Frauenmarschierer, 1912. Bild: Digital Library of America. (Klicken Sie auf das Bild, um mehr zu sehen.)
Der Brot-und-Rosen-Streik von 1912 in Lawrence, Massachusetts, war aufgrund seines Organisationsgrades und der Zusammenarbeit über ethnische und geschlechtsspezifische Grenzen hinweg einer der bedeutendsten Kämpfe in der Geschichte der amerikanischen Arbeiterbewegung. Tausende von überwiegend weiblichen Arbeitern beteiligten sich an einer langen, gut organisierten und erfolgreichen Arbeitsniederlegung und setzten sich gegen eine verschanzte Gruppe von Fabrikbesitzern und deren Hundertschaften von Miliz und Polizei durch. Die Arbeiterinnen unterhielten Suppenküchen und Kindertagesstätten. Die Versammlungen wurden simultan in fast 30 Sprachen übersetzt. Vertreter aller Nationalitäten bildeten eine 50-köpfige Streikführungsgruppe.
Trotz dieser unglaublichen Organisation wird der entscheidende Brot-und-Rosen-Streik von 1912 in einer 2011 vom Zinn Education Project durchgeführten Umfrage in 10 der 12 wichtigsten US-Geschichtslehrbücher überhaupt nicht erwähnt. Die beiden Bücher, in denen der Streik erwähnt wird, beschreiben ihn als „Ausbruch … in den Textilfabriken von Lawrence, Massachusetts“ (A People and a Nation, Houghton Mifflin) und „Arbeiter traten spontan in den Streik“ (Give Me Liberty!, Norton). Das Bild der Arbeiter, die spontan sagen: „Genug ist genug“, ist inspirierend. Aber es ist nicht wahr. Die Arbeiter waren nicht passiv bis zu dem Moment, als sie nicht mehr konnten. Ein tieferes Verständnis der Ereignisse, die zu dem Streik in Lawrence führten, stellt diese oberflächliche Geschichte in Frage.
Das Vertrauen und die Solidarität, die für einen erfolgreichen Streik erforderlich sind, wurden nicht auf magische Weise am 11. und 12. Januar 1912 geboren, als die Arbeiter wegen einer Lohnkürzung die Arbeit niederlegten. Etwa 20 aktive fremdsprachige Ortsgruppen der Industrial Workers of the World (IWW) waren mindestens fünf Jahre lang in der Stadt vertreten. IWW-Organisator James P. Thompson erklärte in der Oktoberausgabe 1912 von Solidarity: „Es ist absolut töricht zu behaupten, der Streik sei ‚ohne ersichtlichen Grund passiert‘; ‚dass er wie ein Blitz aus heiterem Himmel kam‘, usw. In Wirklichkeit war er eine Ernte, ein Ergebnis der zuvor gesäten Saat. . „
Neben den IWW spielte auch die Italienische Sozialistische Föderation (ISF) eine wichtige Rolle im Streik. ISF-Mitglieder, die zu den ersten Arbeitern gehörten, die die Fabriken verließen, lieferten der größeren Streikbewegung lokale Führung und Strategien. Sie hatten enge Verbindungen zu radikalen Arbeiterorganisationen in ganz Italien und anderen europäischen Ländern.
Organisationen entstanden auch aus den Erfahrungen, die eingewanderte Arbeiter mit nach Lawrence brachten. Franko-Belgier gründeten 1905 eine Genossenschaft nach dem Vorbild von Einrichtungen in Frankreich und Belgien. Die Genossenschaft betrieb eine eigene Bäckerei, einen Lebensmittelladen und einen Versammlungsraum. Der französisch-belgische Einwanderer August Detollenaere bemerkte: „Die Gewerkschaft ist der Ort des Kampfes; die Genossenschaft muss … eine finanzielle und moralische Unterstützung sein.“ Er und viele andere Arbeiter aus Lawrence trugen ihre Arbeitsgeschichte mit in die Fabriken der Stadt und nutzten ihre Erfahrungen, um in der ganzen Stadt lebendige Arbeiterorganisationen aufzubauen.
Während des Streiks versorgte die französisch-belgische Suppenküche die Kinder der Arbeiter. Bild: Digital Public Library of America. (Klicken Sie auf das Bild, um mehr zu sehen.)
Die Arbeiter hatten schon vor 1912 die Arbeit niedergelegt und schöpften aus diesen Erfahrungen. Im Jahr 1910 nutzte eine neu organisierte Webergewerkschaft den französisch-belgischen Saal als Versammlungsort, ebenso wie eine Gruppe von 87 Frauen, die 1911 die Fabrik in Ayer verließen, um eine Lohnerhöhung zu erreichen. Die franko-belgischen Arbeiter organisierten auch Textilarbeiter in anderen Städten Neuenglands.
Die Lawrence Eagle Tribune berichtete über eine Streikversammlung, die am Freitag, den 11. Januar stattfand. „Mehrere hundert Italiener, Polen und Litauer, die in den örtlichen Fabriken beschäftigt sind, trafen sich gestern Abend in der Ford’s Hall und stimmten einstimmig dafür, die Arbeit niederzulegen, wenn ihr Lohn für 54 Stunden niedriger ist als der für 56 Stunden. Die Mehrheit der Teilnehmer der Versammlung wird heute ihren Lohn erhalten. Am Samstagnachmittag um 2 Uhr findet in der City Hall eine Massenversammlung statt, bei der Redner auf Englisch, Italienisch, Polnisch und Französisch anwesend sein werden.“
Das Syrian Independent Drum Corps war eine der vielen Marschkapellen, die vor den Versammlungen und auf den Straßen spielten. Foto aus der Eagle Tribune.
Berichterstatter erkannten den Grad der Organisation in der Stadt. Aus der Ausgabe von The Outlook vom 10. Februar 1912: „Es gibt hier in Lawrence fast so viele Nationalitäten wie in eurem Babel von New York. Die Arbeiter sind Amerikaner, Engländer, Schotten, Iren, Deutsche, Franzosen, Flamen, Französisch-Kanadier, Polen, Italiener, Syrer, Russen und Armenier. Ich habe Reden in sechs Sprachen gehört. Man mag nicht vermuten, dass ein gemeinsames Gefühl diese unterschiedlichen Gruppen beseelen und zu einer kämpferischen Einheit zusammenschweißen könnte. Dennoch haben sie gestreikt – gestreikt wie ein einziger homogener Körper.“
Frauen-Netzwerke in den ethnischen Vierteln von Lawrence verliehen dem Streik ebenfalls Kraft. Arbeiterinnen, Ehefrauen und Mütter schlossen starke Bündnisse mit den Nachbarn in ihren Mietskasernen. Solche Netzwerke trugen zu der Solidarität bei, die für die Aufrechterhaltung des Streiks von 1912 unerlässlich war. (Erfahren Sie mehr in Radikale der schlimmsten Sorte: Laboring Women in Lawrence, Massachusetts, 1860-1912 von Ardis Cameron.)
Die Arbeiter in den Fabriken, ihre Familien und ihre Nachbarn wehrten sich gegen die in der Stadt fest verankerte Aristokratie der Fabriken und die Polizei und Miliz, die entschlossen waren, ihren Streik zu brechen. Ein weniger gut organisierter Streik wäre vielleicht zusammengebrochen. Stattdessen schlossen sich Tausende von Arbeitern den singenden Streikposten an, die sich blockweise durch die Geschäfts- und Mühlenviertel der Stadt schlängelten.
Die Behauptung, der Streik von 1912 sei wegen einer Lohnkürzung blitzschnell begonnen worden, schmälert das zielstrebige Verhalten Hunderter eingewanderter Arbeiter, die aus der Vielfalt eine Einheit machten. Es schmälert auch die Bedeutung der heutigen organisierten Arbeiterschaft und der organisierten Bemühungen, Ungerechtigkeiten vom Klimawandel bis zum Strafrechtssystem zu bekämpfen. Wenn die Schüler die Lehrbuchlektionen über den Brot-und-Rosen-Streik lernen, werden sie zu der Überzeugung gelangen, dass wir nur auf die nächste spontane Reaktion auf Ungerechtigkeit warten müssen. Es ist an der Zeit, die wahre Geschichte des Brot-und-Rosen-Streiks außerhalb des Lehrbuchs zu lehren.
Robert Forrant ist Geschichtsprofessor an der University of Massachusetts Lowell, Vorsitzender des Bread & Roses Centennial Committee und Mitautor von Images of America: Lawrence and the 1912 Bread and Roses Strike und The Big Move: Immigrant Voices from a Mill City.