Es zeugt von unserem gestiegenen Bewusstsein für Abfallwirtschaft und Umweltfragen, dass wir heute oft mehrere Möglichkeiten zur Hand haben, wenn es darum geht, Dinge loszuwerden, die ihren Zweck erfüllt haben – Wiederverwendung, Recycling, Kompostierung, Wiederverwendung und Upcycling kommen uns in den Sinn. Batterien, Flaschen, Orangenschalen – sie alle können ihren Weg in die Recyclingtonne oder auf den Komposthaufen finden und so die Mülldeponie zum Glück ganz vermeiden. Das ist ein begrüßenswerter Fortschritt, vor allem, da die Abfallmengen weiter zunehmen und die Müllverschmutzung zu einem immer besorgniserregenderen Problem wird.
Abgesehen von der Verweigerung des Konsums gibt es also Fälle, in denen die Kompostierung, sagen wir, das Recycling übertrumpft? Schauen wir uns das mal an.
Das ganze Papier
Insbesondere Papierprodukte machen regelmäßig einen beträchtlichen Teil des Gesamtabfalls aus.
Nach Angaben der EPA haben die Amerikaner im Jahr 2013 etwa 254 Millionen Tonnen Müll erzeugt. Die Behörde sagt weiter, dass die Vereinigten Staaten im Jahr 2013 etwa 67 Prozent (5,7 Millionen Tonnen) an Zeitungen/Maschinen wiederverwertet haben.‘
Das ist absolut erstaunlich, vor allem wenn man bedenkt, dass es nicht nur eine, sondern zwei bessere Möglichkeiten für Altpapier gibt, als irgendwo auf einer Müllkippe zu schmachten.
Ja, wenn es um die Entsorgung von Papier oder Pappe geht, kann man beides recyceln oder kompostieren. Beides ist besser, als zu den 16 % der Deponieabfälle beizutragen, aber wie soll man sich entscheiden? Was ist am besten für die Umwelt, sowohl im Hinblick auf die verwendeten Ressourcen als auch auf den Gesamtnutzen?
Wenn Sie sich für das Recycling eines Stücks Papier entscheiden, führen Sie es wieder in den Produktionsstrom ein und vermeiden, dass noch mehr neue Bäume für die Papierherstellung gefällt werden müssen. Papierprodukte sind unglaublich verschwenderisch, und trotz des frühen Versprechens der Technologie, eine papierlose Welt zu schaffen, ist die Welt, in der wir leben, alles andere als das. Unser Papierverbrauch nimmt weiter zu, wobei Nordamerika Jahr für Jahr das meiste Papier der Welt verbraucht. Es ist ein ressourcenintensives Unterfangen, Bäume in knackige Blätter aus reinweißem Papier zu verwandeln. Für die Herstellung eines Stücks Standardbriefpapier werden 10 Liter Wasser benötigt, ganz zu schweigen von den Millionen Hektar Land, die zu diesem Zweck abgeholzt werden.
Recycling trägt dazu bei, diese Auswirkungen abzumildern, wie die Website The World Counts berichtet: „Das Recycling von 1 Tonne Papier spart etwa 682.5 Gallonen Öl, 26.500 Liter Wasser und 17 Bäume“.
Wir können eine unglaubliche Menge an Ressourcen einsparen, indem wir Papier einfach aus dem Müll nehmen und es stattdessen in die Recyclingtonne werfen.
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Wenn es recycelt wird, wird Papier in einen Zellstoff zerlegt und zu neuem Papier verarbeitet. Verglichen mit der Herstellung von Papier aus Bäumen hat es die Nase vorn, aber es ist bei weitem kein abfallfreies Unterfangen, und manche fragen sich, ob sich das Recycling von Papier wirklich lohnt.
Ein Artikel von Slate, der sich mit diesem Thema befasst, erinnert uns daran, dass beim Recycling, insbesondere beim Papierrecycling, nicht alles eitel Sonnenschein ist.
„…Beim Recyclingprozess entsteht ein tintenhaltiger Schlamm, der eine Herausforderung für die Entsorgung darstellt. Viele gängige Druckfarben enthalten Metalle wie Chrom, Zink und Blei, die in die Wasserversorgung gelangen können.“
Natürlich birgt auch die Herstellung von Papier aus neuen Bäumen Risiken, und selbst wenn man diese Umweltprobleme berücksichtigt, kommen die meisten, die sich eingehend mit dem Thema befasst haben, zu dem Schluss, dass das Recycling tatsächlich einen Nettonutzen für die Umwelt darstellt.
Versuchen Sie es stattdessen mit Kompostierung?
Auch wenn das Recycling im Vergleich zur Herstellung von neuem Papier Ressourcen spart, verbraucht es auch eigene Ressourcen. Was wäre, wenn wir auf das Recycling ganz verzichten und stattdessen unsere Papierabfälle kompostieren würden?
Ein guter Komposthaufen besteht aus einer ausgewogenen Mischung aus grünen und braunen Abfällen. Stickstoffreiche Grünabfälle bestehen aus Obstschalen und Gemüseresten, während kohlenstoffreiche braune Abfälle wie Laub enthalten sind. Papierprodukte – und insbesondere ungebleichte Pappe – zählen zu den braunen Abfällen und können eine willkommene Ergänzung für Ihre Komposttonne sein, da sie verhindern, dass sie schimmeln, stinken oder schleimig werden.
Wenn Sie Ihr Papier kompostieren, anstatt es zu recyceln, können Sie die Ressourcen, die für den Abbau und die Wiederherstellung von frischem Papier benötigt werden, vollständig eliminieren. Es gibt keine Recyclingtonnen, keine Lastwagen, die es zur Recyclinganlage bringen, keine Maschinen, Schlämme oder chemische Verarbeitungsmittel. Das Papier wird einfach in seine Bestandteile zerlegt und dient dann im nächsten Jahr als Dünger für Ihren Garten und hilft Ihren Tomaten beim Wachsen.
Es scheint so einfach zu sein, aber der Prozess, den wir umgehen, indem wir die Recyclingtonne vermeiden, trägt auch zu einem der Gründe bei, warum die Kompostierung hier nicht gewinnen könnte. Indem wir Papier kompostieren, entziehen wir es dem Recyclingstrom. Auf diese Weise schonen wir zwar die Recycling-Ressourcen, aber wir erhöhen auch die Notwendigkeit, die Wälder abzuholzen, um die Differenz auszugleichen und neues Papier herzustellen. Unser unersättlicher Bedarf an Papierprodukten bedeutet, dass das Rohmaterial irgendwo herkommen muss, und eine Verringerung der recycelten Papiermenge kann einfach nur eine erhöhte Nachfrage nach neuen Abholzungen bedeuten.
Betrachtet man diese Zusammenhänge von Angebot und Nachfrage, ist Recyclingpapier fast immer besser als Kompostierung. Ja, es werden Ressourcen benötigt, aber weit weniger als für die Herstellung von neuem Papier. Und wenn man Papier in großem Umfang aus dem Produktionsstrom herausnimmt, indem man es kompostiert, anstatt es zu recyceln, kann das mehr schaden als nützen.
Ausnahmen von der Regel
Die einzige Ausnahme ist, wenn das Papier in irgendeiner Weise verschmutzt ist – man denke an ein Kunstprojekt eines Kindes oder einen fettverschmierten Pizzakarton – in diesen Fällen ist das Papier für das Recycling ungeeignet und kann eine ganze Recyclingcharge verderben und für die Verarbeitung unbrauchbar machen. Reißen Sie den Pizzakarton in Stücke und geben Sie ihn auf den Komposthaufen. Und denken Sie daran, dass sich für die kleinen Meisterwerke auch weißer Kleber, getrocknete Nudeln und Klebeband eignen. (Nicht, dass Sie diese schönen Geschenke jemals loswerden würden, oder?)
Am Ende des Tages haben sowohl das Recycling als auch die Kompostierung Kosten, Auswirkungen und einen Kompromiss.
- Die einzige Lösung, die in dieser Hinsicht zuverlässig mit einer sauberen Weste dasteht, ist einfach die Reduzierung der Papiermenge, die Sie überhaupt verwenden.
- Denken Sie daran, nur zu drucken, wenn es nötig ist, und wann immer möglich beidseitig zu drucken.
- Kaufen Sie, wann immer Sie können, zu 100 % recyceltes Papier – ich meine, was nützt das ganze Recycling, wenn niemand das fertige Produkt kaufen will?
Jedes Jahr werden in den Vereinigten Staaten 68 Millionen Bäume für die Papierherstellung abgeholzt. Bitte denken Sie zuerst über Ihren eigenen Papierverbrauch nach und wie Sie ihn reduzieren können, bevor Sie ihn recyceln (oder kompostieren).
Feature image credit: KaliAntye /