Det vidner om vores øgede bevidsthed om affaldshåndtering og miljøproblemer, at vi nu ofte har flere muligheder, når vi skal skille os af med ting, der har udlevet deres formål – genbrug, genbrug, kompostering, genanvendelse og upcycling kommer alle i tanke om. Batterier, flasker, appelsinskræller – alt sammen kan finde vej til en genbrugsbeholder eller en kompostbunke og heldigvis undgå lossepladsen helt og holdent. Det er et kærkomment fremskridt, især fordi affaldsmængderne fortsat stiger, og affaldsforurening bliver et stadig mere bekymrende problem.
Så hvis man helt udelukker afvisningen af at forbruge fra blandingen, er der så tilfælde, hvor kompostering overtrumfer f.eks. genbrug? Lad os tage et kig.
Alt det papir
Sær papirprodukter udgør rutinemæssigt en betydelig del af det samlede affaldsmateriale.
I henhold til EPA producerede amerikanerne omkring 254 millioner tons affald i 2013. Agenturet fortsætter med at sige, at USA “genanvendte omkring 67 procent (5,7 millioner tons) af aviser/maskiner i 2013.”
Det er absolut svimlende, især når man tænker på, at der ikke er én, men to bedre muligheder for brugt papir end at ligge og sygne hen på en losseplads et sted.
Ja, når det gælder bortskaffelse af papir eller pap, kan man både genbruge eller kompostere. Begge dele er at foretrække frem for at bidrage til de 16 % af affaldet på lossepladsen, men hvordan vælger man? Hvad er bedst for miljøet, både med hensyn til de anvendte ressourcer og det samlede udbytte?
Når du vælger at genbruge et stykke papir, genindfører du det i produktionsstrømmen og eliminerer behovet for at fælde flere nye træer for at producere papir. Papirprodukter er utroligt spildfulde, og på trods af teknologiens tidlige løfte om en papirløs verden er den verden, vi lever i, alt andet end det. Vores papirforbrug fortsætter med at stige, og Nordamerika er det land i verden, der år efter år forbruger mest papir. Det er et ressourceintensivt arbejde at forvandle træer til skarpe ark af skarpt hvidt papir. Hvert stykke standardpapir i brevstørrelse kræver 10 liter vand at producere, for ikke at nævne de millioner af hektar land, der er skovet af til dette formål.
Recycling hjælper med at afbøde disse virkninger, ifølge hjemmesiden; The World Counts, “Recycling 1 ton papir sparer omkring 682.5 gallon olie, 26.500 liter vand og 17 træer”.
Vi kan spare en svimlende mængde ressourcer blot ved at tage papiret ud af skraldespanden og i stedet lægge det i genbrugsbeholderen.
Papir, papirmasse, proces, papir
Når det genbruges, nedbrydes papiret til papirmasse og forarbejdes til nyt papir. Det er en fordel i forhold til at skabe papir fra træer, men det er på ingen måde en nulspildsindsats, og nogle sætter spørgsmålstegn ved, om genbrug af papir virkelig er indsatsen værd.
En artikel fra Slate, der undersøger spørgsmålet, minder os om, at genbrug, især genbrug af papir, ikke kun er solskin og regnbuer.
“…Genbrugsprocessen skaber en blækagtig slam, der udgør en udfordring ved bortskaffelse. Mange almindelige trykfarver indeholder metaller som chrom, zink og bly, som kan sive ud i vandforsyningerne.”
Selvfølgelig har fremstilling af papir fra nye træer også sine risici, og selv når man tager højde for disse miljømæssige hindringer, konkluderer de fleste af dem, der har foretaget grundige undersøgelser af spørgsmålet, at genanvendelse faktisk resulterer i en nettofordel for miljøet.
Vil du prøve at kompostere i stedet?
Så selv om genbrug sparer ressourcer i forhold til at producere nyt papir, kræver det også sine egne ressourcer. Hvad nu, hvis vi droppede genanvendelsen helt og holdent og i stedet begyndte at kompostere vores papiraffald?
En god kompostbunke er afhængig af en afbalanceret blanding af både grønt og brunt affald. Det grønne affald, der er rig på kvælstof, består af f.eks. frugtskaller og grøntsagsafklip, mens det brune affald, der er rig på kulstof, består af f.eks. blade. Papirprodukter – og især ubleget pap – tæller med i kolonnen med brunt affald og kan være en velkommen tilføjelse til din kompostbeholder og forhindre, at det bliver mugent, stinkende eller slimet.
Gennem at kompostere dit papir i stedet for at genbruge det, kan du helt eliminere de ressourcer, der er nødvendige for at nedbryde det og fremstille det tilbage til frisk papir. Ingen genbrugsbeholdere, ingen lastbiler til at transportere det til genbrugsanlægget, ingen maskiner eller slam eller kemiske behandlingsmidler. Bare papir, der nedbrydes til sine bestanddele og derefter gøder din have næste år og hjælper dine tomater med at vokse.
Det virker simpelt nok, men den proces, vi går uden om ved at undgå genbrugsbeholderen, bidrager også til en af grundene til, at kompostering måske ikke vinder her. Ved at kompostere papir fjerner vi papir fra genbrugsstrømmen. Dermed sparer vi ganske vist på genanvendelsesressourcerne, men vi øger nu også behovet for at udpine skovene for at indhente forskellen og skabe nyt papir. Vores glubende behov for papirprodukter betyder, at råmaterialet skal komme et eller andet sted fra, og en reduktion af mængden af papir, der genbruges, kan blot betyde en øget efterspørgsel efter ny skovrydning.
Når man ser på dette spørgsmål om udbud og efterspørgsel, er det næsten altid bedre at genbruge papir end at kompostere. Ja, det kræver ressourcer, men langt færre, end det gør at producere nyt. Og at fjerne papir fra produktionsstrømmen i stor skala ved at kompostere det i stedet for at genanvende det kan ende med at gøre mere skade end gavn.
Udtagelser fra reglen
Den eneste undtagelse er, hvis papiret er snavset på nogen måde – tænk på et barns kunstprojekt eller en fedtplettet pizzakasse – i disse tilfælde er papiret uegnet til genanvendelse, og hvis det medtages, kan det forurene et helt parti genanvendelse og gøre det ubrugeligt til behandling. Riv pizzakassen i strimler og læg den i kompostbunken, og husk, at hvid lim, tørret pasta og maskingtape er velegnede til kompostering, når det drejer sig om små mesterværker af børn. (Ikke at du nogensinde vil skille dig af med disse dejlige gaver, vel?)
I sidste ende har både genbrug og kompostering en omkostning, en virkning og en afvejning.
- Den eneste løsning, der pålideligt kommer frem med en ren tavle i denne henseende, er simpelthen at reducere mængden af papir, du bruger i første omgang.
- Husk kun at udskrive, når det er nødvendigt, og udskriv dobbeltsidet, når det er muligt.
- Køb altid 100 % post-consumer genbrugspapirprodukter, når du kan – jeg mener, hvad nytter al den genbrug, hvis ingen ønsker at købe det færdige produkt?
68 millioner træer bliver fældet for at fremstille papir hvert eneste år i USA. Tænk venligst over dit eget papirforbrug og hvordan du kan reducere det først, før du genbruger det (eller komposterer det, for den sags skyld).
Feature image credit: KaliAntye /