Byen Pergamum
Pergamum, der engang var hovedstad i den romerske provins Lilleasien, var kendt for sin spektakulære arkitektur og mange smukke templer, der var dedikeret til en række forskellige guder. Apostlen Johannes skrev et brev til de kristne, der boede i Pergamum. Dette brev, der er optegnet i Åbenbaringen 2:12-17, identificeres som værende “ord fra ham, der har det skarpe, tveæggede sværd” (vers 12). Denne indledning havde en særlig betydning for folk i Pergamum. Provinsguvernøren i denne by havde det, der var kendt som “sværdets ret” Roms autoritet til at afgøre, hvilke fanger eller anklagede personer der skulle leve eller dø (herunder kristne, der nægtede at ære den “guddommelige” Cæsar). Så Johannes’ brev er en klar udtalelse, der siger, at Jesus “ikke guvernøren” har magt over liv og død.
Johannes giver også byen Pergamon en usædvanlig betegnelse: “Jeg ved, hvor du bor; hvor Satan har sin trone. Alligevel forbliver I tro mod mit navn. I har ikke opgivet jeres tro på mig, selv ikke i Antipas’ dage, mit trofaste vidne, som blev dræbt i jeres by; hvor Satan bor” (vers 13).
Hvorfor omtaler Johannes Pergamon som det sted, hvor Satan bor? Hvordan ville det have været for en af de tidlige troende at bo i en by, der blev beskrevet som Satans trone?
Dionysos, Zeus’ søn
Et smukt tempel, der var viet til guden Dionysos, stod fremtrædende på Akropolis. Man troede, at Dionysos var søn af Zeus og en menneskelig mor, og han tilbød angiveligt sine tilhængere liv efter døden og et meningsfuldt liv på jorden gennem nydelse af råt kød og vin. Ifølge Dionysos-kultens lære blev tilhængere, der drak vin til overmål, bogstaveligt talt ét med Dionysos. Tilbederne samledes derfor omkring alteret, spiste råt kød, der var blevet ofret til Dionysos, og drak, indtil de blev berusede. Under festivalerne drak kvinderne vin og løb skrigende og dansende gennem bjergene og begik seksuel umoralsk adfærd. Dionysos-dyrkelsen var så vild, at den blev forbudt i Rom, fordi den blev anset for at være for umoralsk!
Jesus havde forberedt sine disciple godt på de kulter, som de ville møde, da de bragte evangeliet ud i verden. Med hensyn til Dionysos’ påstande kunne Johannes f.eks. sige: “Dionysos er en svindler. Jesus blev født af Gud gennem en kvinde. Jeg så ham forvandle vand til vin (det samme mirakel, som Dionysos angiveligt udførte i hemmelighed i sine templer om natten). Kun Jesus kan give mening og ægte intimitet med Gud. Jeg har set det med egne øjne.”
Asklepios, slangegud for helbredelse
Når befolkningen i Pergamon havde brug for helbredelse, gik de til Asklepios’ tempelhelligdom, slangeguden for helbredelse. Alle, der kom ind i hospitalskomplekset, passerede et slangesymbol og krediterede dermed enhver helbredelse, de ville modtage, til slangeguden. Præsterne interviewede potentielle patienter for at afgøre, om de kunne blive helbredt. Interessant nok afviste de folk, der var døende, og kvinder, der var klar til at føde børn. De ønskede ikke, at en bestemt patients død skulle “besudle” deres gud. (Dette er en interessant parallel til nutidens kulturer, der søger at aflive ældre borgeres og ufødte menneskers liv.)
Når de blev accepteret, blev patienterne ført gennem en underjordisk tunnel til et stort behandlingsrum, hvor de faldt i søvn, sandsynligvis efter at være blevet bedøvet. Patienterne ventede på at modtage en vision om behandling fra Asklepios, som de ville afsløre for præsterne, som så igen ville ordinere behandling(er). De vigtigste behandlinger vedrørte vand, så patienterne tog mudderbade eller drak helligt kildevand. Motion, kostændringer, hvile og teaterbesøg blev også ordineret. Når de var helbredt, faldt patienterne på knæ foran en statue af Asklepios, takkede ham for deres helbredelse og gav ham gaver. Til sidst skulle de indskrive deres navn og den lidelse, som de var blevet helbredt for, på en stor, hvid sten som et vidnesbyrd til guden.
Under sin tjeneste på jorden havde Jesus givet Johannes og de andre disciple beviser, der modbeviste denne guds påstande. Jøder og kristne vidste allerede, at slangen, symbolet på Asklepios, symboliserede det onde i Edens Have og repræsenterede alt syndigt og satanisk. Desuden har det andet og tredje mirakel, der er beskrevet i Johannesevangeliet, noget at gøre med Jesu evne til at helbrede. Jesus oprejste et dødt barn og helbredte en mand, der havde ventet i otteogtredive år på at blive helbredt ved Bethesda-pølen (i nærheden af det, som forskerne mener var et Asklepios-tempel). Johannes havde faktisk set Jesus helbrede mennesker, hvilket ingen slangegud kunne gøre.
Demeter, kornets gudinde
Helligdommen for Demeter, kornets gudinde, der angiveligt sørgede for mad, var populær blandt de almindelige mennesker i Pergamon. Man sagde også, at hun tilgav synderne hos sine tilhængere, som nedsænkede sig i tyreblod. Mange af de første kristne må også have troet, at dette var forfalsket, fordi vi hævder at blive vasket i Messias’ blod.
Johannes var også parat til at imødegå disse forfalskede velsignelser. Efter at have set Jesus, Messias, mætte fem tusinde mennesker ved hjælp af nogle få brød og et par fisk, vidste Johannes, at Jesus var den eneste, der kunne tage folks synder gennem det blod, han udgød på korset.
Romersk kejser, Cæsar Augustus
Pergamum var den første by, der etablerede en kejserkult. Befolkningen tilbad den romerske kejser, Cæsar Augustus, i Athenatemplet. De erklærede ham ikke blot for guddommelig, men hævdede også, at han var deres gud og konge.
Som en af de disciple, der stod på Oliebjerget og så Jesus stige op til himlen, vidste Johannes uden tvivl, at Jesus, og ikke Cæsar, sad ved Guds højre hånd.
‘%uFFFD
Den sande kilde til mening
I Pergamon, ligesom i vores kultur i dag, ville Satan have folk til at miste Gud og hans magt af syne. Alle de falske guder, der tog den ære, som Gud fortjener for at sørge for livet og give det mening og betydning, gjorde Pergamon til byen, “hvor Satan boede”. Satan ville have folk til at tro, at alt det, de havde brug for til livet, selv det evige liv, kunne findes gennem deres egen indsats eller gennem verden omkring dem.
Med baggrunden for Pergamon, stedet hvor Satan boede, i baghovedet kan vi bedre forstå Johannes’ afsluttende ord til menigheden i Pergamon: “Jeg vil også give ham en hvid sten med et nyt navn skrevet på den, som kun er kendt af den, der modtager den.” Gud placerede strategisk de første troende i en ond verden for at stå som vidnesbyrd om hans magt og arbejde i deres liv. Som stående sten for Gud var de klart forskellige fra de hvide sten, som folk, der var blevet helbredt af Asklepios, havde skrevet deres navne på. Verden havde brug for at se de troende som hvide sten, hvorpå der var blevet skrevet nye navne, og de troende havde brug for at tale Guds sandhed til en åndeligt sulten verden. På samme måde er de troende i dag nødt til at prise Gud for alt det, han har gjort, og fortælle folk om det.