Bei der am 3. September bekannt gegebenen Rednerliste für die „Together for the Gospel“-Konferenz 2020 sind einige bekannte Gesichter von früheren Veranstaltungen nicht dabei, was auf mögliche Risse in dem neokalvinistischen Predigerclub hindeutet, der manchmal auch als „jung, unruhig und reformiert“ bezeichnet wird.
Die Konferenz, die vom 14. bis 16. April in Louisville, Kentucky, stattfindet, wird seit 2006 alle zwei Jahre abgehalten. Laut der T4G-Website zieht sie Pastoren und Kirchenführer aus mehr als 25 Konfessionen in allen 50 Staaten sowie 62 ausländischen Nationen an.
Angefangen hat alles als Freundschaft zwischen vier Pastoren, die unterschiedliche Meinungen zu Themen wie Taufe und charismatische Gaben hatten, sich aber einig waren, dass das Evangelium in vielen Kirchen, die sich selbst als christlich bezeichnen, „falsch dargestellt, missverstanden und an den Rand gedrängt“ wurde.
Foto von bemerkenswerten Abwesenheiten bei der 2020 Together for the Gospel-Konferenz, gepostet auf Twitter von Blogger Todd Wilhelm, ehemaliges Mitglied einer 9Marks-Kirche und langjähriger Kritiker von T4G-Mitbegründer C.J. Mahaney.
Auf der Liste für das nächste Jahr stehen aber auch bekannte Persönlichkeiten wie der Autor John Piper, die T4G-Mitbegründer Mark Dever, Ligon Duncan und Albert Mohler sowie David Platt, der ehemalige Präsident des International Mission Board der Southern Baptist Convention.
Aber auffallend fehlen frühere Redner wie Thabiti Anyabwile, Matt Chandler und John MacArthur, alles Namen, die kürzlich in der Medienberichterstattung über Kontroversen im Zusammenhang mit sexuellem Missbrauch, dem Sozialen Evangelium und einem als Kritische Rassentheorie bekannten sozialwissenschaftlichen Konzept auftauchten.
Chandler, Pastor der Village Church in Flower Mound, Texas, geriet in diesem Sommer ins Rampenlicht der Missbrauchskontroverse, nachdem ein Bericht der New York Times ihn als Pfuscher dargestellt hatte, der Enthüllungen über den angeblichen sexuellen Missbrauch eines 11-jährigen Mädchens durch einen ehemaligen Mitarbeiter in einem Kirchencamp im Jahr 2012 nachging. In einer im Juli eingereichten Klage wird von der Village Church Schadenersatz in Höhe von 1 Million Dollar für Fahrlässigkeit, stellvertretende Haftung und vorsätzliche Zufügung von seelischem Leid gefordert.
MacArthur, Präsident von The Master’s College and Seminary und Redner bei fünf der sechs früheren T4G-Treffen, stritt sich im Mai öffentlich mit Mohler, Präsident des Southern Baptist Theological Seminary, über eine Erklärung von MacArthur und anderen christlichen Führern, die sich dagegen aussprachen, die Bibel zu benutzen, um Positionen zu verschiedenen Themen zu rechtfertigen, die unter dem Begriff „soziale Gerechtigkeit“ zusammengefasst werden.“
Das 2018 Statement on Social Justice & the Gospel, das nicht von Mohler unterzeichnet wurde, bestritt unter anderem, „dass die postmodernen Ideologien, die sich aus Intersektionalität, radikalem Feminismus und kritischer Rassentheorie ableiten, mit der biblischen Lehre vereinbar sind.“
Einer der Unterzeichner, Pastor Tom Ascol aus Florida, Geschäftsführer von Founders Ministries, wandte sich auf der SBC-Jahresversammlung in diesem Sommer entschieden gegen die übereilte Verabschiedung einer Resolution, in der die Verwendung der kritischen Rassentheorie und der Intersektionalität „als analytische Werkzeuge, die der Heiligen Schrift untergeordnet sind“, bei der Anerkennung von Unterschieden in Bezug auf Ethnizität, Geschlecht und Kultur verteidigt wurde.
Ascol, ein Autor für Devers kirchliches Ressourcenunternehmen 9Marks, hat kürzlich mit einem vierminütigen Trailer für einen geplanten Dokumentarfilm über „unbiblische Agenden“, die im Namen sozialer Gerechtigkeit „unter dem Deckmantel der Ehre und des Schutzes von Frauen, der Förderung von Rassenversöhnung und der Liebe und des Mitgefühls für Menschen mit sexueller Dysphorie“ vorangetrieben werden, Wellen geschlagen.
Dever, leitender Pastor der Capitol Hill Baptist Church in Washington, D.C., bat Berichten zufolge darum, dass sein Interview nicht in dem Film verwendet wird. Mohler sagte auf Twitter, er sei „beunruhigt darüber, wie einige angesehene SBC-Führer in dem Trailer dargestellt werden“ und dass „Südliche Baptisten einen respektvollen und ehrlichen Gedankenaustausch erwarten und verdienen.“
Drei der sechs Vorstandsmitglieder von Founders Ministries sind zurückgetreten. Der Film – mit dem Titel „By What Standard?“ – hat 46.000 Dollar für ein Crowdfunding-Ziel von 75.000 Dollar gesammelt und soll im Dezember veröffentlicht werden.
Anyabwile, ein Pastor der Anacostia River Church in Washington, der die Idee der Wiedergutmachung für die Sklaverei unterstützt, ist einer der wenigen einflussreichen Schwarzen in der SBC, die die Bedrohung durch eine so genannte „Social Justice Movement“ herunterspielen.“
Auch der Lobpreisleiter Bob Kauflin, Direktor von Sovereign Grace Music und Pastor der Sovereign Grace Church in Louisville, Kentucky, fehlt in der Aufstellung. Kauflins Kirche wird von Pastor C.J. Mahaney geleitet, einem der vier ursprünglichen T4G-Mitbegründer, der seit langem von Skandalen geplagt wird.
Die Öffentlichkeit über eine abgewiesene Klage, in der Mahaneys frühere Kirche in Maryland beschuldigt wird, zahlreiche Missbrauchsvorwürfe vertuscht zu haben, zwang Mahaney, sich von der Teilnahme an zwei der letzten drei T4G-Versammlungen zurückzuziehen, um eine Ablenkung zu vermeiden.
Im Jahr 2013 schlossen sich Dever, Duncan und Mohler einer lautstarken Verteidigung ihres Freundes und Kollegen an und hielten sich mit einem Urteil über den Wahrheitsgehalt der Anschuldigungen gegen ihn zurück, während sie für Mahaneys „persönliche Integrität“ bürgten.“
Unter dem zunehmenden Druck der #MeToo-Bewegung, die gegen die Misshandlung von Frauen durch mächtige Männer protestiert, entschuldigte sich Mohler im Februar für „schwerwiegende Fehler“ in seinem Umgang mit den Bedenken, die gegen seinen ehemaligen Freund erhoben wurden, und sagte, er und Mahaney würden nicht mehr miteinander sprechen.
Im Jahr 2020 wird Kauflin von Matt Merker, einem Ältesten und Pastoralassistenten in Devers Capitol Hill Baptist Church in Washington, als Gemeindeleiter abgelöst.
Die kritische Rassentheorie, ein theoretischer Rahmen in den Sozialwissenschaften, der in den 1980er Jahren an den juristischen Fakultäten entstand, behauptet, dass Rassismus in der Struktur und im System der amerikanischen Gesellschaft verankert ist. Sie verwendet Begriffe wie „weißes Privileg“ und „institutionalisierter Rassismus“, um Wohlstands- und Machtunterschiede zu erklären.
Im Kontext der Kritischen Rassentheorie schlägt die Intersektionalität vor, dass Rasse allein nicht für Ungleichheit verantwortlich ist, sondern dass auch Faktoren wie Geschlecht, Klasse, nationale Herkunft und sexuelle Orientierung eine Rolle spielen, die die Besitzenden von den Habenichtsen trennen.