En række talere til 2020 Together for the Gospel-konferencen, der blev annonceret den 3. september, udelukker en række kendte ansigter fra tidligere møder, hvilket tyder på mulige splittelser i den neokalvinistiske forkyndelsesklub, der nogle gange kaldes de unge, rastløse og reformerte.
Konferencen, der er planlagt til den 14.-16. april i Louisville, Kentucky, har været afholdt hvert andet år siden 2006. Ifølge T4G’s hjemmeside tiltrækker den præster og kirkeledere fra mere end 25 kirkesamfund i alle 50 stater samt 62 udenlandske nationer.
Det hele begyndte som et venskab mellem fire præster med forskellige holdninger til spørgsmål som dåb og karismatiske gaver, men som var enige om, at evangeliet blev “misrepræsenteret, misforstået og marginaliseret” i mange kirker, der reklamerer for sig selv som kristne.
Foto af bemærkelsesværdige fravær ved 2020 Together for the Gospel-konferencen, som bloggeren Todd Wilhelm, tidligere medlem af en 9Marks-kirke og mangeårig kritiker af T4G-medstifter C.J. Mahaney, har lagt ud på Twitter.
Næste års deltagerliste omfatter dog hovedpersoner som forfatteren John Piper, T4G-medstifterne Mark Dever, Ligon Duncan og Albert Mohler samt David Platt, tidligere formand for Southern Baptist Convention’s International Mission Board.
Men der mangler iøjnefaldende nok tidligere talere som Thabiti Anyabwile, Matt Chandler og John MacArthur, som alle er navne, der for nylig er dukket op i medierne i forbindelse med kontroverser om seksuelt misbrug, det sociale evangelium og et samfundsvidenskabeligt begreb kendt som kritisk raceteori.
Chandler, der er præst for The Village Church i Flower Mound, Texas, blev fanget i misbrugets søgelys denne sommer, hvor han forsøgte at begrænse skaderne, efter at en historie i New York Times beskrev ham som en forkludret afsløring af, at en tidligere medarbejder angiveligt havde krænket en 11-årig pige seksuelt på en kirkelejr i 2012. En retssag, der blev indgivet i juli, kræver 1 million dollars i erstatning fra The Village Church for at kompensere for uagtsomhed, erstatningsansvar og forsætlig påvirkning af følelsesmæssig lidelse.
MacArthur, præsident for The Master’s College and Seminary og taler ved fem af de seks tidligere T4G-møder, kom i maj offentligt op at skændes med Mohler, præsident for Southern Baptist Theological Seminary, om en udtalelse fra MacArthur og andre kristne ledere mod at bruge Bibelen til at retfærdiggøre holdninger til forskellige spørgsmål, der er samlet under betegnelsen “social retfærdighed”.”
Den 2018 Statement on Social Justice & the Gospel, der ikke er underskrevet af Mohler, benægtede bl.a. “at de postmoderne ideologier, der er afledt af intersektionalitet, radikal feminisme og kritisk raceteori, er i overensstemmelse med bibelsk lære.”
En af underskriverne, pastor Tom Ascol fra Florida, administrerende direktør for Founders Ministries, protesterede kraftigt på sommerens årsmøde i SBC mod den forhastede vedtagelse af en resolution, der forsvarede brugen af kritisk raceteori og intersektionalitet “som analytiske værktøjer, der er underordnet Skriften” i forbindelse med anerkendelse af sondringer i forbindelse med etnicitet, køn og kultur.
Ascol, der er forfatter for Devers virksomhed 9Marks, der beskæftiger sig med kirkeressourcer, skabte for nylig bølger med en 4-minutters trailer for en planlagt dokumentarfilm om “ubibelsk dagsorden”, der fremføres i den sociale retfærdigheds navn “under dække af at ære og beskytte kvinder, fremme forsoning mellem racerne og vise kærlighed og medfølelse over for mennesker, der oplever seksuel dysfori.”
Dever, der er seniorpræst for Capitol Hill Baptist Church i Washington, D.C., er en af de mest betydningsfulde præster i USA, har angiveligt bedt om, at hans interview ikke blev brugt i filmen. Mohler sagde på Twitter, at han var “foruroliget over, hvordan nogle respekterede SBC-ledere er repræsenteret” i traileren, og at “Southern Baptists forventer og fortjener en respektfuld og ærlig udveksling af idéer.”
Tre af de seks bestyrelsesmedlemmer i Founders Ministries trådte tilbage. Filmen – med titlen “By What Standard?” – har indsamlet 46.000 dollars i forhold til et crowdfunding-mål på 75.000 dollars og sigter mod en udgivelse til december.
Anyabwile, en præst ved Anacostia River Church i Washington, som støtter ideen om erstatning for slaveri, er en af et lille antal indflydelsesrige sorte i SBC, der nedtoner truslen fra en såkaldt “Social Justice Movement”.”
Der mangler også lovsangsleder Bob Kauflin, der er leder af Sovereign Grace Music og præst ved Sovereign Grace Church i Louisville, Kentucky. Kauflins kirke ledes af pastor C.J. Mahaney, en af de fire oprindelige T4G-medstiftere, som længe har været plaget af skandaler.
Offentlighed om en afvist retssag, der beskylder Mahaneys tidligere kirke i Maryland for at dække over talrige påstande om misbrug, tvang Mahaney til at trække sig fra deltagelse i to af de sidste tre T4G-sammenkomster for at undgå at skabe en distraktion.
I 2013 sluttede Dever, Duncan og Mohler sig til et fuldtonet forsvar af deres ven og kollega, idet de tilbageholdt deres dom over sandheden i beskyldningerne mod ham og samtidig gik i forbøn for Mahaneys “personlige integritet”.”
Under stigende pres fra #MeToo-bevægelsen, der protesterer mod magtfulde mænds mishandling af kvinder, undskyldte Mohler i februar for “alvorlige fejl” i sin håndtering af de bekymringer, der var rejst om hans tidligere ven, og sagde, at han og Mahaney ikke længere taler sammen.
I 2020 vil Kauflin blive erstattet som sangleder af Matt Merker, en ældste og pastoral assistent ved Devers Capitol Hill Baptist Church i Washington.
Critical Race Theory, en teoretisk ramme inden for samfundsvidenskab med oprindelse på jurastudier i 1980’erne, hævder, at racisme er indgroet i stoffet og systemet i det amerikanske samfund. Den bruger udtryk som hvidt privilegium og institutionaliseret racisme til at forklare forskelle i rigdom og magt.
I forbindelse med kritisk raceteori foreslår intersektionalitet, at race alene ikke forklarer ulighed, idet der tages hensyn til forhold som køn, klasse, national oprindelse og seksuel orientering, som også adskiller de rige fra de fattige.