È una testimonianza della nostra maggiore consapevolezza della gestione dei rifiuti e delle questioni ambientali che ora abbiamo spesso diverse opzioni a portata di mano quando si tratta di sbarazzarsi di cose che hanno superato il loro scopo – riutilizzo, riciclaggio, compostaggio, riuso e upcycling vengono tutti in mente. Batterie, bottiglie, bucce d’arancia – tutti possono trovare la loro strada in un bidone di riciclaggio o in una pila di compost e, fortunatamente, evitare del tutto la discarica. Questo è un progresso gradito, specialmente perché i livelli di rifiuti continuano ad aumentare e l’inquinamento dei rifiuti diventa un problema sempre più preoccupante.
Quindi, escludendo del tutto il rifiuto di consumare, ci sono casi in cui il compostaggio batte, diciamo, il riciclaggio? Diamo un’occhiata.
Tutta quella carta
I prodotti cartacei, in particolare, costituiscono abitualmente una parte considerevole del materiale di scarto totale.
Secondo l’EPA, gli americani hanno generato circa 254 milioni di tonnellate di rifiuti nel 2013. L’agenzia continua dicendo che gli Stati Uniti “hanno recuperato circa il 67% (5,7 milioni di tonnellate) di giornali/meccanici nel 2013.”
Questo è assolutamente sbalorditivo soprattutto se si considera che ci sono non una ma due opzioni migliori per la carta usata che languire in una discarica da qualche parte.
Sì, quando si tratta di smaltire carta o cartone, è possibile sia riciclare o compost. Entrambi sarebbero preferibili al contribuire a quel 16% di rifiuti in discarica, ma come si fa a scegliere? Qual è meglio per l’ambiente, sia in termini di risorse utilizzate che di benefici complessivi?
Quando si sceglie di riciclare un pezzo di carta, lo si reintroduce nel flusso di produzione e si elimina la necessità di abbattere altri alberi vergini per produrre carta. I prodotti di carta sono incredibilmente dispendiosi e nonostante la promessa iniziale della tecnologia di un mondo senza carta, il mondo in cui viviamo è tutt’altro. Il nostro consumo di carta continua a crescere, con il Nord America che consuma più carta al mondo, anno dopo anno. È uno sforzo che richiede molte risorse, trasformare gli alberi in nitidi fogli di carta bianca. Ogni pezzo di carta standard formato lettera richiede 10 litri d’acqua per la produzione, per non parlare dei milioni di acri di terra disboscati per questo scopo.
Il riciclaggio aiuta a mitigare questi effetti, secondo il sito web; The World Counts, “Riciclare 1 tonnellata di carta fa risparmiare circa 682.5 galloni di petrolio, 26.500 litri di acqua e 17 alberi”.
Possiamo conservare una quantità impressionante di risorse semplicemente togliendo la carta dalla spazzatura e mettendola invece nel cestino del riciclaggio.
Carta, pasta, processo, carta
Quando viene riciclata, la carta viene scomposta in una pasta e trasformata in nuova carta. Se ne ricava un vantaggio rispetto alla creazione di carta dagli alberi, ma non è affatto uno sforzo a zero rifiuti, e alcuni si chiedono se il riciclaggio della carta valga davvero la pena.
Un articolo di Slate che esamina la questione ci ricorda che il riciclaggio, in particolare quello della carta, non è tutto rose e fiori.
“…Il processo di riciclaggio crea un fango color inchiostro che rappresenta una sfida allo smaltimento. Molti inchiostri comuni contengono metalli come cromo, zinco e piombo, che possono infiltrarsi nelle riserve d’acqua.”
Ovviamente, anche la produzione di carta da alberi vergini ha i suoi rischi, e anche quando si prendono in considerazione questi ostacoli ambientali, la maggior parte di coloro che hanno fatto esami approfonditi della questione concludono che il riciclaggio porta effettivamente un beneficio netto all’ambiente.
Provare invece il compostaggio?
Così, sebbene il riciclaggio risparmi risorse rispetto alla produzione di carta vergine, richiede anche risorse proprie. E se saltassimo del tutto il riciclaggio e iniziassimo semplicemente a compostare i nostri rifiuti cartacei?
Un buon mucchio di compost si basa su un mix equilibrato di rifiuti verdi e marroni. I rifiuti verdi ricchi di azoto sono costituiti da cose come bucce di frutta e ritagli di verdura, mentre i rifiuti marroni ricchi di carbonio sono costituiti da cose come le foglie. I prodotti di carta – e in particolare il cartone non sbiancato – rientrano nella colonna dei rifiuti marroni e possono essere una gradita aggiunta al vostro bidone del compost, evitando che ammuffisca, puzzi o diventi viscido.
Con il compostaggio della carta invece di riciclarla, potreste eliminare completamente le risorse necessarie per scomporla e produrla nuovamente in carta fresca. Nessun cassonetto per il riciclaggio, nessun camion per portarla all’impianto di riciclaggio, nessun macchinario o fango o agenti chimici di trattamento. Solo carta che si scompone nei suoi componenti e poi fertilizza il tuo giardino l’anno prossimo, aiutando i tuoi pomodori a crescere.
Sembra abbastanza semplice, ma il processo che saltiamo evitando il bidone del riciclaggio contribuisce anche a una delle ragioni per cui il compostaggio potrebbe non vincere qui. Facendo il compostaggio della carta, la togliamo dal flusso del riciclaggio. Così facendo è vero che conserviamo le risorse di riciclaggio, ma ora aumentiamo anche la necessità di esaurire le foreste per compensare la differenza e creare nuova carta. Il nostro bisogno vorace di prodotti cartacei significa che la materia prima deve venire da qualche parte, e ridurre la quantità di carta riciclata può semplicemente significare un aumento della domanda di nuova deforestazione.
Se guardiamo attraverso questa lente della domanda e dell’offerta, il riciclaggio della carta è quasi sempre meglio del compostaggio. Sì, richiede risorse, ma molto meno di quelle necessarie per produrne di nuove. E rimuovere la carta dal flusso di produzione su larga scala, compostandola invece di riciclarla, può finire per fare più male che bene.
Eccezioni alla regola
L’unica eccezione è se la carta è sporca in qualche modo – pensate al progetto artistico di un bambino o a un cartone della pizza macchiato di grasso – in questi casi la carta non è adatta al riciclaggio e includerla potrebbe contaminare un intero lotto di riciclaggio e renderlo inutile per la lavorazione. Fai a pezzi il cartone della pizza e aggiungilo alla tua pila del compost, e ricorda che quando si tratta di quei capolavori da bambini, la colla bianca, la pasta secca e il nastro adesivo sono tutti adatti al compostaggio. (Non che vi sbarazzereste mai di quei bei regali, però, giusto?)
Alla fine della giornata, sia il riciclaggio che il compostaggio hanno un costo, un impatto e un compromesso.
- L’unica soluzione che in modo affidabile esce con una lavagna pulita in questo senso è semplicemente ridurre la quantità di carta che usate in primo luogo.
- Ricordati di stampare solo se necessario e di stampare su due lati quando possibile.
- Compra sempre prodotti di carta riciclata al 100% post-consumo quando puoi – voglio dire, a che serve tutto quel riciclaggio se nessuno vuole comprare il prodotto finito?
68 milioni di alberi vengono abbattuti per produrre carta ogni anno negli Stati Uniti. Per favore pensate al vostro uso della carta e a come ridurlo prima di riciclare (o fare il compostaggio, se è per questo).
Feature image credit: KaliAntye /