Tietoisuutemme jätehuollosta ja ympäristökysymyksistä on lisääntynyt, kun meillä on nykyään usein useita vaihtoehtoja, kun haluamme päästä eroon tavaroista, jotka ovat menettäneet tarkoituksensa: uudelleenkäyttö, kierrätys, kompostointi, uudelleenkäyttö ja kierrätys tulevat mieleen. Paristot, pullot, appelsiininkuoret – kaikki voivat löytää tiensä kierrätysastiaan tai kompostikasaan ja onneksi välttää kaatopaikan kokonaan. Tämä on tervetullut edistysaskel, varsinkin kun jätemäärät kasvavat jatkuvasti ja jätteiden aiheuttamasta saastumisesta tulee yhä huolestuttavampi ongelma.
Vai onko olemassa tapauksia, joissa kompostointi voittaa esimerkiksi kierrätyksen? Katsotaanpa.
Kaikki se paperi
Erityisesti paperituotteet muodostavat rutiininomaisesti huomattavan osan kokonaisjätemateriaalista.
Yhdysvaltojen ympäristönsuojeluviraston EPA:n mukaan amerikkalaiset tuottivat vuonna 2013 noin 254 miljoonaa tonnia roskia. Virasto jatkaa, että Yhdysvallat ”hyödynsi vuonna 2013 noin 67 prosenttia (5,7 miljoonaa tonnia) sanomalehtipaperista/mekaanisesta materiaalista.”
Tämä on aivan huikeaa, varsinkin kun otetaan huomioon, että käytetylle paperille ei ole yhtä vaan kahta parempaa vaihtoehtoa kuin se, että se haikailisi jossakin kaatopaikalla.
Joo, paperin tai kartongin hävittämisessä voi sekä kierrättää että kompostoida. Kumpi tahansa olisi parempi kuin osallistua tuohon 16 %:n kaatopaikkajätteeseen, mutta miten valitset? Kumpi on ympäristön kannalta paras sekä käytettyjen resurssien että kokonaishyödyn kannalta?
Kun päätät kierrättää paperin, palautat sen takaisin tuotantovirtaan ja poistat tarpeen kaataa lisää neitseellisiä puita paperin tuottamiseksi. Paperituotteet ovat uskomattoman tuhlaavaisia, ja huolimatta teknologian varhaisesta lupauksesta paperittomasta maailmasta, maailma, jossa elämme, on kaikkea muuta. Paperinkulutus kasvaa edelleen, ja Pohjois-Amerikka kuluttaa vuodesta toiseen eniten paperia maailmassa. Puiden muuttaminen rapeiksi valkoisiksi paperiarkkeiksi on resursseja vievää työtä. Jokaisen tavallisen kirjeen kokoisen paperin tuottamiseen tarvitaan 10 litraa vettä, puhumattakaan niistä miljoonista hehtaareista maata, joita tätä tarkoitusta varten hakataan.
Kierrättäminen auttaa lieventämään näitä vaikutuksia, verkkosivuston mukaan; The World Counts, ”Kierrättämällä 1 tonni paperia säästetään noin 682.5 gallonaa öljyä, 26 500 litraa vettä ja 17 puuta.”
Voitamme säästää huikean määrän resursseja yksinkertaisesti ottamalla paperin pois roskiksesta ja laittamalla sen sijaan sen kierrätysastiaan.
Paperi, massa, prosessi, paperi
Paperia kierrätettäessä paperi hajotetaan massaksi ja jalostetaan uudeksi paperiksi. Se on parempi vaihtoehto kuin paperin tuottaminen puista, mutta se ei ole missään nimessä nollajätettä, ja jotkut kyseenalaistavat sen, onko paperin kierrättäminen todella vaivan arvoista.
Slaten artikkelissa, jossa asiaa tarkastellaan, muistutetaan, että kierrätys, erityisesti paperin kierrätys, ei ole pelkkää auringonpaistetta ja sateenkaarta.
”…Kierrätysprosessi synnyttää tummansävyistä lietettä, jonka hävittäminen on haastavaa”. Monet yleiset painovärit sisältävät metalleja, kuten kromia, sinkkiä ja lyijyä, jotka voivat imeytyä vesistöihin.”
Paperin valmistamiseen neitseellisistä puista liittyy tietysti myös riskejä, ja vaikka nämä ympäristöön liittyvät esteet otettaisiinkin huomioon, useimmat asiaa perusteellisesti tutkineet päätyvät siihen tulokseen, että kierrätys tosiaankin hyödyttää ympäristöä.
Kokeile kompostointia sen sijaan?
Kierrätys säästää siis resursseja neitseellisen paperin tuotantoon verrattuna, mutta se vie myös omia resurssejaan. Entä jos jättäisimme kierrätyksen kokonaan väliin ja alkaisimme sen sijaan yksinkertaisesti kompostoida paperijätteemme?
Hyvä kompostikasa perustuu sekä vihreän että ruskean jätteen tasapainoiseen sekoitukseen. Typpipitoinen vihreä jäte koostuu esimerkiksi hedelmien kuorista ja vihannesten leikkuujätteistä, kun taas hiilipitoinen ruskea jäte koostuu esimerkiksi lehdistä. Paperituotteet – ja erityisesti valkaisematon pahvi – kuuluvat ruskean jätteen sarakkeeseen, ja ne voivat olla tervetullut lisä kompostisäiliöön, sillä ne estävät kompostia homehtumasta, haisemasta tai limaantumasta.
Kompostoimalla paperin kierrätyksen sijaan voit poistaa kokonaan resurssit, joita tarvitaan paperin pilkkomiseen ja valmistamiseen uudeksi paperiksi. Ei kierrätysastioita, ei kuorma-autoja, jotka kuljettavat sen kierrätyslaitokseen, ei koneita tai lietettä tai kemiallisia käsittelyaineita. Paperi vain hajoaa osiinsa ja lannoittaa sitten puutarhasi ensi vuonna, auttaen tomaattien kasvua.
Vaikuttaa yksinkertaiselta, mutta prosessi, jonka ohitamme välttämällä kierrätysastiaa, on myös yksi syy siihen, miksi kompostointi ei ehkä voita tässä. Kompostoimalla paperia poistamme sen kierrätysvirrasta. Näin säästämme toki kierrätysresursseja, mutta lisäämme nyt myös tarvetta hävittää metsiä, jotta voimme korvata erotuksen ja luoda uutta paperia. Paperituotteiden ahnas tarpeemme tarkoittaa, että raaka-aineen on tultava jostain, ja kierrätettävän paperin määrän vähentäminen voi yksinkertaisesti merkitä uusien metsien hävittämisen lisääntynyttä kysyntää.
Kun asiaa tarkastellaan tämän kysynnän ja tarjonnan linssin läpi, paperin kierrättäminen on lähes aina parempi vaihtoehto kuin kompostointi. Kyllä, se vie resursseja, mutta paljon vähemmän kuin uuden tuottaminen. Ja paperin poistaminen tuotantovirrasta laajamittaisesti kompostoimalla se kierrättämisen sijaan saattaa lopulta aiheuttaa enemmän haittaa kuin hyötyä.
Poikkeuksia sääntöön
Yksi poikkeus on, jos paperi on jollain tavalla likaantunutta – ajatellaanpa lapsen taideprojektia tai rasvatahrattua pizzalaatikkoa – näissä tapauksissa paperi on kierrätykseen kelpaamatonta, ja paperin mukaan ottaminen voi pilata koko kierrätyserän ja tehdä siitä käyttökelvottoman käsiteltäväksi. Revi pizzalaatikko riekaleiksi ja lisää se kompostikasaan, ja muista, että lasten mestariteokset, valkoinen liima, kuivattu pasta ja maalarinteippi sopivat kaikki kompostoitaviksi. (Eihän noista ihanista lahjoista kuitenkaan koskaan päästäisi eroon, vai mitä?)
Loppujen lopuksi sekä kierrätyksellä että kompostoinnilla on kustannuksensa, vaikutuksensa ja kompromissinsa.
- Ainut ratkaisu, jolla pääsee luotettavasti puhtaalta pöydältä edelle tässä suhteessa, on yksinkertaisesti vähentää paperin määrää, jota ylipäätään käytät.
- Muista tulostaa vain tarvittaessa ja tulosta kaksipuolisesti aina kun mahdollista.
- Osta aina 100 % kulutuksen jälkeisestä kierrätyspaperista valmistettuja paperituotteita aina kun voit – mitä hyötyä kaikesta kierrätyksestä on, jos kukaan ei halua ostaa valmista tuotetta?
68 miljoonaa puuta kaadetaan paperin valmistamiseksi joka vuosi Yhdysvalloissa. Mieti ensin omaa paperinkäyttöäsi ja sitä, miten voit vähentää sitä, ennen kuin kierrätät (tai kompostoit).
Feature image credit: KaliAntye /