Een line-up van sprekers voor de 2020 Together for the Gospel conferentie, aangekondigd op 3 september, sluit een aantal bekende gezichten van eerdere bijeenkomsten uit, wat mogelijke breuken suggereert in de Neo-Calvinistische preekclub die soms de jonge, rusteloze en gereformeerde wordt genoemd.
De conferentie, gepland van 14-16 april in Louisville, Kentucky, wordt sinds 2006 om het andere jaar gehouden. Volgens de T4G website, trekt het predikanten en kerkleiders aan van meer dan 25 denominaties in alle 50 staten evenals 62 buitenlandse naties.
Het begon allemaal als een vriendschap tussen vier predikanten met verschillende meningen over zaken als doop en charismatische gaven, maar in overeenstemming dat het evangelie werd “verkeerd voorgesteld, verkeerd begrepen en gemarginaliseerd” in veel kerken die zichzelf als christelijk adverteren.
Foto van opvallende afwezigen op de 2020 Together for the Gospel confab geplaatst op Twitter door blogger Todd Wilhelm, voormalig lid van een 9Marks kerk en al lange tijd criticus van T4G mede-oprichter C.J. Mahaney.
Op het rooster van volgend jaar staan wel steunpilaren als auteur John Piper; T4G mede-oprichters Mark Dever, Ligon Duncan en Albert Mohler, en David Platt, voormalig voorzitter van de International Mission Board van de Southern Baptist Convention.
Maar opvallend ontbreken sprekers uit het verleden zoals Thabiti Anyabwile, Matt Chandler en John MacArthur, allemaal namen die onlangs opdoken in de media-aandacht voor controverses met betrekking tot seksueel misbruik, het Sociale Evangelie en een sociaal-wetenschappelijk concept dat bekend staat als Critical Race Theory.
Chandler, voorganger van The Village Church in Flower Mound, Texas, kwam deze zomer in de schijnwerpers te staan door schadebeperking nadat een verhaal in de New York Times hem portretteerde als een verknoeier van onthullingen dat een voormalig staflid een 11-jarig meisje seksueel zou hebben misbruikt op een kerkkamp in 2012. Een rechtszaak die in juli werd ingediend, eist 1 miljoen dollar schadevergoeding van The Village Church voor nalatigheid, indirecte aansprakelijkheid en opzettelijk toebrengen van emotionele schade.
MacArthur, president van The Master’s College and Seminary en een spreker op vijf van de zes vorige T4G-bijeenkomsten, raakte in mei in het openbaar in conflict met Mohler, president van het Southern Baptist Theological Seminary, over een verklaring van MacArthur en andere christelijke leiders tegen het gebruik van de Bijbel om standpunten te rechtvaardigen over verschillende kwesties die zijn samengebracht onder de noemer van “sociale rechtvaardigheid.”
De Verklaring van 2018 over sociale rechtvaardigheid & het Evangelie, niet ondertekend door Mohler, ontkende onder andere “dat de postmoderne ideologieën die zijn afgeleid van intersectionaliteit, radicaal feminisme en kritische rassentheorie consistent zijn met het bijbelse onderwijs.”
Een van de ondertekenaars, pastor Tom Ascol uit Florida, uitvoerend directeur van Founders Ministries, maakte deze zomer op de jaarvergadering van de SGC krachtig bezwaar tegen de overhaaste aanneming van een resolutie die het gebruik van kritische rassentheorie en intersectionaliteit verdedigt “als analytische instrumenten die ondergeschikt zijn aan de Schrift” bij het erkennen van onderscheid met betrekking tot etniciteit, geslacht en cultuur.
Ascol, een auteur voor Dever’s 9Marks kerkelijke middelen onderneming, maakte onlangs golven met een 4 minuten durende trailer voor een geplande documentaire film over “onbijbelse agenda’s” die worden bevorderd in de naam van sociale rechtvaardigheid “onder het mom van het eren en beschermen van vrouwen, het bevorderen van rassenverzoening, en het tonen van liefde en compassie aan mensen die seksuele dysforie ervaren.”
Dever, senior pastor van Capitol Hill Baptist Church in Washington, D.C., heeft naar verluidt gevraagd dat zijn interview niet in de film wordt gebruikt. Mohler zei op Twitter dat hij “gealarmeerd was over hoe sommige gerespecteerde SBC-leiders worden weergegeven” in de trailer en dat “Zuidelijke Baptisten verwachten en verdienen een respectvolle en eerlijke uitwisseling van ideeën.”
Drie van de zes bestuursleden van Founders Ministries zijn afgetreden. De film – getiteld “By What Standard?” – heeft 46.000 dollar opgehaald voor een crowdfundingdoel van 75.000 dollar en mikt op een release in december.
Anyabwile, een voorganger in Anacostia River Church in Washington die het idee van herstelbetalingen voor slavernij steunt, is een van een klein aantal invloedrijke zwarten in de SGC die de dreiging van een zogenaamde “Sociale Rechtvaardigheidsbeweging bagatelliseren.”
Ook ontbreekt in de line-up aanbiddingsleider Bob Kauflin, directeur van Sovereign Grace Music en een voorganger in Sovereign Grace Church in Louisville, Kentucky. Kauflin’s kerk wordt geleid door dominee C.J. Mahaney, een van de vier oorspronkelijke T4G mede-oprichters die al lang geplaagd wordt door schandalen.
Publiciteit over een afgewezen rechtszaak waarin Mahaney’s voormalige kerk in Maryland beschuldigd wordt van het toedekken van talloze beschuldigingen van misbruik dwong Mahaney zich terug te trekken van deelname aan twee van de laatste drie T4G-bijeenkomsten om geen afleiding te veroorzaken.
In 2013 sloten Dever, Duncan en Mohler zich aan bij een volmondige verdediging van hun vriend en collega, waarbij ze zich een oordeel onthielden over het waarheidsgehalte van de beschuldigingen tegen hem, terwijl ze instonden voor Mahaney’s “persoonlijke integriteit.”
Onder toenemende druk van de #MeToo-beweging die protesteert tegen de mishandeling van vrouwen door machtige mannen, verontschuldigde Mohler zich in februari voor “ernstige fouten” in zijn behandeling van zorgen die waren geuit over zijn voormalige vriend en zei dat hij en Mahaney niet meer met elkaar praten.
In 2020 wordt Kauflin als zangleider vervangen door Matt Merker, een ouderling en pastoraal assistent in Dever’s Capitol Hill Baptist Church in Washington.
De kritische rassentheorie, een theoretisch kader in de sociale wetenschappen dat zijn oorsprong vindt in de rechtenfaculteiten in de jaren tachtig van de vorige eeuw, beweert dat racisme is ingebakken in het weefsel en het systeem van de Amerikaanse samenleving. Het gebruikt termen als wit voorrecht en geïnstitutionaliseerd racisme om verschillen in rijkdom en macht te verklaren.
In de context van de Kritische Rassentheorie stelt intersectionaliteit voor dat ras alleen geen verklaring is voor ongelijkheid, maar dat ook zaken als sekse, klasse, nationale afkomst en seksuele geaardheid een rol spelen, die ook de haves van de have-nots scheiden.