Női felvonulók, 1912. Kép: Digital Library of America. (Kattintson a képre, ha többet szeretne látni.)
Az 1912-es Bread and Roses sztrájk a massachusettsi Lawrence-ben az egyik legjelentősebb harc volt az Egyesült Államok munkástörténetében az etnikai és nemek közötti szerveződés és együttműködés szintje miatt. Nagyrészt női munkások ezrei vettek részt egy hosszú, jól szervezett és sikeres munkabeszüntetésben, szilárdan kiállva a malomtulajdonosok bebetonozott csoportjával és több száz milicistával és rendőrrel szemben. A munkások ingyenkonyhákat és bölcsődéket tartottak fenn a gyermekek számára. A gyűléseket közel 30 nyelvre fordították le. Minden nemzetiség képviselői 50 fős sztrájkvezetői csoportot alkottak.
A Zinn Education Project 2011-es felmérése szerint e hihetetlen szervezettség ellenére a kulcsfontosságú 1912-es Kenyér és rózsa sztrájkról a 12 legfontosabb amerikai történelemtankönyvből 10-ben egyáltalán nem esik szó. A két könyv, amely említést tesz a sztrájkról, úgy írja le, hogy az “a Massachusetts állambeli Lawrence textilgyáraiban tört ki” (A People and a Nation, Houghton Mifflin) és “a munkások spontán sztrájkba léptek” (Give Me Liberty!, Norton). Az a kép, hogy a munkások spontán módon azt mondják, hogy “elég volt”, inspiráló. De nem igaz. A munkások nem voltak passzívak egészen addig a pillanatig, amíg nem bírták tovább. A lawrence-i sztrájkhoz vezető események mélyebb megértése megkérdőjelezi ezt a felületes történetet.
A sikeres sztrájkhoz szükséges bizalom és szolidaritás nem 1912. január 11-én és 12-én született meg varázsütésre, amikor a munkások a fizetésük csökkentése miatt kisétáltak a munkából. Az Industrial Workers of the World (IWW) mintegy 20 aktív idegen nyelvű tagozata legalább öt éven át jelen volt a városban. Az IWW szervezője, James P. Thompson a Solidarity 1912. októberi számában nyilatkozott: “Teljesen ostobaság azt állítani, hogy a sztrájk ‘minden nyilvánvaló ok nélkül történt’; ‘hogy villámcsapás volt a tiszta égből’ stb. Ami azt illeti, ez egy aratás volt, a korábban elvetett magok eredménye. . “
A sztrájkban az IWW mellett az Olasz Szocialista Szövetség (ISF) is jelentős szerepet játszott. Az ISF tagjai, akik az első, a gyárakból kikerült munkások között voltak, helyi vezetést és stratégiákat biztosítottak a nagyobb sztrájkoló erők számára. Erős kapcsolataik voltak a radikális munkásszervezetekkel szerte Olaszországban és más európai országokban.
A szerveződések a bevándorló munkások Lawrence-be hozott tapasztalataiból is nőttek. A francia-belgiumiak 1905-ben szövetkezetet hoztak létre a franciaországi és belgiumi intézmények mintájára. A szövetkezet saját pékséget, valamint saját élelmiszerboltot és gyülekezeti termet működtetett. Ahogy August Detollenaere francia-belga bevándorló megjegyezte: “A szakszervezet a harc helye; a szövetkezetnek … pénzügyi és erkölcsi támasznak kell lennie”. Ő és sok más Lawrence-i munkás magával vitte a munkástörténetét a városi malmokba, és tapasztalataikra támaszkodva életerős munkásszervezeteket építettek városszerte.
A sztrájk idején a francia-belga ingyenkonyha a munkások gyermekeit etette. Kép: Digital Public Library of America. (Kattintson a képre, ha többet szeretne látni.)
A munkások már 1912 előtt is sztrájkoltak, és ezekből a tapasztalatokból merítettek. 1910-ben egy újonnan szervezett szövő szakszervezet a francia-belga csarnokot használta gyülekezőhelyként, akárcsak egy 87 nőből álló csoport, akik 1911-ben az Ayer-malomból sétáltak ki, hogy béremelést érjenek el. A Franco-Belgian munkások más New England-i városokban is szerveztek textilipari munkásokat.
A Lawrence Eagle Tribune beszámolt egy január 11-én, pénteken tartott sztrájkgyűlésről. “Egyhangúlag megszavazva, hogy kilépnek a munkából, ha 54 órára járó fizetésük kevesebb lesz, mint amit 56 órára kapnak, több száz olasz, lengyel és litván, akik a helyi malmokban dolgoznak, tegnap este a Ford’s Hallban gyűlt össze. A gyűlésen részt vevők többsége ma kapja meg a fizetését. Szombat délután 2 órakor tömeggyűlést tartanak a városházán, amelyen angol, olasz, lengyel és francia nyelvű előadók lesznek jelen.”
A szíriai független dobcsapat egyike volt a sok menetelő zenekarnak, amelyek a gyűlések előtt és az utcákon játszottak. Fotó az Eagle Tribune-ból.
A tudósítók érzékeltették a szervezettség szintjét a városban. A The Outlook 1912. február 10-i számából: “Majdnem annyi nemzetiség van itt Lawrence-ben, mint az önök New York-i Bábelében. A munkások amerikaiak, angolok, skótok, írek, németek, franciák, flamandok, francia-kanadaiak, lengyelek, olaszok, szíriaiak, oroszok, örmények. Hat nyelven hallottam beszédeket. Nem is sejtené az ember, hogy egy közös érzelem képes megeleveníteni ezeket a különböző csoportokat, és harci egységgé hegeszteni őket. Mégis egyetlen homogén testként ütöttek-ütöttek.”
A Lawrence etnikai negyedeiben lévő női hálózatok szintén erőt adtak a sztrájknak. A munkások, feleségek és anyák erős szövetségeket kötöttek a szomszédokkal a bérházaikban. Ezek a hálózatok hozzájárultak az 1912-es sztrájk fenntartásához nélkülözhetetlen szolidaritáshoz. (További információ a Radikálisok a legrosszabb fajtából: Laboring Women in Lawrence, Massachusetts, 1860-1912, írta Ardis Cameron.)
A malommunkások, családjaik és szomszédaik szembeszálltak a város berögzült malomarisztokráciájával, valamint a rendőrséggel és a milíciával, akik eltökélték, hogy megtörik a sztrájkjukat. Egy kevésbé szervezett sztrájk könnyen összeomlott volna. Ehelyett munkások ezrei csatlakoztak az éneklő sztrájkőrségekhez, amelyek tömbökön át kígyóztak a város kereskedelmi és malomnegyedein keresztül.
Azzal, hogy azt sugalljuk, hogy az 1912-es sztrájk villámgyorsan kezdődött egy bércsökkentés miatt, kisebbítjük a sok száz bevándorló munkás céltudatos viselkedését, akik egységet teremtettek a sokféleségből. Csökkenti a szervezett munkásság mai jelentőségét is, és a szervezett erőfeszítéseket, amelyek célja az igazságtalanságok megtámadása a klímaváltozástól a büntető igazságszolgáltatási rendszerig. Ha a diákok megtanulják a Kenyér és Rózsa sztrájkról szóló tankönyvi leckéket, azt fogják hinni, hogy csak várnunk kell a következő spontán reakcióra az igazságtalanságra. Itt az ideje, hogy a tankönyveken kívül tanítsunk a Kenyér és Rózsa sztrájk valódi történetéről.
Robert Forrant a Massachusetts Lowell Egyetem történelemprofesszora; a Kenyér és Rózsa & Centenáriumi Bizottság elnöke; és az Images of America társszerzője: Lawrence and the 1912 Bread and Roses Strike és The Big Move: Immigrant Voices from a Mill City.