Marsz kobiet, 1912 r. Obraz: Digital Library of America. (Kliknij obraz, aby zobaczyć więcej.)
Strajk Bread and Roses w 1912 roku w Lawrence, Mass., był jednym z najbardziej znaczących zmagań w historii amerykańskiej pracy ze względu na poziom organizacji i współpracy ponad podziałami etnicznymi i płciowymi. Tysiące robotnic zaangażowało się w długotrwały, dobrze zorganizowany i udany strajk, stając twardo przeciwko zakorzenionej grupie właścicieli młynów i ich setkom milicji i policji. Robotnicy utrzymywali kuchnie dla ubogich i żłobki dla dzieci. Spotkania były tłumaczone symultanicznie na prawie 30 języków. Przedstawiciele wszystkich narodowości utworzyli 50-osobową grupę przywódczą strajku.
Pomimo tej niesamowitej organizacji, kluczowy Strajk Chleba i Róży 1912 nie jest w ogóle wspomniany w 10 z 12 głównych podręczników historii Stanów Zjednoczonych w badaniu z 2011 roku przeprowadzonym przez Zinn Education Project. Dwie książki, które odnoszą się do strajku, opisują go jako „wybuch … w zakładach tekstylnych w Lawrence, Massachusetts” (A People and a Nation, Houghton Mifflin) i „Robotnicy spontanicznie rozpoczęli strajk” (Give Me Liberty!, Norton). Obraz robotników spontanicznie mówiących „dość jest już dość” jest inspirujący. Ale nie jest to prawda. Robotnicy nie byli bierni aż do momentu, kiedy nie mogli już dłużej wytrzymać. Głębsze zrozumienie wydarzeń prowadzących do strajku w Lawrence podważa tę prostą historię.
Zaufanie i solidarność wymagane do przeprowadzenia udanego strajku nie narodziły się w magiczny sposób 11 i 12 stycznia 1912 roku, kiedy robotnicy odeszli od pracy z powodu obniżki płac. Około 20 aktywnych, obcojęzycznych oddziałów Industrial Workers of the World (IWW) było obecnych w mieście przez co najmniej pięć lat. Organizator IWW James P. Thompson stwierdził w październikowym numerze „Solidarności” z 1912 roku: „Absolutną głupotą jest mówienie, że strajk 'wydarzył się bez żadnej widocznej przyczyny’; 'że był to piorun z jasnego nieba’, itd. W gruncie rzeczy było to żniwo, wynik zasianych wcześniej nasion. . „
Wraz z IWW, Włoska Federacja Socjalistyczna (ISF) odegrała znaczącą rolę w strajku. Członkowie ISF, jedni z pierwszych robotników opuszczających huty, zapewnili lokalne przywództwo i strategie dla większych sił strajkowych. Mieli oni silne powiązania z radykalnymi organizacjami pracowniczymi w całych Włoszech i innych krajach europejskich.
Organizacja wyrosła również z doświadczeń, jakie pracownicy-imigranci przywieźli ze sobą do Lawrence. Franco-Belgijczycy założyli w 1905 roku spółdzielnię wzorowaną na instytucjach we Francji i Belgii. Spółdzielnia prowadziła własną piekarnię, a także sklep spożywczy i salę zebrań. Jak zauważył francusko-belgijski imigrant August Detollenaere: „Związek jest miejscem walki; spółdzielnia musi być … wsparciem finansowym i moralnym”. On i wielu innych robotników Lawrence’a przeniosło swoją historię pracy do miejskich hut i wykorzystało swoje doświadczenia, aby stworzyć ważne organizacje robotnicze w całym mieście.
Podczas strajku francusko-belgijska kuchnia dla ubogich karmiła dzieci robotników. Obraz: Digital Public Library of America. (Kliknij obraz, aby zobaczyć więcej.)
Pracownicy odeszli od pracy przed 1912 rokiem i czerpali z tych doświadczeń. W 1910 roku nowo zorganizowany związek tkaczy wykorzystał salę francusko-belgijską jako miejsce spotkań, podobnie jak grupa 87 kobiet, które wyszły z Ayer Mill w 1911 roku, aby uzyskać podwyżkę płac. Pracownicy francusko-belgijscy organizowali również pracowników tekstylnych w innych miastach Nowej Anglii.
The Lawrence Eagle Tribune donosiła o spotkaniu strajkowym, które odbyło się w piątek 11 stycznia. „Kilkuset Włochów, Polaków i Litwinów, którzy są zatrudnieni w miejscowych hutach, spotkało się wczoraj wieczorem w Ford’s Hall, aby jednogłośnie wyjść, jeśli ich wynagrodzenie za 54 godziny będzie niższe niż to otrzymywane za 56 godzin. Większość z tych, którzy wzięli udział w spotkaniu, otrzyma dziś swoje wynagrodzenie. Masowe spotkanie odbędzie się w sobotę po południu o godzinie 2 w ratuszu, na którym obecni będą mówcy w języku angielskim, włoskim, polskim i francuskim.”
Syrian Independent Drum Corps był jednym z wielu zespołów marszowych, które grały przed spotkaniami i na ulicach. Zdjęcie z Eagle Tribune.
Reporterzy rozeznali się w poziomie organizacji w mieście. Z 10 lutego 1912 roku, wydanie The Outlook: „Tutaj w Lawrence jest prawie tyle narodowości, ile w waszej Babel w Nowym Jorku. Robotnicy są amerykańskimi, angielskimi, szkockimi, irlandzkimi, niemieckimi, francuskimi, flamandzkimi, francusko-kanadyjskimi, polskimi, włoskimi, syryjskimi, rosyjskimi, ormiańskimi. Słyszałem przemówienia w sześciu językach. Można by nie podejrzewać, że wspólny sentyment może ożywić te różnorodne grupy i zespolić je w walczącą jednostkę. Niemniej jednak uderzyli – uderzyli jako jedno jednorodne ciało.”
Kobiece sieci w etnicznych dzielnicach Lawrence’a również dodały siły strajkowi. Robotnice, żony i matki zawarły silne sojusze z sąsiadkami w swoich kamienicach. Takie sieci przyczyniły się do solidarności niezbędnej do podtrzymania strajku w 1912 roku. (Dowiedz się więcej w Radicals of the Worst Sort: Laboring Women in Lawrence, Massachusetts, 1860-1912, autorstwa Ardis Cameron.)
Pracownicy młyna, ich rodziny i sąsiedzi stanęli do walki z zakorzenioną w mieście arystokracją młyna oraz policją i milicją zdeterminowaną do przerwania strajku. Słabiej zorganizowany strajk mógł równie dobrze upaść. Zamiast tego tysiące robotników przyłączyło się do śpiewających pikiet, które ciągnęły się przez przecznice przez handlowe i młyńskie dzielnice miasta.
Sugerowanie, że strajk z 1912 roku rozpoczął się w mgnieniu oka z powodu cięcia płac, umniejsza celowe zachowanie setek robotników-imigrantów, którzy zbudowali jedność z różnorodności. Umniejsza również znaczenie zorganizowanej pracy dzisiaj i zorganizowanych wysiłków w celu zakwestionowania niesprawiedliwości od zmian klimatycznych do systemu sądownictwa karnego. Jeśli uczniowie nauczą się podręcznikowych lekcji o strajku Bread and Roses, będą wierzyć, że musimy tylko czekać na kolejną spontaniczną reakcję na niesprawiedliwość. Nadszedł czas, aby uczyć poza podręcznikiem o prawdziwej historii Strajku Chleba i Róż.
Robert Forrant jest profesorem historii na Uniwersytecie Massachusetts Lowell; przewodniczącym Komitetu Stulecia Chleba i Róż; i współautorem Images of America: Lawrence and the 1912 Bread and Roses Strike oraz The Big Move: Immigrant Voices from a Mill City.
.