En uppställning av talare för 2020 års Together for the Gospel-konferens som tillkännagavs den 3 september utesluter ett antal bekanta ansikten från tidigare sammankomster, vilket tyder på möjliga sprickor i den neokalvinistiska predikningsklubb som ibland kallas de unga, rastlösa och reformerta.
Konferensen, som är planerad att äga rum den 14-16 april i Louisville, Kentucky, har hållits vartannat år sedan 2006. Enligt T4G:s webbplats lockar den pastorer och kyrkoledare från mer än 25 samfund i alla 50 delstater samt 62 utländska nationer.
Det hela började som en vänskap mellan fyra pastorer med olika åsikter i frågor som dop och karismatiska gåvor, men som var överens om att evangeliet ”missförstås, missförstås och marginaliseras” i många kyrkor som marknadsför sig som kristna.
Bild på anmärkningsvärd frånvaro vid 2020 års Together for the Gospel-konferens som publicerades på Twitter av bloggaren Todd Wilhelm, tidigare medlem i en 9Marks-kyrka och mångårig kritiker av T4G:s medgrundare C.J. Mahaney.
Nästa års deltagarlista innehåller dock huvudpersoner som författaren John Piper, T4G:s medgrundare Mark Dever, Ligon Duncan och Albert Mohler samt David Platt, tidigare ordförande för Southern Baptist Convention’s International Mission Board.
Men iögonfallande saknas tidigare talare som Thabiti Anyabwile, Matt Chandler och John MacArthur, alla namn som nyligen dök upp i mediernas bevakning av kontroverser om sexuella övergrepp, det sociala evangeliet och ett samhällsvetenskapligt begrepp som kallas Critical Race Theory.
Chandler, pastor vid The Village Church i Flower Mound, Texas, hamnade i sommarens strålkastarljus i samband med övergrepp och försökte begränsa skadorna efter att en artikel i New York Times beskrev honom som en person som hade slarvat med avslöjandena om att en före detta anställd påstods ha våldfört sig sexuellt på en 11-årig flicka vid ett läger i kyrkan 2012. I en stämningsansökan som lämnades in i juli begärs 1 miljon dollar i skadestånd från The Village Church för att kompensera för vårdslöshet, ansvar för ställföreträdarskap och uppsåtligt orsakande av känslomässigt lidande.
MacArthur, rektor för The Master’s College and Seminary och talare vid fem av de sex tidigare T4G-mötena, bråkade offentligt i maj med Mohler, rektor för Southern Baptist Theological Seminary, om ett uttalande av MacArthur och andra kristna ledare som motsatte sig att man skulle använda Bibeln för att rättfärdiga ställningstaganden i olika frågor som sammanfattas under rubriken ”social rättvisa”.”
Det 2018 års uttalande om social rättvisa & evangeliet, som inte undertecknades av Mohler, förnekade bland annat ”att de postmoderna ideologier som härrör från intersektionalitet, radikal feminism och kritisk rasteori är förenliga med biblisk undervisning.”
En av undertecknarna, Floridas pastor Tom Ascol, verkställande direktör för Founders Ministries, protesterade starkt vid sommarens årsmöte för SBC mot det förhastade antagandet av en resolution som försvarade användningen av kritisk rasteori och intersektionalitet ”som analytiska verktyg som är underordnade Skriften” när det gäller att erkänna distinktioner relaterade till etnicitet, kön och kultur.
Ascol, en författare för Devers 9Marks, en satsning på kyrkliga resurser, gjorde nyligen vågen med en 4-minuters trailer för en planerad dokumentärfilm om ”obibliska agendor” som förs fram i den sociala rättvisans namn ”under täckmantel av att hedra och skydda kvinnor, främja försoning mellan raser och visa kärlek och medkänsla för människor som upplever sexuell dysfori”.
Dever, förste pastor vid Capitol Hill Baptist Church i Washington, D.C., har enligt uppgift bett om att hans intervju inte ska användas i filmen. Mohler sade på Twitter att han var ”oroad över hur några respekterade SBC-ledare representeras” i trailern och att ”Southern Baptists förväntar sig och förtjänar ett respektfullt och ärligt utbyte av idéer.”
Tre av de sex styrelseledamöterna i Founders Ministries avgick. Filmen – med titeln ”By What Standard?” – har samlat in 46 000 dollar mot ett crowdfundingmål på 75 000 dollar och siktar på en lansering i december.
Anyabwile, en pastor vid Anacostia River Church i Washington som stöder idén om gottgörelse för slaveriet, är en av ett fåtal inflytelserika svarta inom SBC som bagatelliserar hotet från en så kallad ”Social Justice Movement”.”
Också Bob Kauflin, chef för Sovereign Grace Music och pastor vid Sovereign Grace Church i Louisville, Kentucky, saknas i uppställningen. Kauflins kyrka leds av pastor C.J. Mahaney, en av de fyra ursprungliga T4G-medgrundarna som länge har varit plågad av skandaler.
Offentligheten kring en avskriven stämning som anklagar Mahaneys tidigare kyrka i Maryland för att ha dolt ett flertal anklagelser om övergrepp tvingade Mahaney att dra sig tillbaka från att delta i två av de tre senaste T4G-sammankomsterna för att undvika att skapa en distraktion.
2013 anslöt sig Dever, Duncan och Mohler till ett fullödigt försvar av sin vän och kollega, där de höll inne med ett omdöme om sanningshalten i anklagelserna mot honom samtidigt som de gick i god för Mahaneys ”personliga integritet”.”
Under ökande tryck från #MeToo-rörelsen som protesterar mot mäktiga mäns misshandel av kvinnor bad Mohler i februari om ursäkt för ”allvarliga fel” i sin hantering av de farhågor som väckts om hans före detta vän och sade att han och Mahaney inte längre pratar med varandra.
I 2020 kommer Kauflin att ersättas som sångledare av Matt Merker, en äldste och pastoral assistent vid Devers Capitol Hill Baptist Church i Washington.
Critical Race Theory, ett teoretiskt ramverk inom samhällsvetenskaperna som har sitt ursprung i juristutbildningar på 1980-talet, hävdar att rasismen är inbäddad i det amerikanska samhällets struktur och system. Den använder termer som vita privilegier och institutionaliserad rasism för att förklara skillnader i välstånd och makt.
I samband med den kritiska rasteorin föreslår intersektionalitet att ras i sig självt inte förklarar ojämlikhet, utan tar hänsyn till frågor som kön, klass, nationellt ursprung och sexuell läggning, som också skiljer de som har och de som inte har något.