Une liste d’orateurs pour la conférence Together for the Gospel de 2020 annoncée le 3 septembre exclut un certain nombre de visages familiers des rassemblements passés, ce qui suggère des failles possibles dans le club de prédication néo-calviniste parfois appelé les jeunes, agités et réformés.
La conférence, prévue du 14 au 16 avril à Louisville, au Kentucky, a eu lieu tous les deux ans depuis 2006. Selon le site Web de T4G, elle attire des pasteurs et des responsables d’église de plus de 25 dénominations dans les 50 États ainsi que 62 nations étrangères.
Tout a commencé par une amitié entre quatre pasteurs ayant des opinions divergentes sur des questions telles que le baptême et les dons charismatiques, mais d’accord pour dire que l’Évangile était « mal représenté, mal compris et marginalisé » dans de nombreuses églises s’annonçant comme chrétiennes.
Photo des absences notables au confab 2020 de Together for the Gospel postée sur Twitter par le blogueur Todd Wilhelm, ancien membre d’une église 9Marks et critique de longue date du cofondateur de T4G, C.J. Mahaney.
La liste de l’année prochaine comprend tout de même des piliers comme l’auteur John Piper, les cofondateurs de T4G Mark Dever, Ligon Duncan et Albert Mohler, et David Platt, ancien président de l’International Mission Board de la Southern Baptist Convention.
Mais on remarque l’absence d’anciens orateurs tels que Thabiti Anyabwile, Matt Chandler et John MacArthur, tous des noms qui sont récemment apparus dans la couverture médiatique des controverses concernant les abus sexuels, l’Évangile social et un concept de sciences sociales connu sous le nom de théorie de la race critique.
Chandler, pasteur de l’église The Village Church à Flower Mound, au Texas, s’est retrouvé sous les feux de la rampe des abus cet été en faisant du damage control après qu’un article du New York Times l’ait dépeint comme ayant bâclé les révélations selon lesquelles un ancien membre du personnel aurait violé sexuellement une fillette de 11 ans dans un camp de l’église en 2012. Un procès intenté en juillet demande un million de dollars de dommages et intérêts à The Village Church pour compenser la négligence, la responsabilité du fait d’autrui et l’infliction intentionnelle de détresse émotionnelle.
MacArthur, président du Master’s College and Seminary et orateur lors de cinq des six précédents rassemblements T4G, s’est querellé publiquement en mai avec Mohler, président du Southern Baptist Theological Seminary, au sujet d’une déclaration de MacArthur et d’autres dirigeants chrétiens contre l’utilisation de la Bible pour justifier des positions sur diverses questions regroupées sous la rubrique de la « justice sociale ». »
La déclaration de 2018 sur la justice sociale &l’Évangile, non signée par Mohler, a nié, entre autres, « que les idéologies postmodernes dérivées de l’intersectionnalité, du féminisme radical et de la théorie critique de la race sont compatibles avec l’enseignement biblique. »
L’un des signataires, le pasteur de Floride Tom Ascol, directeur exécutif de Founders Ministries, s’est vivement opposé, lors de la réunion annuelle de la SBC de cet été, à l’adoption précipitée d’une résolution défendant l’utilisation de la théorie critique de la race et de l’intersectionnalité « en tant qu’outils analytiques subordonnés à l’Écriture » pour reconnaître les distinctions liées à l’ethnicité, au genre et à la culture.
Ascol, un auteur pour l’entreprise de ressources ecclésiastiques 9Marks de Dever, a récemment fait des vagues avec une bande-annonce de 4 minutes pour un film documentaire prévu sur les « agendas non bibliques » avancés au nom de la justice sociale « sous le couvert d’honorer et de protéger les femmes, de promouvoir la réconciliation raciale et de montrer de l’amour et de la compassion aux personnes souffrant de dysphorie sexuelle. »
Dever, pasteur principal de l’église baptiste de Capitol Hill à Washington, D.C., aurait demandé que son interview ne soit pas utilisée dans le film. Mohler a déclaré sur Twitter qu’il était « alarmé par la façon dont certains dirigeants respectés de la SBC sont représentés » dans la bande-annonce et que « les baptistes du Sud attendent et méritent un échange d’idées respectueux et honnête. »
Trois des six membres du conseil de Founders Ministries ont démissionné. Le film – intitulé « Par quel critère ? » – a recueilli 46 000 $ sur un objectif de crowdfunding de 75 000 $ et vise une sortie en décembre.
Anyabwile, un pasteur de l’Anacostia River Church à Washington qui soutient l’idée de réparations pour l’esclavage, fait partie d’un petit nombre de Noirs influents dans la SBC minimisant la menace d’un soi-disant « Social Justice Movement ». »
Le leader de la louange Bob Kauflin, directeur de Sovereign Grace Music et pasteur de Sovereign Grace Church à Louisville, Kentucky, manque également à l’appel. L’église de Kauflin est dirigée par le pasteur C.J. Mahaney, l’un des quatre cofondateurs originaux de T4G qui a longtemps été en proie au scandale.
La publicité faite autour d’un procès rejeté accusant l’ancienne église de Mahaney dans le Maryland d’avoir couvert de nombreuses allégations d’abus a forcé Mahaney à se retirer de la participation à deux des trois derniers rassemblements de T4G afin d’éviter de créer une distraction.
En 2013, Dever, Duncan et Mohler se sont joints à une défense à pleine gorge de leur ami et collègue, retenant leur jugement sur la véracité des allégations contre lui tout en se portant garant de « l’intégrité personnelle » de Mahaney. »
Sous la pression croissante du mouvement #MeToo qui proteste contre le mauvais traitement des femmes par des hommes puissants, Mohler s’est excusé en février pour de « graves erreurs » dans sa gestion des préoccupations soulevées au sujet de son ancien ami et a déclaré que lui et Mahaney ne se parlent plus.
En 2020, Kauflin sera remplacé en tant que chef de chant par Matt Merker, un ancien et assistant pastoral à l’église baptiste Capitol Hill de Dever à Washington.
La théorie critique de la race, un cadre théorique en sciences sociales issu des facultés de droit dans les années 1980, affirme que le racisme est ancré dans le tissu et le système de la société américaine. Elle utilise des termes tels que privilège blanc et racisme institutionnalisé pour expliquer les différences de richesse et de pouvoir.
Dans le contexte de la théorie critique de la race, l’intersectionnalité propose que la race seule n’explique pas l’inégalité, en tenant compte de questions telles que le sexe, la classe, l’origine nationale et l’orientation sexuelle qui séparent également les nantis des démunis.