt Peter meget vel være blevet tiltalt som “Fader Peter” i den forstand som åndelig fader. Sandsynligheden for denne tiltale understøttes af Paulus, som identificerer sig selv som en åndelig fader. Da han skrev til korintherne, sagde han: “Jeg skriver til jer på denne måde, ikke for at gøre jer til skamme, men for at formane jer som mine elskede børn. Ganske vist har I ti tusind vogtere i Kristus, men I har kun én far. Det var mig, der avlede jer i Kristus Jesus gennem min forkyndelse af evangeliet. Jeg beder jer derfor om at være mine efterfølgere. Derfor har jeg sendt dig Timotheus, min elskede og trofaste søn i Herren” (1 Kor 4,14-17).”
Til omkring år 400 blev en biskop kaldt “far” (“papa”); denne titel blev derefter begrænset til kun at henvende sig til biskoppen af Rom, Peters efterfølger, og på engelsk blev den gengivet som “pope”. I en tidlig form af sin regel udpegede den hellige Benedikt (død ca. 547) titlen til de åndelige skriftefogeder, da de var sjæles vogtere. Desuden stammer ordet “abbed”, der betegner lederen i troen i klostersamfundet, fra ordet abba, det aramæiske hebraiske ord far, men i den meget velkendte betydning af “far”. Senere, i middelalderen, blev ordet “far” brugt til at henvende sig til de bedende brødre – som f.eks. franciskanerne og dominikanerne – da de gennem deres prædiken, undervisning og velgørenhedsarbejde tog sig af alle Guds børns åndelige og fysiske behov. I mere moderne tider får lederne af mandlige religiøse samfund eller endog dem, der deltager i økumeniske råd, såsom Vatikankoncilet II, titlen “fader”. I den engelsktalende verden er det blevet almindeligt at tiltale alle præster som “Father”.
På et mere personligt plan er titlen for mig meget ydmygende. Som præst minder “fader” mig om, at jeg er betroet et stort ansvar af Vorherre – hans trofaste folk – og at jeg er betroet et stort ansvar. Ligesom en far skal nære, instruere, udfordre, korrigere, tilgive, lytte og støtte sine børn, skal en præst gøre det samme for sine åndelige børn. Præsten skal især opfylde de åndelige behov hos dem, der er betroet hans omsorg, ved at give dem næring fra Vorherre gennem sakramenterne. Han skal forkynde evangeliet med glød og overbevisning i overensstemmelse med Kirkens tankegang og udfordre alle til at fortsætte på den omvendelsesvej, der fører til hellighed. Han skal korrigere dem, der har begået fejl, men med barmhjertighed og medfølelse. I samme ånd som faderen med sin fortabte søn skal præsten forsone de syndere, der er kommet på afveje, men som søger en vej tilbage til Gud. Ligesom en far lytter til sit barn, skal en præst lytte til sine åndelige børn og give dem råd og trøst. En præst skal også være opmærksom på sine flokkes “fysiske” behov – mad, bolig, tøj og uddannelse.
Selv om præster kan være cølibatære, lyder Herrens ord til sine apostle sandt: “Jeg giver jer mit ord: Der er ikke nogen, der har opgivet hjem, brødre eller søstre, mor eller far, børn eller ejendom for mig og for evangeliet, som ikke i denne nuværende tidsalder vil få hundrede gange så mange hjem, brødre og søstre, mødre, børn og ejendom – og forfølgelse tillige – og i den kommende tidsalder evigt liv” (Mk 10,29-30). Faktisk gør cølibatet en præst fri til at være en gavmild far for sine åndelige børn. Vi må alle bede for vores præster, især dem, der tjener i vores egne sogne og dem, der er nyligt ordineret til vores stift, at de ved Guds nåde må stræbe efter at opfylde ansvaret for at være “far”.”
Redaktørens note: Denne artikel er venligst udlånt af Arlington Catholic Herald.
Foto af Father James på Unsplash