Femeie în marș, 1912. Imagine: Biblioteca Digitală a Americii. (Faceți clic pe imagine pentru a vedea mai multe.)
Greva Bread and Roses din 1912 din Lawrence, Massachusetts, a fost una dintre cele mai importante lupte din istoria muncii din SUA datorită nivelului său de organizare și colaborare dincolo de liniile etnice și de gen. Mii de muncitori, în mare parte femei, s-au angajat într-o grevă îndelungată, bine organizată și reușită, rămânând fermi în fața unui grup de proprietari de fabrici înrădăcinate și a sutelor de milițieni și polițiști ai acestora. Muncitorii au întreținut cantine de supă și grădinițe pentru copii. Reuniunile au fost traduse simultan în aproape 30 de limbi. Reprezentanți din toate naționalitățile au format un grup de conducere a grevei format din 50 de persoane.
În ciuda acestei organizări incredibile, greva crucială Bread and Roses Strike din 1912 nu este menționată deloc în 10 din cele 12 manuale importante de istorie din SUA într-un sondaj realizat în 2011 de Zinn Education Project. Cele două cărți care fac referire la grevă o descriu ca fiind „izbucnită … în fabricile de textile din Lawrence, Massachusetts” (A People and a Nation, Houghton Mifflin) și „Muncitorii au intrat spontan în grevă” (Give Me Liberty!, Norton). Imaginea muncitorilor care spun în mod spontan „Destul e destul” este inspirată. Dar nu este adevărată. Muncitorii nu au fost pasivi până în momentul în care nu au mai putut suporta mai mult. O înțelegere mai profundă a evenimentelor care au dus la greva din Lawrence pune la îndoială această istorie facilă.
Încrederea și solidaritatea necesare pentru a organiza o grevă de succes nu s-au născut în mod magic pe 11 și 12 ianuarie 1912, când muncitorii au plecat de la locul de muncă din cauza reducerii salariilor lor. Aproximativ 20 de filiale active în limbi străine ale Industrial Workers of the World (IWW) au fost prezente în oraș timp de cel puțin cinci ani. James P. Thompson, organizator al IWW, a declarat în numărul din octombrie 1912 al revistei Solidarity: „Este absolut stupid să spui că greva „a avut loc fără nicio cauză aparentă”; „că a fost un fulger din senin”, etc. De fapt, a fost o recoltă, a fost rezultatul semințelor semănate înainte… . . „
Împreună cu IWW, Federația Socialistă Italiană (ISF) a jucat un rol semnificativ în grevă. Membrii ISF, printre primii muncitori care au ieșit din fabrici, au asigurat conducerea și strategiile locale pentru forța de grevă mai mare. Aceștia aveau legături puternice cu organizațiile muncitorești radicale din Italia și din alte țări europene.
Organizarea s-a dezvoltat, de asemenea, din experiențele pe care muncitorii imigranți le-au adus cu ei în Lawrence. Franco-belgienii au înființat o cooperativă modelată după instituțiile din Franța și Belgia, în 1905. Cooperativa și-a operat propria brutărie, precum și propria băcănie și sala de ședințe. După cum a remarcat imigrantul franco-belgian August Detollenaere: „Sindicatul este locul de luptă; cooperativa trebuie să fie … un sprijin financiar și moral”. El și mulți alți muncitori din Lawrence au purtat cu ei istoriile lor de muncă în fabricile din oraș și s-au bazat pe experiențele lor pentru a construi organizații muncitorești vitale în tot orașul.
În timpul grevei, cantina franco-belgiană a hrănit copiii muncitorilor. Imagine: Biblioteca publică digitală a Americii. (Faceți clic pe imagine pentru a vedea mai multe.)
Lucrătorii au renunțat la locul de muncă înainte de 1912 și s-au bazat pe aceste experiențe. În 1910, un sindicat al țesătorilor nou organizat a folosit sala franco-belgiană ca loc de întâlnire, la fel ca și un grup de 87 de femei care au ieșit din moara Ayer în 1911 pentru a obține o creștere salarială. Lucrătorii franco-belgieni au organizat, de asemenea, muncitorii din industria textilă din alte orașe din New England.
The Lawrence Eagle Tribune a relatat despre o întâlnire de grevă care a avut loc vineri, 11 ianuarie. „Votând în unanimitate pentru a ieși în stradă dacă salariul lor pentru 54 de ore este mai mic decât cel primit pentru 56 de ore, câteva sute de italieni, polonezi și lituanieni, care sunt angajați în fabricile locale, s-au întâlnit aseară la Ford’s Hall. Majoritatea celor care au participat la întâlnire își vor primi astăzi salariul. O adunare de masă va avea loc sâmbătă după-amiază, la ora 2, la Primărie, la care vor fi prezenți vorbitori în engleză, italiană, poloneză și franceză.”
Corpul independent de tobe siriene a fost una dintre numeroasele formații de marș care au cântat înaintea adunărilor și pe străzi. Foto din Eagle Tribune.
Reporterii au discernut nivelul de organizare din oraș. Din ediția din 10 februarie 1912 a ziarului The Outlook: „Sunt aproape la fel de multe naționalități aici, în Lawrence, ca și în Babelul vostru din New York. Muncitorii sunt americani, englezi, scoțieni, scoțieni, irlandezi, germani, francezi, flamanzi, franco-canadieni, polonezi, italieni, sirieni, ruși, armeni. Am auzit discursuri în șase limbi. S-ar putea să nu bănuiți că un sentiment comun ar putea anima aceste grupuri diverse și să le sudeze într-o unitate de luptă. Cu toate acestea, au lovit – au lovit ca un singur corp omogen.”
Rețelele feminine din cartierele etnice ale lui Lawrence au adăugat, de asemenea, forță grevei. Muncitoarele, soțiile și mamele au forjat alianțe puternice cu vecinii din blocurile lor de locuințe. Astfel de rețele au contribuit la solidaritatea esențială pentru susținerea grevei din 1912. (Aflați mai multe în Radicals of the Worst Sort: Laboring Women in Lawrence, Massachusetts, 1860-1912, de Ardis Cameron.)
Lucrătorii de la moară, familiile lor și vecinii lor au ținut piept aristocrației de moară înrădăcinate în oraș și poliției și miliției hotărâte să le întrerupă greva. O grevă mai puțin organizată ar fi putut foarte bine să se prăbușească. În schimb, mii de muncitori s-au alăturat liniilor de pichetare cântătoare care șerpuiau pe străzi de-a lungul cartierelor comerciale și ale fabricilor din oraș.
Sugerea că greva din 1912 a început într-o clipă din cauza unei reduceri salariale diminuează comportamentul intenționat al sutelor de muncitori imigranți care au construit unitatea din diversitate. De asemenea, diminuează importanța muncii organizate astăzi și a eforturilor organizate de a contesta nedreptățile, de la schimbările climatice la sistemul de justiție penală. Dacă elevii învață lecțiile din manuale despre greva de la Bread and Roses, ei vor fi făcuți să creadă că trebuie doar să așteptăm următoarea reacție spontană la nedreptate. Este timpul să predăm în afara manualelor despre istoria reală a Grevei Bread and Roses.
Robert Forrant este profesor de istorie la Universitatea din Massachusetts Lowell; președinte al Comitetului Centenarului Bread & Roses; și coautor al cărții Images of America: Lawrence and the 1912 Bread and Roses Strike și The Big Move: Immigrant Voices from a Mill City.
Lawrence and the 1912 Bread and Roses Strike și The Big Move: Immigrant Voices from a Mill City.