Mulheres caminhantes, 1912. Imagem: Biblioteca Digital da América. (Clique na imagem para ver mais.)
The 1912 Bread and Roses Strike in Lawrence, Mass., foi uma das lutas mais significativas na história do trabalho nos EUA, devido ao seu nível de organização e colaboração entre as linhas étnicas e de gênero. Milhares de trabalhadoras, em sua maioria, engajadas em uma longa, bem organizada e bem sucedida greve, se posicionando firmemente contra um grupo entrincheirado de proprietários de moinhos e suas centenas de milícias e policiais. Trabalhadoras mantinham cozinhas de sopa e creches para crianças. As reuniões foram traduzidas simultaneamente em quase 30 idiomas. Representantes de todas as nacionalidades formaram um grupo de liderança de greve com 50 pessoas.
Apesar desta incrível organização, o pivotal 1912 Bread and Roses Strike não é mencionado em 10 dos 12 principais livros de história dos EUA em uma pesquisa de 2011 conduzida pelo Projeto Educação Zinn. Os dois livros que fazem referência à greve descrevem-na como “em erupção… nas fábricas têxteis de Lawrence, Massachusetts” (A People and a Nation, Houghton Mifflin) e “Workers spontaneously went on strike” (Give Me Liberty!, Norton). A imagem dos trabalhadores dizendo espontaneamente “já chega” é inspiradora. Mas não é verdade. Os trabalhadores não eram passivos até o momento em que não aguentavam mais. Uma compreensão mais profunda dos acontecimentos que levaram à greve em Lawrence desafia esta história fácil.
A confiança e a solidariedade necessárias para montar uma greve bem sucedida não nasceu por magia nos dias 11 e 12 de janeiro de 1912, quando os trabalhadores saíram do trabalho devido a uma redução no seu salário. Cerca de 20 capítulos ativos em língua estrangeira dos Trabalhadores Industriais do Mundo (IWW) estiveram presentes na cidade por pelo menos cinco anos. O organizador da IWW, James P. Thompson, declarou na edição de outubro de 1912 do Solidariedade: “É absolutamente insensato dizer que a greve ‘aconteceu sem nenhuma causa aparente’; ‘que foi um relâmpago vindo de um céu limpo’, etc. De fato, foi uma colheita, foi o resultado de sementes semeadas antes. . . “
Ainda à IWW, a Federação Socialista Italiana (ISF) desempenhou um papel significativo na greve. Os membros da ISF, entre os primeiros trabalhadores fora das fábricas, forneceram liderança local e estratégias para a força de greve maior. Eles tinham fortes laços com organizações trabalhistas radicais em toda a Itália e outros países europeus.
A organização também cresceu a partir das experiências dos trabalhadores imigrantes trazidos com eles para Lawrence. Os franco-belgas estabeleceram uma cooperativa modelada após instituições na França e na Bélgica, em 1905. A cooperativa operava a sua própria padaria, bem como a sua própria mercearia e salão de reuniões. Como o imigrante franco-belga August Detollenaere observou, “O sindicato é o lugar de combate; a cooperativa deve ser . . . um apoio financeiro e moral”. Ele e muitos outros trabalhadores de Lawrence levaram suas histórias de trabalho com eles para os moinhos da cidade e aproveitaram suas experiências para construir organizações de trabalhadores vitais em toda a cidade.
Durante a greve, a sopa dos filhos dos trabalhadores alimentou os filhos dos trabalhadores franco-belgas. Imagem: Biblioteca Pública Digital da América. (Clique na imagem para ver mais.)
Trabalhadores haviam saído do trabalho antes de 1912 e aproveitado essas experiências. Em 1910, um sindicato de tecelões recentemente organizado utilizou o salão franco-belga como local de encontro, assim como um grupo de 87 mulheres que saíram do Moinho Ayer em 1911 para obter um aumento de salário. Os trabalhadores franco-belgas também organizaram trabalhadores têxteis em outras cidades da Nova Inglaterra.
O Lawrence Eagle Tribune informou sobre uma reunião de greve realizada na sexta-feira, 11 de janeiro. “Votando unanimemente para sair se seu salário por 54 horas for inferior ao recebido por 56 horas, várias centenas de italianos, poloneses e lituanos, que estão empregados nas fábricas locais, reuniram-se ontem à noite no Ford’s Hall. A maioria dos que participaram da reunião receberá hoje o seu salário. Uma reunião em massa será realizada no sábado à tarde às 2 horas na Câmara Municipal, na qual estarão presentes oradores em inglês, italiano, polaco e francês”
The Syrian Independent Drum Corps foi uma das muitas bandas de marcha que tocaram antes das reuniões e nas ruas. Foto do Eagle Tribune.
Reporters discerniram o nível de organização na cidade. A partir do dia 10 de fevereiro de 1912, edição do The Outlook: “Há quase tantas nacionalidades aqui em Lawrence como na sua Babel de Nova Iorque. Os trabalhadores são americanos, ingleses, escoceses, irlandeses, alemães, franceses, flamengos, franco-canadianos, poloneses, italianos, sírios, russos, armênios. Eu ouvi discursos em seis línguas. Não se pode suspeitar que um sentimento comum possa animar esses diversos grupos e uni-los em uma unidade de combate. No entanto, eles atingiram como um único corpo homogêneo.”
As redes femininas nos bairros étnicos de Lawrence também acrescentaram força à greve. Trabalhadoras, esposas e mães forjaram fortes alianças com vizinhos em seus quarteirões. Tais redes contribuíram para a solidariedade essencial para sustentar a greve de 1912. (Saiba mais em Radicals of the Worst Sort: Mulheres trabalhadoras em Lawrence, Massachusetts, 1860-1912 por Ardis Cameron)
Os trabalhadores da fábrica, suas famílias e seus vizinhos se levantaram contra a aristocracia da fábrica entrincheirada da cidade e a polícia e milícia determinados a quebrar a greve. Uma greve menos organizada poderia muito bem ter desabado. Em vez disso, milhares de trabalhadores se juntaram a filas de piquete que serpenteavam por blocos através dos bairros comerciais e do moinho da cidade.
A sugestão de que a greve de 1912 começou num piscar de olhos por causa de um corte salarial diminui o comportamento proposital de centenas de trabalhadores imigrantes que construíram a unidade a partir da diversidade. Também diminui a importância do trabalho organizado hoje e dos esforços organizados para desafiar as injustiças das mudanças climáticas para o sistema de justiça criminal. Se os alunos aprenderem as lições do livro didático sobre o Pão e a Greve das Rosas, serão levados a acreditar que só precisamos esperar pela próxima reação espontânea à injustiça. É hora de ensinar fora do livro didático sobre a história real do Pão e da Greve das Rosas.
Robert Forrant é professor de história na Universidade de Massachusetts Lowell; presidente do Comitê do Centenário do Pão & Roses Centennial; e co-autor do Images of America: Lawrence e a Greve do Pão e Rosas de 1912 e A Grande Mudança: Vozes Imigrantes de uma Cidade de Moinho.