Świadectwem naszej zwiększonej świadomości na temat gospodarki odpadami i kwestii środowiskowych jest to, że obecnie często mamy pod ręką kilka opcji, jeśli chodzi o pozbywanie się rzeczy, które przekroczyły swoje przeznaczenie – ponowne użycie, recykling, kompostowanie, ponowne wykorzystanie i upcykling przychodzą na myśl. Baterie, butelki, skórki pomarańczy – wszystko to może trafić do pojemnika na surowce wtórne lub na kompost i, szczęśliwie, całkowicie uniknąć wysypiska śmieci. Jest to mile widziany postęp, zwłaszcza, że poziom odpadów wciąż wzrasta, a zanieczyszczenie śmieciami staje się coraz bardziej niepokojącym problemem.
Więc wykluczając odmowę konsumpcji z mieszanki, czy istnieją przypadki, kiedy kompostowanie przewyższa, powiedzmy, recykling? Spójrzmy.
Cały ten papier
Produkty papierowe w szczególności rutynowo stanowią spory kawałek całkowitego materiału odpadowego.
Według EPA, Amerykanie wygenerowali około 254 milionów ton śmieci w 2013 roku. Agencja mówi dalej, że Stany Zjednoczone „odzyskały około 67 procent (5,7 miliona ton) gazet/mechanicznych w 2013 roku.”
To absolutnie oszałamiające, zwłaszcza gdy weźmie się pod uwagę, że nie ma jednej, ale dwie lepsze opcje dla zużytego papieru niż zaleganie gdzieś na wysypisku.
Tak, jeśli chodzi o pozbywanie się papieru lub tektury, można zarówno poddać je recyklingowi lub kompostować. Każde z nich byłoby lepsze niż przyczynianie się do powstawania 16% odpadów na wysypiskach, ale jak wybrać? Który z nich jest najlepszy dla środowiska, zarówno pod względem wykorzystanych zasobów, jak i ogólnych korzyści?
Kiedy zdecydujesz się na recykling kawałka papieru, wprowadzasz go ponownie do strumienia produkcyjnego i eliminujesz potrzebę wycinania kolejnych dziewiczych drzew do produkcji papieru. Produkty papierowe są niewiarygodnie marnotrawne i pomimo wczesnych obietnic technologii o świecie bez papieru, świat, w którym żyjemy, nie jest niczym innym. Nasze zużycie papieru wciąż rośnie, a Ameryka Północna z roku na rok zużywa go najwięcej na świecie. Przekształcanie drzew w czyste arkusze białego papieru to przedsięwzięcie pochłaniające wiele zasobów. Każdy kawałek standardowego papieru o rozmiarze listu wymaga 10 litrów wody do produkcji, nie wspominając o milionach akrów ziemi wylesionej w tym celu.
Recykling pomaga złagodzić te efekty, zgodnie z witryną; The World Counts, „Recykling 1 tony papieru oszczędza około 682.5 galonów ropy, 26 500 litrów wody i 17 drzew”.
Możemy zachować oszałamiającą ilość zasobów po prostu wyjmując papier ze śmietnika i umieszczając go w koszu do recyklingu.
Papier, masa, proces, papier
Poddając papier recyklingowi, jest on rozkładany na masę i przetwarzany na nowy papier. Wychodzi to na plus w porównaniu do tworzenia papieru z drzew, ale nie jest to przedsięwzięcie o zerowej ilości odpadów, a niektórzy kwestionują, czy recykling papieru jest naprawdę wart wysiłku.
Artykuł Slate badający tę kwestię przypomina nam, że recykling, szczególnie recykling papieru, to nie wszystko słońce i tęcza.
„…W procesie recyklingu powstaje atramentowy osad, który stanowi wyzwanie w zakresie utylizacji. Wiele powszechnie stosowanych tuszy zawiera metale takie jak chrom, cynk i ołów, które mogą przedostać się do zasobów wodnych.”
Oczywiście produkcja papieru z dziewiczych drzew również wiąże się z ryzykiem, a nawet biorąc pod uwagę te przeszkody środowiskowe, większość osób, które dogłębnie zbadały tę kwestię, stwierdza, że recykling rzeczywiście przynosi korzyści netto dla środowiska.
Spróbuj kompostowania zamiast tego?
Więc, mimo że recykling oszczędza zasoby w porównaniu z produkcją papieru pierwotnego, wymaga również własnych zasobów. A gdybyśmy pominęli recykling i zamiast tego zaczęli kompostować nasze odpady papierowe?
Dobry kompost opiera się na zrównoważonej mieszance zarówno zielonych, jak i brązowych odpadów. Bogate w azot odpady zielone składają się z takich rzeczy jak skórki owoców i resztki warzyw, podczas gdy bogate w węgiel odpady brązowe składają się z takich rzeczy jak liście. Produkty papierowe – a w szczególności niebielona tektura – zaliczają się do brązowych odpadów i mogą być mile widzianym dodatkiem do Twojego kompostownika, zapobiegając ich spleśnieniu, zasmrodzeniu lub oślizgłości.
Kompostując papier zamiast recyklingu, możesz całkowicie wyeliminować zasoby potrzebne do jego rozłożenia i wyprodukowania go z powrotem w świeży papier. Bez pojemników na surowce wtórne, bez ciężarówek przewożących je do zakładów recyklingu, bez maszyn, osadów i chemicznych środków przetwarzania. Po prostu papier rozpada się na swoje części składowe, a następnie nawozi twój ogród w przyszłym roku, pomagając twoim pomidorom rosnąć.
Wydaje się to dość proste, ale proces, który omijamy, unikając kosza na śmieci, przyczynia się również do jednego z powodów, dla których kompostowanie może tu nie wygrać. Kompostując papier, usuwamy go ze strumienia recyklingu. To prawda, że w ten sposób chronimy zasoby surowców wtórnych, ale jednocześnie zwiększamy potrzebę uszczuplania lasów, aby nadrobić różnicę i wytworzyć nowy papier. Nasze nienasycone zapotrzebowanie na produkty papierowe oznacza, że surowiec musi skądś pochodzić, a zmniejszenie ilości papieru poddawanego recyklingowi może po prostu oznaczać zwiększone zapotrzebowanie na nowe wylesianie.
Patrząc przez pryzmat popytu i podaży, recykling papieru jest prawie zawsze lepszy niż kompostowanie. Tak, wymaga to zasobów, ale o wiele mniej niż produkcja nowego. A usuwanie papieru ze strumienia produkcji na dużą skalę poprzez kompostowanie go zamiast recyklingu może w końcu przynieść więcej szkody niż pożytku.
Wyjątki od reguły
Jednym z wyjątków jest sytuacja, gdy papier jest w jakikolwiek sposób zabrudzony – pomyśl o dziecięcym projekcie plastycznym lub poplamionym tłuszczem pudełku po pizzy – w tych przypadkach papier nie nadaje się do recyklingu i włączenie go może skazić całą partię recyklingu i sprawić, że będzie bezużyteczny do przetworzenia. Podrzyj pudełko po pizzy na strzępy i dodaj je do kompostu. Pamiętaj też, że jeśli chodzi o małe dzieła sztuki, biały klej, suszony makaron i taśma maskująca nadają się do kompostowania. (Nie żebyś kiedykolwiek pozbywał się tych pięknych prezentów, chociaż, prawda?)
Na koniec dnia, zarówno recykling jak i kompostowanie mają koszt, wpływ i kompromis.
- Jedynym rozwiązaniem, które niezawodnie wychodzi na przód z czystym kontem w tym względzie jest po prostu zmniejszenie ilości papieru, którego używasz w pierwszej kolejności.
- Pamiętaj, aby drukować tylko wtedy, gdy jest to konieczne i drukować dwustronnie, gdy tylko jest to możliwe.
- Zawsze kupuj produkty papierowe pochodzące w 100% od konsumentów z recyklingu, gdy tylko jest to możliwe – na co komu cały ten recykling, jeśli nikt nie chce kupić gotowego produktu?
68 milionów drzew jest ścinanych każdego roku w Stanach Zjednoczonych, aby wyprodukować papier. Proszę pomyśleć o swoim własnym zużyciu papieru i o tym, jak je zmniejszyć, zanim przystąpimy do recyklingu (lub kompostowania, dla tej sprawy).
Feature image credit: KaliAntye /