Nun ist „Unsolved Mysteries“ zurück, und damit auch der eindringliche Ohrwurm eines Titelsongs, den Malkin vor mehr als 30 Jahren mit Michael Boyd geschrieben hat.
Eine Wiederbelebung der lang laufenden Serie – die mehr als ein Jahrzehnt lang im Fernsehen ausgestrahlt wurde und Mysterien aller Art untersuchte, von ungeklärten Todesfällen und Entführungen durch Außerirdische bis hin zu spontaner menschlicher Verbrennung und dem Chupacabra – landete diese Woche auf Netflix.
Während der Neustart dem heutigen Geschmack an dokumentarischen Geschichten angepasst wurde, ertönt eine aktualisierte Version des ursprünglichen Titelsongs im Vorspann. Der Song ist eines der wenigen charakteristischen Elemente des Originals, das in der Netflix-Neuauflage erhalten geblieben ist, aber es gibt einen guten Grund dafür, dass es den Schnitt gemacht hat.
Es gibt immer noch eine Facebook-Gruppe, die sich der einzigartigen Fähigkeit des Songs widmet, bei den Zuhörern eine emotionale Reaktion hervorzurufen. Und Terry Meurer, Mitschöpferin der Serie, sagt, dass sie im Laufe der Jahre mehr über die Titelmusik gehört hat als über jedes andere Element der Serie – sogar über die schaurige Erzählung von Moderator Robert Stack. „Die Titelmusik ist etwas, zu dem jeder etwas sagt – wahrscheinlich sogar am meisten.“
Malkin sieht „göttliche Gerechtigkeit“ in der Tatsache, dass seine Musik so viele Kinder in Angst und Schrecken versetzt hat. Als er in den frühen 60er Jahren aufwuchs, wurde er von den ersten Tönen des Titelsongs von „Perry Mason“ ähnlich erschreckt. „Das hat mich zu Tode erschreckt. Ich fing an zu schreien: ‚Bringt mich nicht ins Bett! Da ist jemand unter meinem Bett!'“, sagt er.
Als junger Komponist arbeitete Malkin zwei Jahrzehnte später an der stark synthetisierten Filmmusik für „5 American Guns“, einem Special über Waffengewalt, das Meurer und ihr Partner John Cosgrove 1983 für HBO drehten. Die Produzenten setzten Nicht-Schauspieler ein, um reale Ereignisse nachzustellen – was damals eine Neuheit im Fernsehen war – und Malkin half dabei, Musik zu schreiben, die, wie er es nennt, „ein Gefühl vermittelt, als wäre man vor Ort“, um die Nachstellungen zu begleiten.
Malkin und Boyd komponierten die Musik für den Breakdance-Film „Breakin'“, und sein Traum war es, der nächste John Williams zu werden. Er ging an Dokumentarfilme über wahre Verbrechen heran, als wären sie Spielfilme. „Man hat oft keine guten Schauspieler, also muss man etwas haben, das die Leute mehr fühlen lässt, um den Mangel an echter Schauspielerei und einem ernsthaften Drehbuch zu kompensieren“, sagt er.
Der Titelsong für „Unsolved Mysteries“ ist „keine hohe Kunst“, sagt Malkin, „aber ich denke, deshalb hat er funktioniert. Es sind sehr einfache Bausteine mit wirklich großartigen Klängen.“
Das Intervall des Teufels
Die Grundelemente der Komposition haben er und Boyd innerhalb weniger Stunden entwickelt. „Wir hätten uns nie träumen lassen oder gewusst, dass ‚Unsolved Mysteries‘ eine Top-10-Fernsehshow werden würde.“
Angefangen hat alles mit dem Ostinato – der sich wiederholenden rhythmischen Figur, die dem Song das Gefühl einer dringenden, unausweichlichen Bedrohung verleiht -, das er auf einem Klavier aushämmerte. Dann fügte er die „sehr beängstigende“ Basslinie hinzu.
Das Lied beruht auch auf einem Intervall namens Tritonus. (Es ist, wie Malkin es ausdrückt, „eine exponentielle Tritonus-Extravaganz.“)
Auch als Teufelsintervall oder diabolus in musica bekannt, ist der Tritonus eine dissonante Kombination von Tönen, die ein Gefühl von Spannung, Zweideutigkeit und Instabilität erzeugt, sagt Neil Lerner, ein Musikwissenschaftler, der Musik in Film und Fernsehen studiert und am Davidson College lehrt. Im Mittelalter und in der Renaissance wurde der Tritonus in der religiösen Musik nur selten verwendet, weil er eher ein Gefühl von Unruhe und Unentschlossenheit als von Majestät oder Ehrfurcht hervorrief.
Synthesizer-Magie
„Der eigentliche Zauber des Themas geschah, als wir ins Studio gingen“, sagt Malkin.
Boyd, sein Schreibpartner, „hatte ein phänomenales Gespür dafür, was trendy und zeitgemäß war.“ Und zu dieser Zeit – etwa 1987 – war nichts mehr „in“ als der Synthesizer.
Sie arbeiteten mit einem Synthesizer namens Charles Judge zusammen, der „alles mit diesen ausladenden, gleitenden“ Tonhöhenverbiegungen zum Leben erweckte, was zu einem heulenden, sirenenähnlichen Sound und einem abschreckenden Effekt führte. „Er nahm den Pitch Bender und traf alle Töne auf so unheimliche Weise.
Das Thema hat auch einen „Killertrommel-Sound“, den Malkin mit einem Schuss oder einer Explosion vergleicht, was seiner Meinung nach die Spannung noch erhöht.
Nicht einmal Malkin war gegen die Macht des „Unsolved Mysteries“-Themas immun. Er erinnert sich, dass er, nachdem er wochenlang an der kompletten Filmmusik für die Serie gearbeitet und sich Tausende von Nachstellungen von Morden und Entführungen angesehen hatte, einen Campingausflug nach Mt. Shasta unternahm und von dem Lied geplagt wurde. „Es ging mir nicht mehr aus dem Kopf. Ich war danach wochenlang am Boden zerstört. Ich hatte schreckliche Albträume.“
Die ‚Halloween‘-Verbindung
Lerner sieht auffallende Ähnlichkeiten zwischen dem „Unsolved Mysteries“-Thema und der typischen Musik von Horrorfilmen der 70er und 80er Jahre, wie „Der Exorzist“, „Nightmare on Elm Street“ und vor allem „Halloween“.“
„Die Musik in ‚Unsolved Mysteries‘ hat die gleiche Wiederholung“ wie das unheimliche Thema aus „Halloween“, das von John Carpenter komponiert wurde, sagt er in einem Zoom-Anruf, in dem er die Songs zum Vergleich hintereinander abspielt. „Dieses Dröhnen und die Wiederholungen sind ein Teil dessen, was es so bedrohlich macht. Es scheint sich nirgendwo hin zu bewegen, und wenn es sich bewegt, dann an wirklich unerwarteten Stellen, wie es auch das ‚Halloween‘-Thema tut.“
„Die Art und Weise, wie das ‚Halloween‘-Thema funktioniert, ist, dass man diese sich wiederholende, sehr einfache Linie am Anfang hat und dann den sich langsam bewegenden Bass-Teil, und das Gleiche passiert in ‚Unsolved Mysteries‘ – der Bass-Teil schleicht sich langsam auf und ab, während der obere Teil sich nicht verändert und das Gleiche tut, dröhnt,“ sagt er. „Das erzeugt eine Art Unausweichlichkeit – das ist auch ein Teil davon. Die Show handelt mit dem Grauen.“
Wie bei „Unsolved Mysteries“ war auch die Originalmusik von „Halloween“ stark synthetisiert, fügt Lerner hinzu. „Synthesizer wurden in den 70er Jahren immer erschwinglicher, so dass Ende der 70er und bis in die 80er Jahre hinein Filme dazu tendierten, dies zu tun, besonders Horrorfilme, da es viel billiger war, als ein Orchester und Live-Spieler zu engagieren.“
Malkin sieht Ähnlichkeiten zwischen dem Thema von „Unsolved Mysteries“ und der kultigen Titelmusik von „The Twilight Zone“, die 1959 Premiere hatte. „Ich war ein großer Fan dieser Serie. Ich würde sagen, dass sie irgendwo in der DNA meines Bewusstseins einen untrennbaren Einfluss hat.“
Leben nach ‚Mysteries‘
Malkin arbeitete bis Anfang der 2000er Jahre weiter mit Cosgrove-Meurer Productions zusammen und schuf eine ganze Bibliothek gruseliger Musikstücke für „Unsolved Mysteries“. Obwohl er nicht am Reboot mitgearbeitet hat – die Musik in der Netflix-Serie wurde von West Dylan Thordson komponiert, der auch das Thema arrangierte – findet Malkins Musik weiterhin neue Fans.
Zwei Kompilationen mit Musik aus „Unsolved Mysteries“ sind auf Vinyl erschienen. („Der Titelsong und seine Variationen sind vielleicht der bekannteste und gruseligste Titelsong in der Geschichte des Fernsehens. Ehrlich gesagt ist die Musik viel besser als die meisten Filmmusiken“, sagt Ryan Graveface, Inhaber von Graveface Records, der sich gerne daran erinnert, wie er als 7-Jähriger allein zu Hause die Serie sah und Pizzabrot aß.)
Malkin, der in Sausalito lebt, hörte nach einem Unfall vor 20 Jahren auf, hauptberuflich Partituren zu komponieren, und gründete eine Firma namens Wisdom of the World, die sich darauf konzentriert, „wie Musik Menschen durch die Übergänge des Lebens begleiten kann“. Er sagt, das, wofür er heutzutage am bekanntesten ist, ist ein Buch und ein CD-Set namens „Graceful Passages“ (Anmutige Übergänge), das „Menschen helfen soll, mit der Sterblichkeit zurechtzukommen.“
„Ich habe meinen Fokus von der Fernsehsendung ‚Unsolved Mysteries‘ komplett verlagert“, sagt er, „auf die wahren ungelösten Rätsel unseres Lebens: Tod und Verlust.“