‚Und was machst du hier?‘
‚Ein paar Dinge. Ich nehme mir eine Auszeit von meiner Frau, vergesse den Geburtstag meines Sohnes und, äh, bekomme zwei Millionen Dollar, um für einen Whisky zu werben, obwohl ich irgendwo ein Theaterstück spielen könnte… Aber die gute Nachricht ist, dass der Whisky wirkt.‘
Der verblassende Filmstar Bob Harris, der von Bill Murray in todesmutiger Perfektion gespielt wird, verbringt den Film Lost in Translation aus dem Jahr 2003 in einem Zustand permanenter Dislokation; Jetlag, unfähig zu schlafen und umherirrend in einer fremden Kultur, Tausende von Meilen von seiner zunehmend freudlosen Ehe entfernt.
Während seines Aufenthalts in Tokio, wo er für eine Werbekampagne für Suntory-Whisky wirbt, freundet sich Harris mit der jungen Amerikanerin Charlotte (Scarlett Johansson) an, die mit ihrem prominenten Fotografen-Ehemann im selben Hotel wohnt. Wie Harris kann auch sie nicht schlafen.
Während sich das isolierte Paar immer näher kommt, werden Themen wie Liebe, Lebensentscheidungen und Familie behutsam erkundet. Ihre Beziehung bewegt sich am Rande der Untreue, bevor sie sich in einer rührenden Nachtszene, in der Harris beim Einschlafen keusch Charlottes Fuß berührt, wieder davon lösen.
Whisky ist sowohl das dramatische Mittel, das Harris nach Tokio bringt, als auch die besten komödiantischen Momente des Films. Die Dreharbeiten für den Suntory-Werbespot (mit einer Flasche Hibiki 17 Year Old) sind ein Autounfall, an dem ein reizbarer Regisseur und ein inkompetenter Dolmetscher beteiligt sind und der darin gipfelt, dass Harris in Smoking und Ledersessel den inzwischen klassischen Slogan spricht: „Für entspannende Zeiten… machen Sie es zur Suntory-Zeit.“
Zustand der Versetzung: Die Rolle des Jetlag-Stars wurde mit Murray im Hinterkopf geschrieben
Später, bei einem ähnlich verwirrenden Fotoshooting, verkommt ein müder Harris zu einem Imitator des Rat Pack und Roger Moore. ‚Trinken Sie jetzt?‘, fragt ihn der Fotograf. Ob ich trinke?“, antwortet er. Sobald wir fertig sind.“
Harris/Murray und die Regisseurin von Lost in Translation, Sofia Coppola, wandeln auf einem ausgetretenen Pfad. Im Laufe der Jahre waren in japanischen Whisky-Werbespots zahlreiche Hollywood-Größen zu sehen, von Orson Welles bis Keanu Reeves, von Sean Connery bis Sammy Davis Jr. 1980 drehte Coppolas Vater, der Pate-Regisseur Francis Ford Coppola, eine Reihe von Werbespots für Suntory an der Seite des berühmten japanischen Filmemachers Akira Kurosawa.
Es gibt auch Anklänge an andere Filme. Die neongestrichene, schwarze Skyline von Tokio erinnert an die Dystopie von Blade Runner; beim Schreiben des Drehbuchs dachte Coppola an Brief Encounter und bei Bob und Charlotte an die Beziehung zwischen Humphrey Bogart und Lauren Bacall in The Big Sleep.
Lost in Translation hat mit wenig viel erreicht: ein Budget von 4 Millionen US-Dollar, 27 Drehtage (einige davon mit unerlaubten Dreharbeiten in Tokio) und ein Drehbuch, das auf das Wesentliche reduziert wurde. Es war nicht übertrieben geschrieben“, sagte Murray später in einem Interview über das Drehbuch. Es war nicht sentimental, es war nicht rührselig. Es war sauber. Es war wirklich sparsam.‘
Er fügte hinzu: ‚Ich wusste, dass ich die Rolle perfekt spielen würde… Ich dachte nur: „Ich mag das. Es ist alles da. Alles ist da und ich kann noch ein bisschen mehr dazu beitragen.‘
Getretener Pfad: Im Laufe der Jahre haben viele Hollywood-Prominente für japanischen Whisky geworben
Wie viel mehr, zeigt sich, wenn man das ursprüngliche Drehbuch mit dem fertigen Film vergleicht. Murrays Improvisationstalent zaubert einige der schönsten Momente von Lost in Translation hervor, etwa die Dreharbeiten für die Werbung (Coppola wollte ihm nicht sagen, was der Regisseur ihm zurief), die ungeschriebenen Wortwechsel mit dem Fotografen und die Szene mit dem „schwarzen Zeh“ in einer Sushi-Bar (im Drehbuch heißt es einfach: „Er bringt sie zum Lachen“).
Coppola schrieb die Rolle des Bob Harris mit Murray im Hinterkopf, aber seine Dienste zu sichern war eine andere Sache (der Schauspieler ist notorisch schwer zu fassen und meidet Konventionen wie Agenten und E-Mail-Adressen). Es dauerte etwa ein Jahr, und selbst als die Crew in Tokio war und angeblich 1 Million Dollar für den Film ausgegeben wurde, wusste Coppola immer noch nicht, wann oder ob der Star ihres Films auftauchen würde – denn es war kein Vertrag unterzeichnet worden.
Murray kam eine Woche nach allen anderen in Tokio an und verbrachte einen Großteil der Dreharbeiten in einem Jetlag-Zustand, der den Zustand der Figur widerspiegelte, die er spielte. Johansson hingegen – damals erst 17 Jahre alt – beschrieb sich selbst als „beschäftigt, verletzlich und müde“.
Nach einem begrenzten frühen Kinostart startete Lost in Translation durch und spielte schließlich 120 Millionen Dollar an den Kinokassen ein. Der Film wurde außerdem für vier Oscars nominiert – Bester Film, Beste Regie, Bestes Originaldrehbuch und Bester Hauptdarsteller.
Er gewann nur einen – Coppola für das Beste Originaldrehbuch – in dem Jahr, in dem Herr der Ringe: Die Rückkehr des Königs die meisten Preise abräumte. Murray galt als Favorit für den Preis als Bester Hauptdarsteller (er gewann einen Golden Globe und einen BAFTA), verlor aber gegen Sean Penn für Mystic River. Als Penns Name verlesen wurde, applaudierte Murray nicht.
Ein ungleiches Paar: Entfremdung bringt Harris und Charlotte paradoxerweise näher zusammen
‚Ich habe wirklich gedacht‘, sagte er später. ‚Ich habe alle Preise auf dem Weg dorthin gewonnen… Ich war nur irgendwie überrascht. Ich war nicht wütend oder so. Ich dachte nur: „Was?“
Während die „Suntory-Zeit“-Zeile im öffentlichen Bewusstsein geblieben ist, dreht sich das bleibende Rätsel des Films um die Schlussszene, in der Harris das Auto anhält, das ihn zum Flughafen bringt, um Charlotte durch die Tokioter Menschenmenge zu verfolgen. Er holt sie ein, sie umarmen sich, er flüstert ihr etwas zu, sie küssen sich, sie trennen sich.
Aber was sagt er zu ihr? Das steht natürlich nicht im Drehbuch. Es gibt alle möglichen Theorien, und einige Leute haben mit Hilfe der Technik versucht, Harris‘ Worte zu verstärken – mit unterschiedlichen Ergebnissen. Eine Internet-Hypothese sieht Harris als Charlottes Ehemann, der aus der Zukunft in die Zukunft reist, um mehr Zeit mit ihr zu verbringen (er macht die Suntory-Werbung, weil Zeitreisen teuer sind).
Bis heute sagt Coppola, dass das Flüstern nicht im Drehbuch stand und dass selbst sie nicht weiß, was gesagt wurde. Und Murray? ‚Wissen Sie, ich habe es einmal jemandem gesagt. Ich habe einmal jemandem die Wahrheit gesagt und er hat mir nicht geglaubt. Also sagte ich: ‚Zur Hölle damit, ich erzähle es niemandem’… Es wird einfach ein wunderbares Geheimnis sein.‘