Dr. Oliver Tearle liest eines der beliebtesten Gedichte der Nonsense-Literatur
‚The Owl and the Pussycat‘ ist wahrscheinlich Edward Lears berühmtestes Gedicht und ein schönes Beispiel für viktorianische Nonsense-Verse. Aber kann man Nonsens-Literatur wirklich analysieren oder einer kritischen Prüfung unterziehen? Der Name impliziert ja schon, dass sie keinen „Sinn“ machen soll. Doch wann immer ein Gedicht den Status einer Ikone erlangt, lohnt es sich, darüber zu diskutieren, wie es diesen Status verdient hat.
Ich
Die Eule und die Miezekatze fuhren zur See
In einem schönen erbsengrünen Boot,
Sie nahmen etwas Honig mit und viel Geld,
Verpackt in einem Fünf-Pfund-Schein.
Die Eule schaute zu den Sternen hinauf,
Und sang zu einer kleinen Gitarre,
‚O liebliche Pussy! O Pussy, meine Liebe,
Was für eine schöne Pussy du bist,
Du bist,
Du bist!
Was für eine schöne Pussy du bist!‘
II
Pussy sagte zu der Eule: ‚Du eleganter Vogel!
Wie bezaubernd süß du singst!
O lass uns heiraten! zu lange haben wir gezögert:
Aber was sollen wir für einen Ring tun?
Sie segelten weg, für ein Jahr und einen Tag,
In das Land, wo der Bong-Baum wächst
Und dort in einem Wald stand eine Schweinchen-Perücke
Mit einem Ring am Ende seiner Nase,
Seine Nase,
Seine Nase,
Mit einem Ring am Ende seiner Nase.
III
‚Liebes Schwein, bist du bereit, für einen Schilling
deinen Ring zu verkaufen?‘ Sie nahmen ihn mit und wurden am nächsten Tag von dem Truthahn, der auf dem Hügel wohnt, getraut.
Sie aßen Hackfleisch und Quittenscheiben,
die sie mit dem Kochlöffel aßen,
und Hand in Hand am Rande des Sandes,
tanzten sie im Licht des Mondes,
der Mond,
der Mond,
sie tanzten im Licht des Mondes.
‚The Owl and the Pussycat‘ wurde 1871 in Lears Sammlung Nonsense Songs, Stories, Botany, and Alphabets veröffentlicht. 
Zusammengefasst erzählt das Gedicht von der Liebe zwischen der Eule und der Miezekatze und ihrer anschließenden Hochzeit, bei der der Truthahn den Vorsitz führt. Den Ehering bekommen sie von einem Schwein, das ihnen seinen für einen Schilling verkauft.
Es ist bekannt, dass Lewis Carroll Alice’s Adventures in Wonderland für die Tochter eines Freundes, Alice Liddell, geschrieben hat (oder, genauer gesagt, er erzählte Alice die Geschichte, aus der später das Buch Alice’s Adventures in Wonderland wurde). Weniger bekannt ist jedoch, dass Edward Lear „The Owl and the Pussycat“ für die Tochter eines Freundes, Janet Symonds, schrieb, die 1865 geboren wurde und drei Jahre alt war, als Lear das Gedicht schrieb.
Janet war die Tochter von keinem Geringeren als John Addington Symonds (1840-93), der, obwohl er verheiratet war und Kinder hatte, ein bahnbrechender Dichter der männlichen homosexuellen Liebe und des männlichen Begehrens war.
Apropos Geschlecht: Wer von der Eule und dem Kätzchen ist männlich und wer weiblich? Sind sie beide das gleiche Geschlecht? Über Edward Lears Sexualität haben die Biographen ja schon spekuliert. Aber wir haben eine eindeutige Antwort, die Lear selbst gegeben hat: In der wenig bekannten Fortsetzung, die er zu dem Gedicht geschrieben hat, wird enthüllt, dass die Eule männlich und die Miezekatze weiblich ist.
Das Wort „runcible“ wurde von Edward Lear für dieses Gedicht geprägt und steht in einer Reihe mit Lewis Carrolls Prägung von „chortled“ und „galumphing“ in seinem Gedicht „Jabberwocky“. Dennoch ist sich niemand sicher, was „runcible“ eigentlich bedeutet. (Das Oxford English Dictionary definiert es einfach als „ein Nonsens-Wort, das ursprünglich von Edward Lear verwendet wurde“). Lear hat die Sache nicht gerade erleichtert: Er benutzte das Wort nicht nur für einen Löffel, sondern auch für seinen Hut, eine Wand und sogar für seine Katze.
Allerdings stellt sich die Frage: Soll „The Owl and the Pussycat“ etwas bedeuten? Handelt es sich einfach nur um eine entzückende Fantasie (schließlich kommen darin anthropomorphe Tiere vor: die Eule und die Miezekatze können sprechen, die Eule singt ein 
Lied und spielt Gitarre, das Schwein tätigt Finanzgeschäfte und der Truthahn hält Zeremonien ab), oder ist es ein Kommentar zur viktorianischen Gesellschaft?
Viele Kritiker haben die Nonsense-Verse sowohl von Lear als auch von Lewis Carroll auf diese Weise interpretiert und sehen darin eine teilweise Untergrabung der viktorianischen Normen und Sitten, wenn auch der Status quo oft wiederhergestellt wird (wir können dies in Lears Limericks sehen: diejenigen, die sich seltsam verhalten und aus der viktorianischen Konvention heraustreten, werden oft bestraft).
Sind die Eule und die Miezekatze durchgebrannt, weshalb sie in einem Boot aufs Meer fahren? Warum packen sie Geld in Geld ein? („They took … plenty of money, / Wrapped up in a five-pound note“.) Ist das, weil sie weglaufen, um zu heiraten? Sollten wir irgendetwas in die Tatsache hineininterpretieren, dass sie ein Jahr und einen Tag lang über die Meere segeln und ins Land des Bong-Baums reisen müssen, um einen Ring zu bekommen? Ist es überhaupt sinnvoll, solche Fragen zu stellen?
Die üblichen Regeln der literarischen Analyse scheinen bei Nonsens-Literatur nicht zu gelten. Wir befinden uns hier eindeutig in einer Fantasiewelt und sollten uns vielleicht einfach an der köstlichen Sprache, den Reimen und den Bildern erfreuen.
Und die charmante Sprache und die Bilder von „The Owl and the Pussycat“ sprechen nach wie vor Leser an, sowohl junge als auch alte. Im Jahr 1995 wurde es auf Platz 45 der beliebtesten Gedichte Großbritanniens gewählt, und 2014 wurde es zum beliebtesten Kindergedicht der Nation gekürt.
Entdecken Sie mehr über klassische Nonsens-Gedichte mit unserem Kommentar zu Lewis Carrolls „Jabberwocky“, unserer Zusammenfassung seines „The Walrus and the Carpenter“ und unserer Auswahl von Lewis Carrolls besten Nonsens-Gedichten.
Der Autor dieses Artikels, Dr. Oliver Tearle, ist Literaturkritiker und Dozent für Englisch an der Universität Loughborough. Er ist u. a. Autor von The Secret Library: A Book-Lovers‘ Journey Through Curiosities of History
Bild (oben): The Owl and the Pussycat via sammydavisdog auf Flickr. Bild (unten): Edward Lears Illustration zu „The Owl and the Pussycat“, über Wikimedia Commons.