« Alors qu’est-ce que tu fais ici ? »
« Deux ou trois choses. Prendre une pause de ma femme, oublier l’anniversaire de mon fils et, euh, être payé deux millions de dollars pour endosser un whisky alors que je pourrais faire une pièce de théâtre quelque part… Mais la bonne nouvelle, c’est que le whisky fonctionne.’
La star de cinéma en déclin Bob Harris, jouée à la perfection par Bill Murray, passe le film Lost in Translation de 2003 dans un état de dislocation permanente ; en décalage horaire, incapable de dormir et à la dérive dans une culture étrangère, à des milliers de kilomètres de son mariage de plus en plus sans joie.
Récemment à Tokyo pour animer une campagne publicitaire pour le whisky Suntory, Harris se lie avec une jeune Américaine, Charlotte (Scarlett Johansson), qui séjourne dans le même hôtel que son mari photographe de stars. Comme Harris, elle ne peut pas dormir.
Alors que le couple isolé se rapproche de plus en plus, les thèmes de l’amour, des choix de vie et de la famille sont explorés en douceur. Leur relation vacille au bord de l’infidélité, avant de se retirer du bord dans une scène touchante de fin de nuit où Harris touche chastement le pied de Charlotte alors qu’ils s’endorment.
Le whisky fournit à la fois le dispositif dramatique qui amène Harris à Tokyo, et les meilleurs moments comiques du film. Le tournage de la publicité Suntory (utilisant une bouteille de Hibiki 17 ans d’âge) est un accident de voiture impliquant un réalisateur excitable et un interprète incompétent, culminant avec Harris, en smoking et fauteuil en cuir, délivrant le slogan désormais classique : » Pour des moments de détente… faites-en un moment Suntory. «
État de dislocation : Le rôle de la star en décalage horaire a été écrit avec Murray en tête
Plus tard, un photoshoot tout aussi confus voit un Harris fatigué descendre dans des imitations du Rat Pack et de Roger Moore. Le photographe lui demande : « Vous buvez maintenant ? ». « Est-ce que je bois ? » répond-il. Dès que nous aurons terminé. »
Harris/Murray et la réalisatrice de Lost in Translation, Sofia Coppola, empruntent un chemin bien connu. Au fil des ans, les publicités pour le whisky japonais ont mis en scène une longue lignée de célébrités hollywoodiennes, d’Orson Welles à Keanu Reeves, de Sean Connery à Sammy Davis Jr. En 1980, le père de Coppola, le réalisateur du Parrain Francis Ford Coppola, a tourné une série de publicités pour Suntory aux côtés du célèbre cinéaste japonais Akira Kurosawa.
On trouve également des échos d’autres films. La ligne d’horizon de Tokyo, noire et ponctuée de néons, a l’aspect dystopique de Blade Runner ; en écrivant le scénario, Coppola pensait à Brève rencontre et, pour Bob et Charlotte, à la relation entre Humphrey Bogart et Lauren Bacall dans Le grand sommeil.
Lost in Translation finit par réaliser beaucoup avec très peu : un budget de 4 millions de dollars, un tournage de 27 jours (dont une partie de tournage non autorisé à Tokyo) et un scénario qui avait été réduit à l’essentiel. Il n’était pas trop écrit », a déclaré Murray à propos du scénario dans une interview ultérieure. Il n’était ni sentimental, ni larmoyant. C’était épuré. C’était vraiment dépouillé.’
Il a ajouté : ‘Je sais que j’allais clouer ce personnage… J’ai juste pensé : « J’aime ça. Tout est là. Tout est là et je peux apporter un peu plus à cela aussi. »‘
Trodden path : Au fil des ans, de nombreuses célébrités hollywoodiennes ont fait de la publicité pour le whisky japonais
Comme on peut le constater si l’on compare le scénario original au film final. Le don de Murray pour l’improvisation évoque certains des meilleurs moments de Lost in Translation, comme le tournage de la publicité (Coppola ne voulait pas lui dire ce que le réalisateur lui criait), les échanges non scénarisés avec le photographe et la scène de « l’orteil noir » dans un bar à sushis (le script dit simplement : « Il la fait rire »).
Coppola a écrit le rôle de Bob Harris en pensant à Murray, mais s’assurer ses services était une autre affaire (l’acteur est notoirement insaisissable et évite les conventions telles que les agents et les adresses e-mail). Cela a pris environ un an et, même avec l’équipe à Tokyo et un million de dollars dépensé sur le film, Coppola ne savait toujours pas quand, ou si, la star de son film se présenterait – car aucun contrat n’avait été signé.
Murray est arrivé à Tokyo une semaine après tout le monde, et a passé une grande partie du tournage dans un état de décalage horaire qui reflétait l’état du personnage qu’il jouait. Johansson, quant à elle – alors âgée de 17 ans seulement – s’est décrite à l’époque comme « occupée, vulnérable et fatiguée ».
Après une première sortie cinématographique limitée, Lost in Translation a pris son envol, réalisant finalement 120 millions de dollars au box-office. Il a également été nommé pour quatre Oscars – meilleur film, meilleur réalisateur, meilleur scénario original et meilleur acteur.
Il n’en a remporté qu’un seul – Coppola pour le meilleur scénario original – l’année où Le Seigneur des anneaux : Le retour du roi a presque tout raflé. Murray était le grand favori pour le titre de meilleur acteur (il a remporté un Golden Globe et un BAFTA), mais il a perdu face à Sean Penn pour Mystic River. Lorsque le nom de Penn a été lu, Murray n’a pas applaudi.
Couple incomplet : L’aliénation rapproche paradoxalement Harris et Charlotte
‘Je pensais vraiment ,’ dira-t-il plus tard. ‘J’ai gagné tous les prix sur le chemin pour y arriver… J’étais juste un peu surpris. Je n’étais pas en colère ou quoi que ce soit. J’étais juste comme « quoi ? ».’
Alors que la réplique « Suntory time » a persisté dans la conscience du public, le mystère durable du film tourne autour de sa scène finale, lorsque Harris arrête la voiture qui l’emmène à l’aéroport pour poursuivre Charlotte à travers la foule de Tokyo. Il la rattrape, ils s’embrassent, il lui murmure quelque chose, ils s’embrassent, ils se séparent.
Mais que lui dit-il ? Naturellement, ce n’est pas dans le script. Il existe toutes sortes de théories, et certaines personnes ont utilisé la technologie pour tenter d’amplifier les paroles de Harris, avec des résultats variables. Selon une hypothèse Internet, Harris serait le mari de Charlotte, venu du futur pour passer plus de temps avec elle (il fait la publicité pour Suntory car les voyages dans le temps coûtent cher).
À ce jour, Coppola affirme que le chuchotement n’était pas scénarisé, et que même elle ne sait pas ce qui a été dit. Quant à Murray ? « Vous savez, je l’ai dit à quelqu’un une fois. J’ai dit la vérité à quelqu’un une fois et il ne m’a pas cru. Alors j’ai dit : « Au diable tout ça, je ne le dirai à personne »… Ce sera juste un merveilleux mystère.’